4 永寧侯好不容易料理完殘局，自詡布置得天衣無(wú)縫，便急匆匆趕往明靈院。不料還未踏入院門(mén)，便聽(tīng)得向少卿那句滿(mǎn)是譏誚的話(huà)語(yǔ)。
什么叫把向少卿和大理寺當(dāng)成了癡兒？
又什么叫在寫(xiě)那等跌宕起伏、扣人心弦的話(huà)本子？
他為了給大理寺交差，又舍出去一個(gè)兒子，還不夠嗎？
怎么！
大理寺是得要逼的他，家破人亡，斷子絕孫嗎？
永寧侯先是側(cè)過(guò)臉去，抬手狠狠揉了揉眼眶，直將眼周揉得一片赤紅，這才緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身子。
只見(jiàn)他面色灰敗，眉宇間盡是掩不住的頹唐，連步履都顯出幾分蹣跚之態(tài)。
“家門(mén)不幸......”他喉頭滾動(dòng)了幾下，嗓音沙啞得像是被粗糲的砂紙磨過(guò)，“讓向少卿見(jiàn)笑了?！?/p>
話(huà)音未落，又似強(qiáng)壓哽咽般重重咳了一聲，袖口不經(jīng)意地拭過(guò)眼角。
向少卿見(jiàn)狀，薄唇微抿，眼底掠過(guò)一絲微不可察的冷意，暗自思量著裴臨慕服毒自盡的蹊蹺。
這看似決絕的以死謝罪背后，不知藏著永寧侯多少精心算計(jì)的痕跡。
當(dāng)真是應(yīng)了那句老話(huà)：無(wú)毒不丈夫。
成大事者不拘小節(jié)。
難怪，當(dāng)年他能夠從一個(gè)名不見(jiàn)經(jīng)的旁支子弟，搖身一變成為永寧侯府的紅人，竟能討得老夫人的歡心，讓老人家執(zhí)意要將他過(guò)繼到駙馬名下。
也算是本事。
“裴侯爺且暫抑悲慟，容本官直言。”向少卿神色凝重，緩聲道，“依本官所見(jiàn)，裴三公子之死疑竇叢生。所謂“弟弒兄”一案，恐是有人精心構(gòu)陷，栽贓陷害，意在混淆視聽(tīng)。”
稍作停頓，又意味深長(zhǎng)地補(bǔ)充道：“即便手足相殘屬實(shí)，三公子自盡一事，其間亦恐另有隱情?！?/p>
永寧侯的悲傷一滯：“敢問(wèn)向少卿，此話(huà)何意?！?/p>
懶洋洋倚在紅梅樹(shù)下的裴駙馬自知到了他發(fā)光發(fā)熱的時(shí)候，于是清了清嗓子，上前兩步：“這個(gè)問(wèn)題，由本駙馬來(lái)回答最為合適。”
他早已臨時(shí)抱過(guò)佛腳，自然清楚如何拿捏分寸，把話(huà)說(shuō)得恰到好處。
“你當(dāng)知曉，前些時(shí)日本駙馬硬是從臨慕身邊討要了個(gè)書(shū)童去。想來(lái)你與臨慕私下沒(méi)少議論，說(shuō)本駙馬行事霸道，連孫輩院里的下人都要強(qiáng)占。只是，你們終究沒(méi)那個(gè)膽量，敢來(lái)當(dāng)面質(zhì)問(wèn)本駙馬一句。”
永寧侯慌忙俯身作揖，額間沁出細(xì)汗：“父親明鑒，兒子萬(wàn)萬(wàn)不敢有此等心思?！?/p>
“永寧侯府上下，從亭臺(tái)樓閣到花木扶疏，無(wú)一不是父親您老人家的。莫說(shuō)是臨慕院中的書(shū)童，便是要兒子晨昏定省、親侍湯藥，亦是兒子分內(nèi)之事，豈敢有半分怨懟？”
裴駙馬白了永寧侯一眼。
終是念及永寧侯一日之間痛失二子，便將到唇邊的刻薄話(huà)咽了回去，只從鼻間輕哼一聲作罷，繼續(xù)道：“本駙馬這一生享盡榮華，富貴無(wú)憂(yōu)，世間珍奇應(yīng)有盡有。若非是桑枝求到了本駙馬跟前兒，本駙馬可不會(huì)行此等有失身份之事？”
“莊氏撥去聽(tīng)梧院伺候桑枝的婢女素華，原是那小廝長(zhǎng)吉的胞姐。當(dāng)年因?yàn)?zāi)荒失散，不想竟在侯府重逢。只是素華在莊氏的折蘭院當(dāng)二等丫鬟，長(zhǎng)吉?jiǎng)t在臨慕跟前做書(shū)童，姐弟雖同在一府，卻難得相見(jiàn)?！?/p>
“后來(lái)素華奉命侍奉桑枝，見(jiàn)這位主子心地純善，便含淚跪求她救救弟弟。素華泣訴道，長(zhǎng)吉每月回府，衣衫下的皮肉總是新傷疊著舊傷，竟無(wú)一處完好。這般下去，只怕性命難保。”
“此番長(zhǎng)吉隨休沐的臨慕歸府，本駙馬特意召見(jiàn)，驗(yàn)看傷勢(shì)，果然如素華所言。本駙馬在佛寧寺清修多年，最見(jiàn)不得這般虐仆之事。既知實(shí)情，當(dāng)即做主將長(zhǎng)吉要了過(guò)來(lái)?！?/p>
永寧侯聽(tīng)的一頭霧水。
這長(zhǎng)篇大論滔滔不絕，字字句句繞來(lái)繞去，究竟與臨慕服毒自盡一事有何干系？
“父親，兒子愚鈍?！?/p>
裴駙馬一本正經(jīng)道：“你不是愚鈍，你是心急?！?/p>
“本駙馬既將長(zhǎng)吉討要了去，那他就是本駙馬院里的下人，但昨兒夜里，臨慕又以素華的性命相要挾，強(qiáng)行讓長(zhǎng)吉替他頂罪?！?/p>
“長(zhǎng)吉驚懼不已，向本駙馬坦白了一切?！?/p>
“本駙馬思慮再三，實(shí)不忍見(jiàn)臨慕一錯(cuò)再錯(cuò)，瞞天過(guò)海，這才帶著長(zhǎng)吉來(lái)見(jiàn)向少卿。”
永寧侯：?。?！
不是，他怎么不知道臨慕還畫(huà)蛇添足了這么一出！
余光掃過(guò)向少卿手中那封所謂的絕筆血書(shū)，但見(jiàn)每一個(gè)殷紅的字跡都在暗自發(fā)笑，仿佛無(wú)數(shù)張譏誚的嘴，正無(wú)聲地嘲弄著他的愚妄，刺得他雙目生疼。
“父親，臨慕的品性是有目共睹的，這其中定有誤會(huì)?！?/p>
“品性？”裴駙馬緩緩呢喃，意味不言而明。
就在這時(shí)，一名大理寺差役悄然湊近向少卿身側(cè)，壓低聲音道：“少卿大人，經(jīng)查證，那瓷瓶中所盛之毒，與裴二公子所中之毒分毫不差。此毒不僅極為罕見(jiàn)，更是昂貴的緊，若無(wú)特殊門(mén)路和雄厚財(cái)力，斷不可能尋得?！?/p>
向少卿道：“將此結(jié)論說(shuō)與裴駙馬和永寧侯。”
差役頷首，朗聲重復(fù)了一遍。
永寧侯：真就成事不足，敗事有余了。
向少卿冷冷道：“裴侯爺，若這名喚長(zhǎng)吉的小廝真有這般通天門(mén)路和萬(wàn)貫家財(cái)，又怎會(huì)淪落到賣(mài)身為奴的地步？”
“您說(shuō)，是這個(gè)理不是？”
永寧侯神色訕然，低聲道：“許是臨慕...…終是幡然醒悟了......”
稍頓了頓，又似自我說(shuō)服般補(bǔ)充道：“那封絕筆血書(shū)，總歸做不得假?！?/p>
“佛家有云，一念成佛，一念成魔?！庇缹幒钶p嘆，“人心之變，往往就在轉(zhuǎn)瞬之間，想法便會(huì)天翻地覆?！?/p>
“事已至此，還請(qǐng)向少卿給侯府留幾分薄面?！?/p>
向少卿抬眼，直視永寧侯，沉聲道：“《大乾律》中雖有“民不舉官不究”之例，然此僅適用于尋常糾紛斗毆。但凡涉人命重案，官府必須主動(dòng)介入、立案查辦，此乃朝廷鐵律。”
“裴侯爺貴為勛爵，又曾身負(fù)朝廷要職，想必對(duì)這些律例條文，應(yīng)當(dāng)了然于胸才是。”
“是我！”莊氏披頭散發(fā)，雙目紅腫，神情恍惚地踉蹌而出，對(duì)著眾人凄然喊道：“是我?！?/p>
莊氏對(duì)著永寧侯深深一福，聲音哽咽道：“侯爺，妾身罪孽深重，實(shí)在無(wú)顏面對(duì)您?！?/p>
“其一罪，妾身身為人母，卻未能?chē)?yán)加管教膝下子嗣，致使侯府骨肉相殘，實(shí)在愧對(duì)列祖列宗。”
“其二罪，在知曉是臨慕犯下大錯(cuò)后，妾身未經(jīng)侯爺示下，便擅自勸他以侯府顏面和聲譽(yù)為重，致使他羞憤之下，服毒自盡。”
“妾身有罪。”
永寧侯心神大震，再一次正視與他日漸生疏，隔閡日重的莊氏。
莊氏慘然一笑，旋即望向向少卿。
“既為人母，規(guī)勸逆子迷途知返，竟也要累及侯府滿(mǎn)門(mén)？”
“若少卿大人執(zhí)意要治侯府之罪，妾身甘愿引頸就戮，惟愿大人明察秋毫，莫使無(wú)辜受累?！?/p>
話(huà)音未落，就猛然伸手去奪大理寺差役腰間的佩刀，寒光一閃間便要往頸間抹去。
差役：別坑害他，好不好！
他可擔(dān)待不起逼死堂堂永寧侯夫人的罪名。