壉女人嘛……
一旦身子給了他，心自然也就跟著拴在他身上了。到時定會全心全意為他籌謀，替他鋪路。他便不必再做這見不得光、只能聽人差遣的下人了！
從此，他必定飛黃騰達！
“姑娘英明！屬下……屬下定不叫姑娘失望！”
揣著這等齷齪心思，來人的動作反倒愈發(fā)“坦蕩”，偏又摻著幾分按捺不住的急色，三下五除二便褪了外袍，目光卻死死黏在宴嫣臉上，恨不能從她眉眼間揪出半分羞怯、動搖，或是那點隱秘的期待來。
然而，并沒有。
他甚至從她眼中捕捉到一絲輕慢，仿佛在說：即便他真是靠皮相侍人，也算不得什么上得了臺面的貨色。
他心一橫，咬牙去解內(nèi)襯的系帶，貼身的軟甲便露了出來。
那軟甲輕薄，質(zhì)地卻堅韌無比，是防護要害的至寶，也是他敢斗膽夜探的底氣。
“這甲……”來人遲疑著抬眼望向宴嫣，神色間滿是糾結(jié)。
宴嫣就坐在床沿，一手支著下頜，指尖輕抵著唇角，好整以暇地睨著他，眉眼間漾著幾分似笑非笑的慵懶。
“莫不是郎君要穿著這身軟甲，與我成就好事？”
“我可是金尊玉貴嬌養(yǎng)長大的世家貴女，日日都是用牛乳、花瓣泡澡的身子嬌弱得緊。”
“你若這般，我可就要另擇旁人來侍奉了。”
“畢竟，我這興致，早被你勾得起來了。”
“良宵苦短，不可辜負。”
來人略一思忖，想著這終究是宴大統(tǒng)領(lǐng)的地盤，嫣姑娘總不敢鬧出太大動靜，以免暴露他還活著的事實。
想到此處，終是抬手，褪去了身上那層軟甲。
軟甲落地的輕響還未散去，一柄匕首便精準地貫入了他的心臟。
他其實察覺到殺意，可身體卻莫名遲滯綿軟得厲害，根本無從躲避。
那些……被嫣姑娘親手點亮的蠟燭……
他明白的太遲了。
宴嫣拔出匕首，又在右心口補了一刀，抬手在那人頸間一抹。
這下，是死的不能再死了。
“我原以為你是個識時務(wù)、知進退的聰明人，沒想到，也是個給點顏色就敢開染坊的蠢貨！”
殺人這事，本就一回生二回熟。
真以為這世上隨便什么人，都能拿捏她、利用她、哄騙她？
她善待母親，是因為母親給了她生命，是真心實意待她好。
她曾決意為兄長籌謀犧牲，是因為兄妹倆自幼同病相憐，兄長也曾竭力為她尋一條活路。
她心甘情愿為裴桑枝所用，是因為裴桑枝是她親眼所見的生路，是她想要活成的模樣，是她心之所向。
可眼前這東西……又算個什么？
若不是怕不能暗衛(wèi)一擊斃命，或是怕他掙扎或逃竄時驚動了她的好父親，壞了桑枝的大計，她才懶得與這種令人作嘔的東西虛與委蛇呢。
死了，便死了！
“處理干凈。”
“最好，尸骨無存。”
宴嫣一邊擦拭著匕首上的血跡，一邊輕聲吩咐。
隨后，她從枕下摸出另一柄更小巧鋒利的匕首，仔細藏在袖中。
又將幾個不同顏色的小瓷瓶一一取出，檢查過后，貼身放好。
做完這些，她才熄滅蠟燭，和衣躺下。
……
裴桑枝收到宴嫣傳來的消息，心中不禁一喜。
淮南！
果真是淮南。
秦老道長與無花的下落，這下也清楚了……
只是裴驚鶴……
裴驚鶴竟從秦氏余黨手中逃脫了。
從上元燈會至今，已過去數(shù)月。
若是真的脫身，他會去了何處？
她原先猜測，裴驚鶴十有八九是失了記憶。
如今突然脫逃，難道是……記憶恢復了？
若是他記憶已經(jīng)恢復，稍作打聽便會知曉上京城中永寧侯府真假千金一事，也定會明白她的身世。
這世間，裴驚鶴唯一的牽掛便是她。
依照常理，裴驚鶴脫身后必會設(shè)法返回上京，無論如何也要親眼確認她的安危。
即便擔心將危險引到她身邊，不敢貿(mào)然相認，也定會暗中留意，確保她一切安好。
可她細細回想這些時日的點滴，身邊并未出現(xiàn)任何形跡可疑之人，侯府中也未曾添過什么陌生的面孔。
除非……
除非他并未完全憶起過往。
裴桑枝的心驀然一沉。
一個記憶混亂、又被秦氏余孽四處追索的人，能去往何處，又能在哪里安身？
會不會……再一次落入了秦氏余黨手中？
會不會，他仍在淮南某處，隱匿蹤跡，艱難求生。
裴桑枝不敢再放任思緒漫無邊際地飄散。
她必須承認，當猜測裴驚鶴或許尚在人世時，心底確實曾涌起過濃濃的期待。
可正因有了這份期待，才更害怕最終的落空。
但愿，她和榮妄派去淮南的那些人，能給她帶來好消息。
短短兩三日內(nèi)，裴桑枝已將南下所需的一切準備妥當。
人手、銀錢、車馬，無一不備，無一不精。
明面上，她出行排場十足。
永寧侯府的護院開道，駙馬爺親撥的侍衛(wèi)隨行左右，連榮國公府也毫不避諱地送來一隊護衛(wèi)，浩浩蕩蕩，引人注目。
暗地里，真正的底牌悄然隨行。
駙馬麾下近半的暗衛(wèi)已被她不動聲色地帶走，榮妄更是將榮國公府精心培養(yǎng)的暗衛(wèi)及自己最為得力的幾名心腹編入隊伍。
這些人隱在暗處，既為護送，更為防備藏在陰影中、伺機而動的不軌之徒。
明處的護衛(wèi)是震懾，暗處的刀刃才是她真正的倚仗。
她倒要親眼看看，這一路南下，究竟會遭遇多少次“意外”。
更要瞧瞧，這上京城內(nèi)，到底還藏著多少人，如此迫不及待地想要她的命！
……
楊府。
長平郡主形容枯槁，早已被楊夫人磋磨得沒了精氣神兒。
此刻，她聽罷小丫鬟壓著嗓音的稟報，那雙原本黯淡無神的眼睛，倏地燃起兩點駭人的亮光。
就像是……
就像是聽到了天大的喜事。
“出京了！”
“她行事那般張揚無忌，樹敵無數(shù)，竟敢離京！”
“好……好得很！當真是天堂有路你不走，地獄無門你闖進來！”
自她被強逼下嫁，楊夫人那毒婦便將她困在這不見天日的牢籠里，日日磋磨。
一邊掏空她的身子，一邊用無盡的折辱，將她身為皇室最受寵公主的尊嚴寸寸碾碎，踩入泥濘。
可楊氏再狠，也只敢在這四方庭院里逞兇。
外頭……外頭那廣袤天地間，還蟄伏著她昔日布下的暗棋！
她還有底牌未出！
她是恨楊夫人，但更恨奪走她一切、害她淪落至此的裴桑枝。
對裴桑枝的刻骨怨毒，成了支撐她茍延殘喘的最大養(yǎng)料。
長平郡主從妝奩里翻找出一條鏈子，鏈子底下拴著個顏色發(fā)暗的金環(huán)，隨后一把將那東西塞進小丫鬟手里，攥得死緊，指甲都陷進對方肉里。
“去，”她嗓子嘶啞，像破鑼，“城南榆槐棺材鋪，找掌柜的。告訴他，不惜一切代價，給我截殺裴桑枝！記住，是不惜一切代價！”
“照我說的辦！現(xiàn)在就去！晚一步，漏一個字……”
“我就告訴楊夫人，她丟的那支金簪，是你偷的，就藏在后園假山縫里。”
“你猜，你那老娘，還有在莊子上扛活的弟弟，會是什么下場？”
小丫鬟癱在地上，不住磕頭：“奴婢這就去！不敢耽誤！不敢！”
看著人連滾爬爬跑了，長平郡主咧開嘴，無聲地笑了。
那笑，比哭還詭異。
這鏈子，是她最后一點藏著沒露的保命的東西。
本想著，或許有一天能靠它逃出去。
或者，實在活不下去了，就跟誰一塊兒死了干凈。
現(xiàn)在好了，給裴桑枝用，正好。
“裴桑枝……裴桑枝！”
“你把我害成這樣，我就是只剩一口氣，變了鬼，也得拖你下去！”
“哼……我讓你，有去無回！”
最該死的就是裴桑枝！
過了許久，久到窗外的日頭都偏移了些許，長平郡主心中的狂喜才勉強按捺下去。
她的視線落在角落里始終垂首斂目、如同影子般沉默的婢女身上。
“你是本郡主身邊最后一個舊人了，也是這府里我唯一還能信上一分的人。”
“你想個法子，去求我那‘好婆母’。就說你家中老母病重，你想去城外道觀祈福……或是別的什么由頭，總歸要討個出府的由頭。”
“出去后，去拜見恒王兄。”
“告訴他，裴桑枝離京了。”
“就問問他……這口憋了許久的惡氣，想不想出？能不能出？”
婢女啞然。
她活到現(xiàn)在，憑的不是聰明，而是膽小，是話少，是知道什么時候該把自己縮成一團影子。
“郡主，奴婢……”
她是真的不明白，郡主為何還要這般折騰？
老話說，自作孽，不可活。
從曾經(jīng)大乾最受寵的六公主，到被陛下厭棄、過繼出去成了靖王府里不倫不類的“長平郡主”，再到下嫁已然沒落的楊家庶子……
這一路，不都是郡主自己一步步走出來的嗎？
如今的日子，雖說日日要被楊夫人明里暗里地磋磨，可終究錦衣玉食，郡主的尊位也還在。
若是再這般不知收斂，截殺當朝如日中天的裴女官之事一旦泄露……
那可真就只有死路一條了。
“你……”長平郡主嘴唇翕動，還想再逼問一句，房門卻直接被從外推開。
最先映入眼簾的，是楊夫人那張沉得能滴出水來的臉。
而方才被長平郡主威脅著出去報信的小丫鬟，此刻正被兩個膀大腰圓的粗使婆子死死押著，踉踉蹌蹌地拖了進來，一張小臉慘白如紙，涕淚糊了滿臉，整個人抖得說不出話來。
“就知道你這孽障安分不了。”
楊夫人在仆婦搬來的雕花大椅上穩(wěn)穩(wěn)坐下，目光刮過長平郡主謝寧華的臉。
“我煞費苦心，拘著你、教了你這么久，非但沒能讓你改過自新，引你向善，反倒讓你的惡念……愈發(fā)滋長，變本加厲了！”
“你！”楊夫人目光一轉(zhuǎn)，驀地看向抖若篩糠的小丫鬟身上，厲聲道：“來說說，她讓你出去做什么？”
小丫鬟早已嚇得魂飛魄散，哪里還敢有半分隱瞞，當即如同竹筒倒豆子般，將長平郡主的吩咐一五一十，連同金環(huán)信物和“不惜一切代價”的話，全都抖落了個干凈。
“不惜一切代價，截殺裴桑枝？”楊夫人微微傾身，右手狠狠摑在謝寧華臉上！
“啪”的一聲脆響。
“你算什么東西？”楊夫人收回手，用帕子慢條斯理地擦了擦指尖，眼神鄙夷如看螻蟻，“還真以為自己是當初那個眾星捧月、說一不二的天之驕女嗎？”
“殺人？”
“動不動便殺人！”
“人命在你眼里算什么？”