吃過(guò)早飯后，凌川便開(kāi)始琢磨，今日要去宋家賀壽，該準(zhǔn)備什么樣的壽禮才合適。
這著實(shí)是個(gè)難題，禮物若太貴重，難免顯得張揚(yáng)招搖，且一時(shí)之間也難以購(gòu)置到既顯心意又不落俗套的珍品；可若是太輕，又難免讓人覺(jué)得不懂禮數(shù)，輕視了長(zhǎng)輩。
就在他沉吟之際，總管劉恩賜邁著他那標(biāo)志性的小碎步，無(wú)聲無(wú)息地走了進(jìn)來(lái)。他手中恭謹(jǐn)?shù)赝兄坏朗ブ肌?/p>
凌川見(jiàn)狀，下意識(shí)地就要起身跪拜接旨。
“將軍免禮，這道圣旨，不是給將軍您的！”劉恩賜連忙上前一步，臉上堆著恭敬的笑容。
凌川止住身形，心中疑惑更甚：“不是給我的？那這是？”
劉恩賜微微躬身，將圣旨雙手奉到凌川面前，“今日是宋家老爺子宋鶴年的壽辰，陛下讓將軍您，代為前去宣旨！”
凌川伸手接過(guò)圣旨，內(nèi)心卻掀起了驚濤駭浪。
今日準(zhǔn)備去宋家賀壽之事，除了他與蘇璃私下商議，絕無(wú)第三人知曉，陛下是如何得知的？
他選擇在這個(gè)時(shí)機(jī)送來(lái)圣旨，讓自己去宋家宣旨，究竟是早已料到自己會(huì)去，故而順?biāo)浦郏窟€是說(shuō)，這僅僅是一個(gè)巧合？
無(wú)論是哪一種，都讓凌川感到一股無(wú)形的、無(wú)所不在的壓力。這位深居宮中的皇帝，其心思之縝密，耳目之靈通，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了他的想象。
宋家，這個(gè)曾經(jīng)顯赫無(wú)比的家族，雖已沒(méi)落，近幾代再未出過(guò)能夠躋身權(quán)力中樞的頂尖人物，朝堂之上，如今也只有宋敬芝一人在勉力支撐。
但正所謂瘦死的駱駝比馬大，這個(gè)曾經(jīng)能與青州葉家分庭抗禮的百年士族，在神都的士林清議乃至官場(chǎng)底層，依舊擁有著不可小覷的潛在影響力。
今日，是宋家老爺子宋鶴年的壽辰，宋府上下，早在幾日前便開(kāi)始張燈結(jié)彩，籌備壽宴，力圖重現(xiàn)幾分往日的榮光。
宋老爺子宋鶴年，曾是文淵閣大學(xué)士，更擔(dān)任過(guò)多次科考主考官，門生故舊遍布天下。
放眼朝堂、神都乃至各州郡縣，不知有多少官員曾是他的學(xué)生，受過(guò)他的提攜或指點(diǎn)，那是真正的桃李滿天下。
那張龐大而綿密的關(guān)系網(wǎng)，才是宋家真正的根基所在。
正是憑借著這深厚無(wú)比的底蘊(yùn)和人脈，宋家才能在人才凋零的情況下，依舊在帝國(guó)占據(jù)一席之地。
然而，一年前的那場(chǎng)政治風(fēng)暴，蘇家的轟然倒塌，作為姻親的宋家首當(dāng)其沖，遭受了毀滅性的牽連。
宋家的地位一落千丈，朝堂之上的獨(dú)苗宋敬芝更是被一貶再貶，從權(quán)力邊緣被徹底踢出核心圈。
曾經(jīng)許多依附于宋家、仰其鼻息的人，見(jiàn)風(fēng)使舵，立刻與宋家劃清界限，更有甚者，為了向新的當(dāng)權(quán)者表忠心，轉(zhuǎn)而開(kāi)始不遺余力地打壓宋家，可謂是墻倒眾人推。
老爺子宋鶴年膝下有三子一女，長(zhǎng)子宋敬芝，如今是文淵閣校理，一個(gè)清貴卻無(wú)實(shí)權(quán)的閑職。
次女宋令儀，嫁與前任南系軍主帥蘇定方為妻，一年前夫妻二人一同赴死。
三子宋硯聲，原本在徐州任別駕，前途尚可，卻因去年一場(chǎng)突如其來(lái)的洪水導(dǎo)致半座徐州受災(zāi)，盡管他已在第一時(shí)間全力救災(zāi)，最終仍被問(wèn)責(zé)，丟掉了烏紗帽，黯然回京。
小兒子宋云舟，原為梧州長(zhǎng)史，也因蘇大將軍一案的牽連，被一紙?jiān)t令召回神都，隨后便如石沉大海，再無(wú)人過(guò)問(wèn)，就這么不明不白地丟了官職。
盡管宋家底蘊(yùn)深厚，但在黃千滸和齊清遠(yuǎn)這兩大文官巨頭的有意無(wú)意打壓下，也只能勉力維持，日漸艱難。
就連宋老爺子自己心里也清楚，照此下去，多則三年，少則一年半載，曾經(jīng)顯赫的宋家，恐怕真的要被這殘酷的政治傾軋吞噬殆盡，被吃得連骨頭都剩不下。
畢竟，有了蘇家滿門抄斬的前車之鑒，再倒下一個(gè)日漸式微的宋家，在這波譎云詭的神都，又算得了什么稀奇事呢？
可悲的是，宋家上下，如今只能眼睜睜看著家族這艘大船不斷下沉，情況越來(lái)越糟，卻什么也做不了，那種無(wú)力感，足以磨滅任何人的心氣。
巳時(shí)剛過(guò)，宋府門前便開(kāi)始熱鬧起來(lái)，陸陸續(xù)續(xù)有賓客抵達(dá)。
其中不乏神都的豪門貴胄、以及一些品級(jí)不算太高卻手握實(shí)權(quán)的達(dá)官顯貴。
這些人，若是放在權(quán)力中樞的朝堂之上，或許只能靠邊站，但若是放眼神都乃至整個(gè)帝國(guó)，卻也都是能呼風(fēng)喚雨、舉足輕重的人物。
他們前來(lái)，或多或少還念著宋老爺子當(dāng)年的香火情，或是看重宋家那尚未完全消散的潛在影響力。
原本在府門口負(fù)責(zé)迎接賓客的，是宋老爺子的大兒子宋敬芝以及府上的老管家。
宋敬芝雖被從文淵閣二把手貶至閑散職位，但舉止依舊保持著士大夫的儒雅，只是眉宇間難掩落魄與憂色。
可就在賓客絡(luò)繹不絕之時(shí)，一名身著鵝黃色華貴衣裙、容貌明麗的年輕女子，卻腳步輕快地從中門內(nèi)跑了出來(lái)，俏生生地站到了門口，一雙靈動(dòng)的美眸不斷向街道兩端張望，似乎在急切地等待著什么人。
“清歡，你怎么出來(lái)了？”宋敬芝看到這位侄女，有些詫異地問(wèn)道。
名為宋清歡的女子轉(zhuǎn)過(guò)頭，對(duì)著他展顏一笑：“大伯，父親讓我來(lái)接一位重要的客人！”
“哦？重要的客人？”宋敬芝看著她那神秘兮兮又的模樣，不禁心生好奇，“是誰(shuí)呀？”
宋清歡朝著前方努了努嘴，說(shuō)道：“諾，這不就來(lái)了嗎？”
宋敬芝抬眼望去，頓時(shí)神色一變，因?yàn)殚T口忽然出現(xiàn)兩輛馬車，前方那輛馬車的車簾之上繡著一個(gè)碩大的‘黃’字，顯然，那是首輔府的馬車。
而略微落后那輛同樣來(lái)歷不凡，乃是吏部左侍郎安清呈的座駕。
對(duì)于這兩輛馬車，宋敬芝都不陌生，但他們出現(xiàn)在宋府門口，卻讓他十分震驚，因?yàn)椋@些年來(lái)，無(wú)論是黃千滸還是安清呈都沒(méi)少對(duì)宋家落井下石，他們今日前來(lái)，怕也不是誠(chéng)心賀壽那么簡(jiǎn)單。