裴桑枝心中暗嘆：蕭凌果然被周老大人教養(yǎng)得極為出色。
剛?cè)岵?jì)，既有君子坦蕩之風(fēng)，又不乏龍蛇之變的機(jī)敏，更兼立足世間自保之能。
來(lái)日三元及第，蕭凌的仕途定能走的很遠(yuǎn)。
蕭家崛起，指日可待。
但，她還是不后悔將方才那番話說(shuō)出口。
可惜的是裴驚鶴啊。
“我也衷心期盼著能有喚蕭公子表哥的一日。”
“接下來(lái)，該賞梅了，如此傲雪凌霜的風(fēng)姿，不容辜負(fù)。”
蕭凌含笑頷首：“永寧侯府的梅園景致確是一絕。待他日五姑娘執(zhí)掌侯府，不妨設(shè)一場(chǎng)梅花宴，廣邀上京年輕才俊共賞芳華。”
裴桑枝沒(méi)有言語(yǔ)。
無(wú)論蕭凌那句執(zhí)掌侯府是試探還是祝愿，她都沒(méi)必要在蕭凌面前強(qiáng)調(diào)她的野心。
交淺言深，最是忌諱。
她與蕭凌終究只是初見(jiàn)，遠(yuǎn)未到坦誠(chéng)相見(jiàn)的地步。
“我常看那些風(fēng)靡上京的話本子，里頭但凡寫(xiě)到高門(mén)大戶(hù)設(shè)賞花宴，總免不了生出種種意外，最后鬧得不歡而散。”
“就憑我這小身板，可經(jīng)不起那些風(fēng)波折騰，承擔(dān)不起那些意外引發(fā)的后果。”
裴桑枝眼含笑意，語(yǔ)氣輕快，仿佛只是隨口一句戲言，便將此事輕輕揭過(guò)
蕭凌：“話本子，當(dāng)不得真。”
“但，我必竭盡全力，三元及第，入仕為官，成為你的后盾之一。”
裴桑枝心念轉(zhuǎn)動(dòng)。
狀元及第與三元及第，其間分量，可謂天差地別。
狀元之名，大乾每三年便出一位。雖入仕之初較尋常進(jìn)士更為風(fēng)光，卻也需于翰林院中默默積累資歷，一步步向上攀登。
而三元及第……
“蕭公子，上一位三元及第者，是已故的喬太師。”
“當(dāng)年，他弱冠之年，便連中三元，才名震動(dòng)天下，永昭帝特加授少師銜。至永榮帝時(shí)，又晉太師。逝去之日，當(dāng)今陛下親為扶靈，上京城內(nèi)家家縞素，舉哀三日。”
“大乾朝已有四十余年……未再現(xiàn)這三元及第的盛景了。”
“若蕭公子真能三元及第，那便不止是蕭氏一族的榮光，更是天下文人之幸。青史長(zhǎng)卷中，定有蕭公子一席之地。”
言外之意，官場(chǎng)仕途上更不必說(shuō)了。
蕭凌：“天下才俊如過(guò)江之鯽，但我有信心。”
裴桑枝：“此時(shí)若有美酒在旁，定要敬蕭公子一杯。”
……
那廂。
大理寺。
向棲云接過(guò)官差遞來(lái)的腰牌，略問(wèn)幾句，便帶著仵作隨裴駙馬的心腹匆匆趕往永寧侯府。
又是永寧侯府……
上回她前往永寧侯府，府中便死了兩位公子，還有一個(gè)被她親手押入大理寺獄。
這一次……
不知又要添幾條性命。
可誰(shuí)能告訴她，怎么連周老大人都被牽扯了進(jìn)來(lái)？
周老大人算是她研習(xí)刑名之學(xué)、查案斷案的老師。
一見(jiàn)是周老大人的腰牌，她絲毫不敢耽擱，更不敢將此事推諉他人。
一踏入酌寒院花廳，向棲云便見(jiàn)地上血泊中倒著一人，墻上濺滿(mǎn)血跡，而裴駙馬竟站在一旁，邊翻白眼邊為周老大人捏肩捶背。
這情形……怎么看都透著一股說(shuō)不出的詭異。
她竟不知，裴駙馬與周老大人私交如此密切。
“下官大理寺少卿向棲云，拜見(jiàn)駙馬爺、周老大人。”向棲云躬身拱手，依禮恭聲拜見(jiàn)。
裴余時(shí)動(dòng)作一僵，輕咳一聲，故作鎮(zhèn)定地坐回主位，仿佛方才一切都是幻覺(jué)，淡然道：“向少卿來(lái)了。”
向棲云：“下官手頭的案子剛好告一段落，聽(tīng)聞駙馬爺?shù)氖虖某种芾洗笕搜浦链罄硭抡髡{(diào)官差與仵作，下官便主動(dòng)請(qǐng)命前來(lái)。”
周域態(tài)度卻隨和自然的多，含笑抬手：“棲云，不必多禮。”
隨即看向地上胡嬤嬤的尸身，神色轉(zhuǎn)為凝重：“還是先請(qǐng)仵作驗(yàn)尸要緊。驗(yàn)尸之時(shí)，老夫自會(huì)將方才之事一一說(shuō)與你聽(tīng)。”
“此案牽涉陳年舊事，查起來(lái)……恐怕頗費(fèi)周折。”
稍頓了頓，似是想起了什么，又補(bǔ)充道：“老夫知你手頭之前的案子也極為緊要，陛下密切關(guān)注著。加之你母親身體抱恙……若你麾下有信重可靠之人，不妨將侯府此案交托于他。”
生老病死，任何人都無(wú)法回避，無(wú)法擺脫。
而要走的人，誰(shuí)也留不住。
所能做的，至多也只是在病榻前盡心盡孝，盡可能多地陪伴左右。
向棲云眼中掠過(guò)一絲哀傷：“您老人家也略知我母親的性子。致仕之前，她便將所有心血都傾注于鴻臚寺，遍閱鴻臚寺的藏書(shū)文卷，日復(fù)一日翻譯周邊小國(guó)典籍，鉆研其風(fēng)俗、禁忌與禮儀，從來(lái)閑不下來(lái)。”
“若見(jiàn)我終日留在府中，她反而更容易多想，心緒難安。不如讓我每日早些下值回府陪伴，既不影響查案，也能稍盡孝心。”
周域幽幽一嘆：“她確實(shí)是這般性子。”
“棲云，你可曾將你母親的近況，修書(shū)告知你父親？”
向棲云神色倏然轉(zhuǎn)冷：“道不同，不相為謀。當(dāng)年母親與他本就性情不睦，他更在母親身懷六甲時(shí)棄之不顧、遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)。如此無(wú)情之人，難道年來(lái)歸來(lái)便能幡然悔悟？”
“若叫他知曉母親近況，萬(wàn)一返京，豈不徒惹母親心煩？”
“母親以女兒之身立于朝堂，更立女戶(hù)、開(kāi)府建邸，我亦隨母姓。向家是母親一手所創(chuàng)，從前由她做主，將來(lái)由我做主。此時(shí)接他回來(lái)，除了添堵，別無(wú)他用。”
“更何況，母親在神思恍惚之時(shí)，念過(guò)元初帝、提過(guò)清玉大長(zhǎng)公主殿下、惦記著鴻臚寺新添的藏書(shū)，甚至也曾喃喃提起成老太爺……卻唯獨(dú)，沒(méi)有只字片語(yǔ)提及他。”
“他雖與母親曾有一段過(guò)往，亦有了我。”
“可說(shuō)到底，不過(guò)是母親絢爛生涯中最微不足道的一筆。”
周域定定地望了向棲云片刻，緩緩道：“他們二人之間的舊事，并非如你所想那般簡(jiǎn)單。不過(guò)既然你母親已然放下，不再提起……也好。”
數(shù)十年前，向棲云的母親向蓉月，曾是上京城中最耀眼的人物之一。
她本是父死母改嫁的孤女，一心想進(jìn)忠勇侯府做貴妾。后得元初帝賞識(shí)，從鴻臚寺九品譯錄做起，一路升至鴻臚寺卿。而后更隨商隊(duì)親自遠(yuǎn)行，踏足那些曾只存于典籍的異邦小國(guó)。
當(dāng)年，先皇與榮后甚至曾先后有意，將他與喬吟舟撮合于向蓉月。
奈何緣分終究淺薄。
他心中早有掛礙，向蓉月又瞧不上他在感情中瞻前顧后的模樣。
而喬吟舟，更是滿(mǎn)心滿(mǎn)眼以兄長(zhǎng)之名守護(hù)榮后。
不論對(duì)錯(cuò)，皆堅(jiān)定相護(hù)。
直至后來(lái)榮后臨朝聽(tīng)政，真正執(zhí)掌大權(quán)，皇命所出莫敢不從，喬吟舟方才釋然，漸漸開(kāi)始了屬于自己的生活。
娶妻，生女。
一妻一女，過(guò)了半生。
那個(gè)曾與向蓉月有過(guò)一段露水情緣的男子，本是邊疆一名籍籍無(wú)名的小將。彼時(shí)商隊(duì)即將離開(kāi)大乾境內(nèi)，向蓉月奉旨自邊軍中遴選數(shù)十好手隨行護(hù)衛(wèi)，前往異邦小國(guó)考察。
那個(gè)小將正在其列。
向蓉月本就生得清麗無(wú)雙，才學(xué)與權(quán)勢(shì)的滋養(yǎng)，更令她如美玉生輝、光華照人。那小將對(duì)她動(dòng)心，實(shí)在是再自然不過(guò)的事。
或許是因他曾救她于危難，又或許是日久生情，向蓉月終究……也心軟了。
回京后，便請(qǐng)榮后賜了婚。