離開大獄后，裴桑枝心中越發確信，裴驚鶴應當還活著。
永寧侯那句“更有一撥人，身手利落得嚇人，全然不像多日未曾飽腹的災民”，也證實了她的猜想，淮南災民暴亂的背后，確有第三方的影子。
賑災的錢糧，悉數被那自稱瑞郡王遺孤的人所劫。
連同名動上京、連徐院判都贊不絕口的醫道奇才裴驚鶴也一并被擄走。
這場暴亂中，秦氏余孽可謂收獲頗豐。
行事如此酷烈，視人命如草芥，借水患瘟疫之機發國難財，以此自肥、蓄勢。
這般做派，與史書所載秦氏末代貞隆帝的行徑，簡直如出一轍。
這樣的人，又何來資格高談“復辟”，妄論“澤被蒼生”？
退一萬步說，即便天意昏聵，真讓秦氏余孽僥幸成事，他們所帶給天下的，也絕不會是福祉，而是一場更深重的浩劫。
到那時，百姓恐怕連茍活性命，都將成為一種奢望。
此外……
淮南之事，裴桑枝深覺永寧侯所疑不無道理。
官府雖重造戶籍，又設獎勸逃者歸鄉……
可誰能斷定，那些歸籍的“幸存者”，就一定是真的呢？
正所謂大隱隱于市。若那些散落在三里五村、看似憨厚勤懇的莊稼人，實則是蟄伏待機的謀逆之徒呢？
裴桑枝唇角微抿，再開口時，聲音仍似靜水無瀾，底下卻壓著山雨欲來的威儀：“該跳出來的人，也該跳夠了。”
“這場戲，是時候收場了。”
她要這群亂臣賊子，親手為她鋪就功績簿上最濃重的一筆。
屆時，這大乾的第二位女侯之位，再無人敢置一詞。
兩隊人馬悄然散去，如墨滴入水，蹤跡漸隱。一隊朝皇陵方向潛行，另一隊則奔淮南而去。
裴桑枝自然不會忘記將此消息遞至榮妄手中。
……
那廂。
徐長瀾終于琢磨透了菊白暗中送出的那些香的用途，帶著結論匆匆趕到了永寧侯府。
“裴女官，我鉆研清楚了?！?br/>“那些香，若單看其原料與成分，皆是無害的，甚至還有溫補之效，任是哪位當值太醫查驗，也絕瞧不出問題?！?br/>“但若每一種香都熏染或聞過，再配上特定的引子……便能讓人漸漸虛弱。太醫診脈，只會以為是體虛致病，器官緩慢衰竭，絕難診出中毒之象?！?br/>“若是換一種烈性的引子……則能令人神智錯亂，狀似受了刺激、突發失心瘋，變的暴虐成性、嗜殺殘暴……”
“石主事……莫不是吃了熊心豹子膽，想借貞貴人之手，將這些香用到陛下身上？”
“他們……是想將有仁君之稱的陛下逼成一個瘋子，還是想讓陛下在‘恰當’的時候……神不知鬼不覺地‘駕崩’？”
裴桑枝：“不然呢？”
“難不成石主事這般大費周章，只是想學永寧侯，給親女兒下毒，好加以控制？”
“至于你所問，我覺得是前者。”
“得道多助，失道寡助。若當今天子殘暴嗜殺、以虐為樂，他們自然可以順理成章地高舉反旗，誅昏君、正朝綱、撥亂反正……”
“繼而，還秦氏之天下?！?br/>徐長瀾眉頭緊鎖，喃喃道：“可貞貴人也確確實實聞了那些香，甚至比陛下聞得更多、更濃。來日若是毒發，只會愈發人不人、鬼不鬼，徹底失了神智，腦子里只余殺意。”
“除了想見血就是想見血，再無他法能平復心底、腦海、血液里的那股躁動?！?br/>“石主事的官位雖不算高，卻也衣食無憂，又不姓秦……何至于舍出一個嫡女，還是個在天子后宮做寵妃的嫡女，去冒這般天大的險？”
“不知道的……還以為他才是那瑞郡王的遺孤呢。”
裴桑枝斷言道：“是誰都不可能是石主事，能被永寧侯這種貨色沾染上的，怎么可能做得成叛賊的主子？”
“石主事吩咐菊白帶進宮的香，我已讓拾翠按著味道和模樣仿制了新的，又讓菊白掉了包。即便貞貴人點了香，一時半會兒也傷不了陛下龍體?！?br/>“但與其千日防賊，或是打草驚蛇，倒不如順勢將計就計?！?br/>“若是石主事吩咐貞貴人燃香……那不妨說服陛下偽裝出已經中招的模樣?！?br/>“水不徹底攪渾，藏在底下那些東西……又怎會忍不住上躥下跳，去爭他們想要的‘契機’？”
“那些引子……”裴桑枝頓了頓，轉而問徐長瀾，“你可知都有哪些？”
徐長瀾頷首，從袖中取出一張紙，上面密密麻麻寫滿了字。
“第一種引子，是一種茶?！毙扉L瀾指著紙上的字說道，“叫‘雪頂瓊芽’，是貢茶?！?br/>“產自西域昆侖山南麓，茶葉形似瓊玉薄片，色如積雪。沖泡后湯色清澈如琉璃，香氣似寒梅與松針交織，冷香清遠。因其極罕見，每年所產極少，只供陛下和幾位高位嬪妃飲用?！?br/>“當然，凡事都有例外，立了大功的臣子，或是極得陛下喜愛的官員府邸，偶爾也會破例賞賜些許?！?br/>“我們府上那些……便是榮老夫人勻出來贈予家父的?！?br/>“我琢磨出的第二種引子，”徐長瀾繼續道，“是一種香膏，叫‘冰肌膏’。在上京城各大妝鋪皆有售賣，價格不菲。京中貴婦貴女很是青睞，雖在祛疤嫩膚上不如宮中的‘沉魚膏’，但養顏潤膚之效卻更勝一籌?！?br/>“宮里的娘娘們若分不到‘沉魚膏’，也會差人出宮采買此物，作日常養膚之用。”
“第三種引子，是一種叫‘醉夢花’的東西。生于南疆瘴癘之地，花香極淡，幾不可聞。花粉少量用之，有凝神安眠之效，可若用多了……便有致幻之弊。人會漸漸心神恍惚，多夢易驚，最終……陷入癲狂?！?br/>“身價不菲的貴人們，常會混合艾草、朱砂、雄黃制成香囊隨身佩戴，寓意驅邪避穢、保佑平安順遂?！?br/>“目前為止，我只能從那些香里琢磨出這幾種引子。”
“說實話，若非您與榮小公爺在得知永寧侯的后手是石主事時，便早早查清了菊白的底細，令她棄暗投明……”
說到此，徐長瀾折起紙，抬眼看向裴桑枝，語氣里帶著幾分后怕：“這毒，簡直是防不勝防?！?br/>裴桑枝：“以防萬一，你能制出解藥來嗎？”
又是貢茶，又是養膚膏，又是醉夢花……
倘若陛下當真聞了那最后一種香，怕是連自己如何中招的，都弄不清楚。
徐長瀾搖搖頭，坦率道：“我不行?！?br/>“但家父說……他可以試試?！?br/>“還請裴女官見諒。不瞞你說，那些香里所用的藥材實在太過繁雜，要一一辨明雖不難，這一點我能做到。可若要將其中某些藥材的特性聯系起來，進而推敲出激發毒性的引子……就不是一般的難了?！?br/>“我雖有些天賦，能繼承衣缽，可畢竟年輕，經驗尚淺。怕誤了大事，便去尋了家父幫忙。”
“家父說……此人用藥的風格，他似乎在多年前見過。”
“順著這條線索，才有了眼下這些收獲。”
“未經您允準便將此事告知家父，終歸是我的不是。”
裴桑枝笑道：“能得徐院判出手相助，無異于如虎添翼，我感謝都來不及，怎會怨怪？”
徐長瀾先是松了口氣，隨即又忍不住苦笑：“還真是天外有天，人外有人……我以前自視甚高，總覺著天下醫術我能穩進前三。卻沒料到，不知從哪個犄角旮旯冒出來的人，還是個瞎了眼投靠亂臣賊子的，就能讓我這般傷透腦筋?！?br/>“家父說……那人用藥之大膽精準、另辟蹊徑，簡直到了令人發指的地步?！?br/>“連家父都……甘拜下風?！?br/>言及于此，徐長瀾的語氣里染上了幾分復雜的欽佩。
徐長瀾是真真有些被打擊到了。
順風順水了這么多年，忽而一場霜雪落下，他才發現自己不過是那一碰就碎的枯葉子，而非長青不敗的松柏。
“咳……”
裴桑枝輕咳一聲，緩聲安慰道：“小徐太醫不必妄自菲薄，或許……那人年紀要比你大上許多呢?！?br/>徐長瀾：“裴女官，您不必安慰我了?！?br/>“這世上的行當，雖說三百六十行，行行出狀元?！?br/>“可狀元從來都是最天賦異稟的那一個，而非頭懸梁、錐刺股、最勤勉的那一個?！?br/>徐長瀾的聲音低了下來，帶著一種清醒的挫?。骸疤熨Y不會隨年歲漸長而越來越好。若努力當真有用……還要天才做什么？”
“這話聽著狂妄，甚至有些一竿子打翻所有人的傲慢，可在某種程度上……說的卻是事實?！?br/>“你辛辛苦苦鉆研三年五載，有時……真的抵不上對方剎那的靈光一閃?！?br/>裴桑枝沉默了片刻。
她知道徐長瀾說的是實話。
這世上的確有些人，天生就站在比別人更高的起點上。
他們看一遍就懂，想一下就通，別人窮盡一生追逐的東西，他們隨手就能摘取。
“不過，我也不會就此灰心喪氣?！?br/>徐長瀾的眼中挫敗仍在，卻也燃起一簇亮光：“我有我該走的路，做好我能做的，盡我所能，去救人，去破局，去……贏下這場仗?！?br/>“我也相信，日后的醫術，絕不會墮了我徐家太醫世家的門楣?！?br/>那是一種服氣但不認輸的昂揚。
如同太陽暫隱于烏云之后，卻絕不會就此徹底黯淡，泯然于眾。
這是獨屬于年輕人的心氣。
裴桑枝心中感慨：難怪徐長瀾能與榮妄成為知己好友。
這不止是兩家長輩有交情的緣故，更是因為他們骨子里……有著極為相似的地方。
芝蘭同芳，管鮑同契。
“小徐太醫日后在醫道上的成就，必定不可限量?！?br/>見高山巍峨，方知己之不足。
然不墜青云之志，不陷頹唐之境，唯守本心，不疾不徐，循己之道，自成高嶺。
這便是徐長瀾的心性。