眼下即便將陳謂行的一千斥候營(yíng)全部算上，己方能戰(zhàn)之兵也僅剩三千余人，而且盡是人困馬乏的疲敝之師。
饒是凌川有萬(wàn)千韜略，在如此絕對(duì)的兵力劣勢(shì)面前，也深感無(wú)力回天。
更何況，此刻身處開(kāi)闊草原，乃胡羯騎兵的主場(chǎng)，周軍本就處于地利上的絕對(duì)劣勢(shì)，加之時(shí)間倉(cāng)促，根本找不到任何有利地形可供依托布防。
這一戰(zhàn)，尚未開(kāi)始，似乎就已經(jīng)注定了結(jié)局。
天時(shí)、地利、人和，可謂盡失。
行動(dòng)之前，凌川已在腦海中進(jìn)行了無(wú)數(shù)次推演。此前發(fā)生的種種，包括被金雀谷五千精騎追上并爆發(fā)戰(zhàn)斗，皆在他的預(yù)料之中。
甚至老龍口這支萬(wàn)人主力可能會(huì)聞?dòng)嵆鰟?dòng)攔截，他也并不感到意外。
只是在他此前的預(yù)估中，這支敵軍主力趕到之前，己方已經(jīng)帶著馬群安全撤回云州關(guān)內(nèi)。
然而，他終究還是低估了驅(qū)趕如此龐大的馬群長(zhǎng)途跋涉的難度。馬群在極度困乏后會(huì)變得焦躁不安，難以驅(qū)使，速度遠(yuǎn)低于預(yù)期。
加之牲畜固有的領(lǐng)地意識(shí)，使得馬群在意識(shí)到離熟悉的家園越來(lái)越遠(yuǎn)后，多次出現(xiàn)集體性的抗拒和試圖回竄的現(xiàn)象。
若非陳謂行及時(shí)發(fā)現(xiàn)并派兵拼命阻攔彈壓，局面早已失控。
短暫的沉默與掙扎后，凌川的眼神重新變得銳利而堅(jiān)定，他深吸一口氣，聲音鏗鏘有力地打破死寂：
“傳令！全軍轉(zhuǎn)向西進(jìn)十里，擇地布陣，準(zhǔn)備迎戰(zhàn)！”
如今，他們已沒(méi)有退路，唯有一戰(zhàn)！
就在剛才那一瞬間，凌川的內(nèi)心出現(xiàn)了短暫動(dòng)搖。
是否該果斷放棄這拖累整支隊(duì)伍的馬群，率領(lǐng)所有云州軍輕裝疾馳，或許還能趕在敵軍合圍前撤回關(guān)內(nèi)？
若是如此，固然能保證己方三千將士的安全，但在距離邊關(guān)只有八十里的時(shí)候放棄勝利果實(shí)，他內(nèi)心實(shí)在是不甘！
他不知道，用這三千多云州軍的性命去換取兩萬(wàn)余匹戰(zhàn)馬，這筆賬是否劃算。
他甚至不敢去想，若最終偷雞不成蝕把米，非但馬群得而復(fù)失，所有云州軍亦盡數(shù)戰(zhàn)死于關(guān)外，自己將如何面對(duì)云州父老，是否會(huì)背負(fù)無(wú)盡罵名。
作為一軍主將，每一個(gè)重大決策都必然導(dǎo)向一個(gè)結(jié)果。而這結(jié)果的好壞，往往并非他一人所能完全掌控。
但，既然做出了抉擇，就必須有勇氣承擔(dān)可能出現(xiàn)的最壞結(jié)果，無(wú)論結(jié)果有多么沉重。
凌川下令，依舊由陳謂行盡力驅(qū)趕馬群繼續(xù)南行，而他自己，則親率其余所有部隊(duì)西進(jìn)阻敵。
之前一戰(zhàn)已傷亡近三百，此刻能帶往西線(xiàn)的僅兩千余人。
面對(duì)上萬(wàn)敵軍，即便加上陳謂行那一千兵力，對(duì)于整體戰(zhàn)局的影響也是微乎其微，不如讓他們盡力保住馬群這最后的戰(zhàn)果。
沈玨和唐釗將拓跋青鸞與朝魯重新牢牢捆縛。
如今，這兩人是他們手中最后的底牌，也是這兩千余疲憊之師在絕境中的唯一生機(jī)。
……
云州關(guān)外，廣袤的草原之上。
一支規(guī)模龐大的萬(wàn)人騎兵軍團(tuán)正策馬奔騰，浩蕩的聲勢(shì)令大地為之顫抖，揚(yáng)起的塵土遮天蔽日。
隊(duì)伍最前方，一桿巨大的赤焰飛虎旗在風(fēng)中獵獵作響，旗幟上那頭猙獰的猛虎仿佛腳踏烈焰，欲焚噬八方。
領(lǐng)軍之將年逾四旬，身形魁梧異常，豹頭環(huán)眼，氣勢(shì)兇悍。
最引人注目的是他額頭上那三道深如刀刻的豎紋，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，竟宛如一只冷厲的豎眼，令人望而生畏。
他，便是拓跋桀麾下另一柄鋒利的戰(zhàn)刀，悍將博爾術(shù)！
忽然，一名斥候快馬從前隊(duì)奔回，來(lái)到博爾術(shù)馬前急報(bào)：“稟將軍！前方十余里處，發(fā)現(xiàn)一支周軍列陣，意圖阻攔我軍去路！”
博爾術(shù)濃密的眉毛微微一皺，額間那‘豎眼’般的皺紋顯得愈發(fā)深邃。
“多少人馬？”博爾術(shù)粗獷的聲音中帶著幾分威嚴(yán)。
“約兩千左右！但……但對(duì)方陣中有一名神射手，極其可怕！我等數(shù)名斥候剛進(jìn)入三百步范圍，便被其接連射殺，無(wú)人能近前探查！”斥候心有余悸地回報(bào)，臉上仍殘留著驚駭之色。
聽(tīng)聞此言，博爾術(shù)眼中精光驟然一閃，他自己便是一位箭術(shù)高手，深知在三百步外精準(zhǔn)游騎，且連斃數(shù)名精銳斥候有多難。
如此駭人聽(tīng)聞的箭術(shù)，即便是在以騎射立國(guó)的胡羯軍中，也堪稱(chēng)鳳毛麟角，足以令人震驚。
而當(dāng)聽(tīng)到對(duì)方僅有兩千人馬時(shí)，博爾術(shù)鼻腔里發(fā)出一聲輕哼，嘴角勾起一抹殘忍而不屑的冷笑，甚至懶得再去詢(xún)問(wèn)對(duì)方旗號(hào)。
“螳臂當(dāng)車(chē)，自尋死路！”他輕蔑地吐出這幾個(gè)字，手臂微抬，就欲下令全軍突擊、將前方那支不知天高地厚的周軍碾為肉泥。
“將軍且慢！”就在此時(shí)，有一名斥候策馬飛奔而來(lái)，只見(jiàn)他手持一支鐵箭，雙手呈于博爾術(shù)：“此箭是對(duì)方那名神射手綁著此物射過(guò)來(lái)的，箭矢深深釘入屬下馬前土地，顯是刻意傳信！”
博爾術(shù)略帶不耐地一把抓過(guò)鐵箭，目光落在箭桿尾部緊緊捆綁的物件上時(shí)，他臉上的不屑與殺氣瞬間凝固，取而代之的是一片前所未有的震驚與凝重！
那并非普通信物，而是一條華貴非凡的白玉蹀躞帶！
這條蹀躞帶絕非尋常腰帶，它是草原權(quán)力與身份的至高象征！
以九塊質(zhì)地上乘的白玉為帶板，此乃皇族嫡系血親方能使用的規(guī)制，而且，那玉板并非光素?zé)o紋，每一塊上都由被擄掠的中原巧匠精心雕琢了鏤空?qǐng)D案。
有烈馬奔騰、狼首嘯月、雄獅睥睨、圣火燃燒等賦含胡羯王權(quán)象征的圖案，栩栩如生，尊貴無(wú)比，絕無(wú)仿造可能！
在等級(jí)森嚴(yán)如鐵的胡羯帝國(guó)，唯有大汗的直系血親方有資格佩戴九塊白玉蹀躞帶。
即便是昔日與拓跋部共稱(chēng)四大王族的其他顯赫王族，如今也只能使用金質(zhì)帶板，至于下面的十三大部族，則僅限銀質(zhì)。
此乃帝國(guó)鐵律，僭越者，輕則斬首，重則舉族湮滅！
“此物從何得來(lái)？”博爾術(shù)的聲音帶著一絲自己都未察覺(jué)的緊繃，厲聲追問(wèn)。
那名斥候被主帥的反應(yīng)嚇得一顫，連忙回答：“就是周軍陣中那名神射手，將此物綁于箭上射來(lái)的！”