永寧侯府。
裴桑枝換上一身利落輕便的衣裙，素華與拾翠默然隨行，一人手中提著一只沉沉的食盒。
她想先行去會會已被周老大人和向少卿遣送回侯府，又被她特意安置在蕭氏下堂后所居別莊的莊氏，再轉道前往大獄，去見見等著凌遲處死的永寧侯。
終究是至親一場。
有些消息，還是由她親自去說，既全了這場父女名分，也顯得全始全終，不失為人女的孝心。
尤其是永寧侯……
那可是她的生父啊。
自蕭氏在那別莊中大出血身亡，一場“莫名”的大火又將其焚毀大半，此后便常年荒廢。
如今斷壁殘垣間雜草叢生，焦黑的梁木指向天空，比鬼宅更顯荒涼破敗。
當風簌簌刮過，吹得殘破門窗吱呀作響，聲音宛如冤魂嗚咽，在空寂的庭院中回蕩，更添幾分駭人。
廢墟之間，有一株曾被燒焦的老樹煥發生機，滋長出幾叢稀稀疏疏的綠葉。雖不茂盛，但那抹綠意，已是這片荒蕪中最鮮亮的顏色。
“五姑娘。”
萱草聞聲推門而出，見是裴桑枝，當即垂首，躬身行禮。
裴桑枝對萱草在此并不意外。
她深知，萱草心中的恨意，必要親眼見證莊氏的結局，方能徹底平息。
“你早已脫去奴籍，是自由身，不必再行此主仆之禮。”裴桑枝說著，虛抬手腕，示意萱草起身。
萱草的頭壓的更低了，聲音里混著悔恨和感激：“五姑娘，您越是寬宏，奴婢便越是無地自容。家母生前為虎作倀，助那莊氏行諸多惡事，對您造成的傷害，萬死難贖。而奴婢……奴婢昔日也是個眼皮子淺的，被侯府主子們那點風光與賞賜迷了心竅，跟著輕賤您、欺凌您，那些以下犯上的混賬事，如今想來，樁樁件件都令奴婢羞愧欲死。”
“可您……您念在家母被莊氏卸磨殺驢、無路可走時說出的真相，便您允奴婢為家母收尸下葬，讓她入土為安，已是天大的恩典?！?/p>
“還銷了奴婢的賤籍，賜下田產屋宅，讓奴婢能堂堂正正做人，有條活路……”
“此恩此德，恩同再造，奴婢沒齒難忘?！?/p>
裴桑枝語氣平和，聽不出太多情緒：“胡嬤嬤道出舊事，終究是揭開了舊事的序幕，讓我身世大白，也讓我有機會為生母與兄長之死追查到底。這份功勞，我認?！?/p>
她倒也不是心軟好說話，而是胡嬤嬤死了！
屬于胡嬤嬤那筆債，已經用命還上了。
萱草哽咽道：“無論如何，奴婢都得謝您的大恩大德。”
裴桑枝微微頷首，將話題引回：“我今日是來見莊氏的?！?/p>
萱草的眼睛驟然亮起，帶著一絲急切的期盼：“可是貴人們已有了決斷，終于要發落她了嗎？”
她母親這個為虎作倀的都已償了命，莊氏身為罪魁禍首，合該一同上路。
倘若駙馬與姑娘顧及侯府顏面和名聲，欲對莊氏網開一面，留莊氏茍活于世，那……
即便要她拼卻這自由身，淪為亡命之徒，也定要手刃莊氏，玉石俱焚！
裴桑枝淡淡地掃了萱草一眼，語意幽深：“舉頭三尺有神明?！?/p>
“天理昭彰，報應不爽?！?/p>
聞得此言，萱草夙愿得償，感激涕零，當即雙膝跪地，對著裴桑枝“咚咚咚”磕了三個響頭。
“奴婢為姑娘引路?！?/p>
“姑娘當心腳下?！?/p>
……
莊氏鬢發散亂，那頭曾經精心養護的秀發，如今干枯板結，混著泥土草屑，一綹一綹硬邦邦地垂著，活似個骯臟的鳥窩。
而她的面容與額上，更是布滿了舊傷留下的疤痕，有的猙獰地盤踞凸起，有的則化作青紫交錯的印記，遲遲不散。
可想而知，在與永寧侯一同被關押的日子里，她定然飽受折磨，未曾有過一刻安寧。
莊氏仿佛已與周遭隔絕，對裴桑枝的推門而入毫無反應。她只是垂著眼，目光牢牢鎖在破舊木桌的四個泥人上，抬手依次輕柔撫過，口中發出斷續的癡妄囈語。
“姑娘，”萱草壓低聲音解釋道，“那些泥人是前幾日下雨時，莊氏癡癡呆呆跑出去，用院里的濕泥巴捏的。起初，她總是抱著屋里那唯一的破枕頭，翻來覆去地數，嘴里還不停念叨著‘怎么數不夠呢’……”
裴桑枝眸光顫了顫。
這種時候，莊氏還記掛著裴春草呢。
總歸是親手養大的，母女情深，倒也不全是虛的。
裴桑枝淡聲吩咐：“萱草，退下。我有些話要與莊氏說?！?/p>
萱草輕聲勸阻：“姑娘，莊氏近來神智不清，瘋瘋癲癲的，恐會沖撞您……”
見裴桑枝眉頭輕蹙，萱草立刻收聲，施了一禮便悄然退出。
裴桑枝微微側頭，瞧著萱草逐漸遠去的背影，神色莫名。
當初，她答應胡嬤嬤保萱草一生衣食無憂、平安終老的前提是萱草不上趕著找死。
但愿，有些人不會作死吧。
裴桑枝斂起視線，看向了也不知是真瘋，還是裝瘋賣傻的莊氏。
拾翠自告奮勇：“姑娘，奴婢的醫術雖算不上爐火純青，但簡單的瘋癲之癥，還是可以治治的?！?/p>
裴桑枝抬抬手：“不必多此一舉。”
若是在存心裝瘋，越是想治，莊氏便只會裝得更加賣力。
“任她瘋，待到瘋不下去，自會清醒?！?/p>
言至于此，裴桑枝話音稍頓，隨即語氣平和地拋出一句：“莊氏，今日我來，是特意給你帶個好消息?！?/p>
莊氏面上紋絲不動，心下卻冷笑不已。
裴桑枝，就是一只活脫脫的報喪黑鴉，她帶來的，除了死訊還能有什么？
這次又輪到誰了？
她就是在裝瘋，她也清楚，裴桑枝知道她在裝瘋。
裴桑枝對莊氏的強撐不以為意，徑自繼續：“確切說，是三個好消息?！?/p>
“其一，害死裴臨允的老夫人，數罪并罰，被判了流放。可惜她年老體衰，又受不住苦，才離京不久便染了惡疾，硬生生折磨死在半道上了。”
“據說死前很是受了番罪，模樣凄慘?！?/p>
“如此一來，裴臨允在九泉之下，也該瞑目了。”
“至于第二個好消息……”
裴桑枝彎下腰，拾起那個明顯瘦小些的泥人，在指尖細細端詳，唇邊泛起一絲悲憫卻又殘酷的笑意，語調溫和的像是在嘮家常：“是關于你日夜惦念的好女兒的。”
“許是天意，一位云游神醫偶然在她養傷的村子落腳，勉勉強強接好了她的手筋腳筋。如今雖成了跛子，但總算……能掛著拐杖，自己走幾步了?！?/p>
“她站起來后做的第一件事，你絕對猜不到?！?/p>
裴桑枝微微傾身，把玩著泥人緩緩說道：“她用那剛能活動的雙手，調了一碗毒藥，送她的親生父母和弟弟……上了路?！?/p>
“如此一來，我心里的這樁心事，也算了了?！?/p>
“對了，你可知，她為何要行如此六親不認之事？”
莊氏死死咬住嘴唇，幾乎用盡了全身力氣才壓制住滔天的恨意。齒尖刺破皮肉，一股濃重的鐵銹味瞬間在口中彌漫開來。
當初裴桑枝逼她把春草送給那家窮鬼，還不許她接濟分文時，她就預料到了，這比直接打斷骨頭更殘忍，是鈍刀子割肉，讓春草在無望的煎熬中受盡折磨。
這下，裴桑枝心想事成了，還在她面前裝什么？
“你不想清醒的聽我說說裴春草這幾個月來的遭遇嗎？”裴桑枝將手中的泥人砸落在地，本就脆弱的泥人，四分五裂。
莊氏的手指本能地一顫，懸在被她咬破的唇間上的血珠，無聲的滴落而下。
“這不都是你授意的嗎？”
裴桑枝：“這卻要讓你失望了。那是我養父母與好弟弟的自由發揮，可別算在我賬上?！?/p>