裴桑枝離開后，房內徹底靜了下來。
裴駙馬重新執起那頁薄薄的信箋，目光一遍遍掠過那些熟悉的、卻又陌生的字句。
看著看著，他忽然低低地笑了起來，笑聲在空寂的房間里顯得突兀又蒼涼。
可笑著笑著，那聲音就哽咽了，眼眶一陣滾燙。
他慌忙別過臉去，生怕淚水打濕了信紙。
南子奕最后留下的筆墨，也是闊別多年給他的唯一一封信，他舍不得弄臟半分。
“寫得這般文縐縐……”
“‘暌違久矣，音問疏闊。非無意通函，實乃斯人潦倒，恐貽故人羞’……”
念到這里，裴駙馬忽然抬起袖子用力抹了把臉，像是跟誰賭氣似的：“依你從前的脾氣，不該直接寫‘其實小爺一直想找你，就是混得太慘了過的不體面沒臉聯系’嗎？”
“‘愿得京郊尺土，不擇山之名否，不嫌地之僻否。孤冢朝露，寒碑夕照，于愿足矣’……”
“你從前可不是這樣?！?br/>“若是從前，你會嚷著要最靈秀的山頭、最好的風水，最好還葬過鼎鼎大名的俠客，說‘小爺我下輩子還得投個好胎，接著闖江湖’。”
“真當了這么多年私塾里開蒙的夫子……肚子里有墨水了，說話都咬文嚼字?！?br/>“你都出口成章了，我……”
“這樣……咱們還算是一路人嗎？”
“下一輩子，我們還能做摯交好友嗎？”
無人回應。
只有些許微風穿過窗隙，拂動他霜白的鬢發，也輕輕掀起手中信箋的一角。
簌簌，簌簌，像極了少年時，那人總愛在故意用草葉搔他耳畔的動靜。
人這一輩子，到底是圖個什么呢？
裴駙馬閉上眼。
泣不成聲。
南子奕一生都想活得痛快淋漓，最后卻把自己活成了最不痛快的樣子。
隱姓埋名困在鄉野，守著清貧私塾，連想回京葬在故土，都要斟酌字句、掩藏窘迫，寫一封文縐縐的信來。
信里說“無憾”，說“足矣”，可字字句句，都是求不得，都是回不去。
“你怎么就……怎么就不肯早些開口……”
或許，他本該更任性一些的。
早在音信初斷的那幾年，派人去天南海北的尋南子奕。
捆也要捆回來，按也要按在京城里。
待南子奕的心氣養回來后，再放他離開，讓他去做逍遙自在、快意恩仇的江湖客。
總好過如今。
也罷。
他也要字斟句酌，為南子奕寫一篇文采飛揚的墓志銘。
南君子子奕，上京人也。
少任俠，慕江湖。
然半生授蒙童以詩書，終老于鄉野。
性磊落，重然諾，唯憾未得縱馬山河。
今歸骨于故土。
春風歲歲，猶送天涯客；
青山不老，可憶少年游。
這般文縐縐的，才與子奕寄來的那封絕筆信相稱。
仿佛兩個白了頭的老書生，隔著生死，還在用筆墨較勁，看誰寫得更有“風骨”。
可，他更想寫……
“這兒躺著一個想當大俠卻沒當成的好漢。”
“路過的朋友，記得敬酒三杯，要烈的?！?br/>“小聲點，別吵他做夢。
“夢里正騎著白馬闖江湖呢?！?br/>鮮活是鮮活，但好像是不太體面呢。
也不知這么多年不見，子奕是更想鮮活，還是更想要體面。
……
裴桑枝回到聽梧院后，先仔細估算了一下來回行程所需時日，盤算著該如何向上峰告假。
待得了準允，方能著手下一步安排。
而后，她喚來拾翠，低聲吩咐：“去一趟榮國公府，將南夫子的事……遞個消息。”
南子奕……
她依稀記得，駙馬爺在聽戲微醺后曾提起，榮國公府的老夫人，早年與南子奕也有過幾分交情。
深淺雖未可知，但總該知會一聲。
思及駙馬爺方才情狀，裴桑枝又特意叮囑拾翠：“見著榮國公，便先告訴他。由他斟酌時機與方式，慢慢說與老夫人聽。”
免得老人家驟聞故人凋零，悲慟傷身。
在駙馬爺口中，南子奕永遠是鮮衣怒馬，笑得張揚，是上京城里最明亮的少年郎。
誰能想到……
裴桑枝幽幽地嘆息一聲。
……
云霄樓。
醉月軒。
趙指揮使被人從小門引入時，已徹底改頭換面。
不僅甩掉了所有跟蹤的尾巴，連身上的衣袍都換過三遭，最后這套青衫，讓他看起來像個溫文爾雅的中年文士。
引路的侍衛沉默無聲。
看著流光溢彩的“醉月軒”三字，趙指揮使腳步一頓，有瞬間的怔忪。
偌大上京城，誰人不知“云霄樓醉月軒”是榮國公的地界？
甚至早有傳言，說整座云霄樓都已被榮國公府暗中收入囊中，明面上的東家和掌柜，不過是個幌子。
只是榮家權勢滔天，從未有人敢當真去探問虛實。
原來如此。
影衛口中那個救下他老母與幼子的人，竟是榮國公。
一時間，趙指揮使竟不知是該憂，還是該喜。
他這個一路摸爬滾打上來的泥腿子，在此之前，與榮國公府這樣的高門顯貴，根本毫無交集。
不，連“交集”二字都談不上。
那是云端上的府邸，而他，不過是塵埃里掙扎求存的一粒砂。
是福是禍？
是生機，還是更深的泥潭？
救命之恩，當如何報，他能給得起榮國公想要的報酬嗎？
若給不起，他的老母和幼子，還能安全嗎？
尤其是，榮國公的名聲實在是人嫌鬼憎??！
趙指揮使深吸一口氣，抬腳踏進了那扇門。
門扉在身后無聲合攏的剎那，趙指揮使雙膝一沉，“撲通”一聲重重跪在了地上。
這一幕，幾乎與先前在皇陵營房中跪在秦王面前時如出一轍。
可若細看……
此刻跪下的姿態里，多了幾分沉甸甸的、幾乎要壓彎脊梁的……感恩。
“末將……謝國公爺救我老母幼子之恩?！?br/>“救命之恩，無以為報。往后國公爺需要末將做什么，末將絕無二話……”
“只求國公爺……莫要傷我老母幼子?！?br/>這是他在這世上最后的軟肋。
至于他自己……
是生，是死，是成為棋子，還是淪為棄子，他都認了。
只要他們平安。
“趙指揮使。”榮妄坦然道：“我不是秦王?！?br/>“榮家，從不拿親族性命作籌碼。”
“推己及人?！?br/>趙指揮使聞言，猛地抬頭。
榮妄繼續道：“今朝既救下令堂與令郎，便是真的救了?！?br/>“他們安全了?！?br/>“為何……”趙指揮使聲音嘶啞，隱隱發顫。
榮妄沉默片刻。
“因為，我若連這點底線都守不住，又與秦王之流何異？”
“因為，你的妻妾，皆是良善之人?！?br/>“好人，本該有好報的?！?br/>“可如今，秦王一念之惡，釀成此等大罪……”
“你也不必惶惶。今日我來，本為勸你助我一臂，鏟除秦王勢力。但既知陛下的影衛已將計劃告知于你，我便不再贅言?！?br/>“趙指揮使，血仇當報，活著的人卻也要往前看?！?br/>“你可曾想過，如何安頓家中老母與幼子？”
“風已起，大雨不知何時傾盆。你既卷入與秦王的棋局，塵埃落定前，便再難抽身。務必細細思量，如何護他們周全。”
“并非每一次，我都能得到消息，又能及時派人阻攔?！?br/>“尤其眼下，你的至親，已不便再現于人前。”
“這一點，你應該明白的。”
他當然明白。
從老母和幼子被“救下”的那一刻起，他們就不能再是“趙指揮使的家人”了。
至少在明面上，他們必須“消失”。
否則，秦王一旦察覺，他們只會死得更快。
趙指揮使的目光直直刺向榮妄，近乎冒犯地審視著對方。
他要從這張臉上辨出端倪，在這些光明磊落的話語里，究竟藏了幾分真、幾分假，又有幾分是拿捏人心的手段。
可沒有。
他看了又看，始終尋不出一絲算計的痕跡。
恍然間，這個在上京人人避之不及的“鬼見愁”，反倒像成了真真正正的君子。
榮國公，竟然……竟然是君子……
榮妄立在原處，并未閃避，只是靜靜迎上趙指揮使的視線。
信任二字，從來不是輕易就能交付的。
這份謹慎，他懂，也愿意等。
不知怎的，趙指揮使忽然想起許多年前，那時他還只是京畿衛里一個不起眼的小卒。
也是這樣的時節。
皇室、勛貴京郊踏青。
有勛貴為追一只鹿，縱馬踏傷了路旁的農戶。
四周鴉雀無聲，人人視若無睹。
唯獨那時剛解了毒、尚是少年模樣的榮國公，勒馬出列，聲音清朗如碎玉：“人命與鹿命，孰貴？”
應該……
應該是有這么一回事吧。
許是時間太過久遠，又許是這位榮國公后來的名聲實在不堪，讓他恍惚間也對自己的記憶生出了幾分猶疑。
榮國公……究竟是怎樣一個人？
要憑這幾分說不清道不明的直覺，就賭一把嗎？
“末將……”趙指揮使喉結滾動，再出聲時，嗓音已比先前松動了些許，卻仍帶著沙啞的澀意，“家母患了眼疾多年，如今……已連人影都辨不清了?！?br/>“幼子……剛滿六歲，正是最黏人、最離不得照看的時候?！?br/>“末將這半只腳……早已陷在泥濘里了。妻妾與稍長的兒女，皆喪于秦王之手?？v使大人將老母幼子交還，末將一時之間……也尋不到可信、可靠、可用之人照料?！?br/>“末將斗膽，懇請國公爺，將他們安頓在穩妥之處。只需遣兩名樸實良善的婦人照看起居，便足矣。”
他深知在秦王面前，自己不過蜉蝣撼樹。
想要護住老母幼子的周全，更是癡人說夢。
既如此，不如索性賭上一把……
賭眼前這位榮國公，并非秦王那般禽獸不如之人。
“末將愿將這些年積攢的所有金銀細軟，盡數獻與國公爺?！?br/>“末將明白，榮國公府何等門第，自不會短了銀錢。這些微薄之物，絕非報答救命之恩，只求充作照料老母幼子的日常用度。”
“國公爺的恩情，末將愿以命相償。”
“此后無論末將是生是死，皆為心甘情愿，絕無半分怨懟?！?br/>若是賭輸了……
也好。
黃泉路上，一家人終能整整齊齊地團圓。
“你當真想好了？”榮妄問道。
趙指揮使頷首，語氣篤定：“想好了?！?br/>“能得榮國公出手相救，已是三生有幸，可遇而不可求?！?br/>“但凡識時務、明事理者，自該拼盡全力，牢牢攥住這等逆天機緣。斷不會如那般無自知之明者，自身尚且難保，偏要執意將僅剩的親眷護在身旁?！?br/>榮妄眸色微挑：“你倒比本國公預想的，更添幾分膽識。”
趙指揮使苦笑：“若無幾分膽識，僅憑投機鉆營、阿諛逢迎，末將既爬不到、更坐不穩京畿衛指揮使這個位置?！?br/>這一刻，榮妄對趙指揮使有了更全面的認知。
是個人才啊。