元和帝心口驀地一沉，像是被一件不鋒利的鈍器擊中，并未皮開肉綻，那痛楚卻沉沉地嵌進(jìn)了血肉深處，隨著每一次心跳，反復(fù)碾磨，綿長(zhǎng)不絕。
他再明白不過(guò)。
皇后特意選了燒紙錢這般微不足道的小事，名為懇求，實(shí)為成全。成全她身為人女的孝心，更是在成全他身為人君的體面，好讓他那顆負(fù)疚的心，能稍稍得以安放。
皇后知道，他心下有歉疚。
成老大人血濺金殿，秦王與承恩公府固然罪責(zé)難逃，但也同樣疑點(diǎn)重重。
從他選擇睜一只眼閉一只眼的那一刻起，便已決意將秦王當(dāng)作一枚棄子。
而放棄了秦王，從某種意義上說(shuō)，也就等同于放棄了與秦王命運(yùn)休戚相關(guān)的皇后。
皇后一如既往的賢德、理智，讓他挑不出錯(cuò)來(lái)。
只是遠(yuǎn)在皇陵的秦王，恐怕永遠(yuǎn)也無(wú)法懂得，皇后這番果決的犧牲，究竟為他換來(lái)了什么。
這份好意，在他心中又能占得幾分重量。
“朕，準(zhǔn)了。”
“縱有千般罪責(zé)，為人子女盡孝之心，合乎天理人倫。”
“你只管去做，按你的心意送她一程。”
“朕保證，任何風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，都絕不會(huì)傳出這宮城半步。”
皇后：“臣妾，謝過(guò)陛下。”
她略微停頓，壓下喉間萬(wàn)語(yǔ)千言，終是以盡可能平穩(wěn)的聲線，轉(zhuǎn)而道：“臣妾，拜別陛下。”
元和帝：“保重。”
待皇后離去，元和帝沉默良久，方沉聲對(duì)李順全道：“給朕盯緊鳳儀宮那邊，一應(yīng)用度，皆按舊例，不許有半分克扣，不得有任何作踐。”
“若讓朕知道有哪個(gè)奴才膽敢捧高踩低，朕拿你是問。”
李順全恭聲道：“奴才明白，定會(huì)處處留心，將事情辦妥，請(qǐng)陛下寬心。”
……
廢后的消息一經(jīng)傳出，幾家歡喜幾家愁，還有幾家茫然四顧。
“皇后被廢了？”
消息傳來(lái)時(shí)，周域正攜蕭凌同在永寧侯府為客。
他聞言動(dòng)作一凝，面上掠過(guò)一絲清晰的愕然，有片刻失語(yǔ)。
裴桑枝微微頷首，將聲音壓低了些：“消息是剛傳出來(lái)的。聽聞昨日皇后娘娘去華宜殿面圣時(shí)，陛下便做出了決定，只是旨意拖到今日才明發(fā)。”
周域眉頭微蹙，與正端著茶盞的裴駙馬不約而同地對(duì)視了一眼，均在對(duì)方眼中看到了同樣的驚詫與不解。
“這……”周域沉吟道，“陛下不是這般無(wú)情之人啊。”
裴駙馬亦微微頷首，面露疑慮：“確實(shí)不像。”
照理說(shuō)，這些日子以來(lái)，陛下動(dòng)用了影衛(wèi)，已將秦王府與承恩公府查了個(gè)底兒掉，連鳳儀宮的不少宮人都經(jīng)過(guò)了秘密審問，種種證據(jù)都表明，皇后并未參與成老二血濺金殿的陰謀。
即便陛下會(huì)因教子無(wú)方、母家失德而遷怒于她，也斷不至于如此干脆利落地行廢后之舉。
他私下里甚至思忖過(guò)，以陛下的性子，本非刻薄寡恩、殺伐果斷之主，等這陣風(fēng)頭過(guò)去，氣消了，多半會(huì)顧念少年夫妻與多年并肩的情分，對(duì)皇后有所補(bǔ)償。畢竟，那般深厚的情誼，豈是說(shuō)割舍便能徹底割舍的？
孰料，這事情的發(fā)展，遠(yuǎn)遠(yuǎn)出乎他的預(yù)料。
裴駙馬將茶盞往桌上一擱，指節(jié)輕叩桌面，擺出一副洞悉世情的模樣，煞有介事地揣測(cè)道：“依老夫看，難道是朝中又有奸佞小人，在陛下跟前進(jìn)了讒言？”
說(shuō)話間，他微微頷首，似是對(duì)自己的判斷頗為自得：“即便秦王失德、承恩公府傾頹，皇后賢名卻是有口皆碑。”
“此番廢后，朝野必定嘩然，明日御史們的奏章，怕是要如雪片般飛進(jìn)宮去了。”
周域低聲喃喃：“奸佞小人？”
不見得吧……
周域話到嘴邊又咽下，并未急于道出心中論斷，只是將目光轉(zhuǎn)向蕭凌與裴桑枝，面露征詢之色：“你們表兄妹二人，對(duì)此事有何看法？”
“蕭凌先來(lái)說(shuō)……”
他對(duì)此早已了然，蕭凌書本所得或能勝過(guò)裴桑枝幾分，但于洞察世事、體察人心一道，眼界之鈍，差距何止毫厘。
此刻既存了考校之心，便不能任由裴桑枝點(diǎn)破玄機(jī)，總需讓學(xué)生自行領(lǐng)悟一番，而非不勞而獲，張口就吃。
蕭凌心下暗自叫苦：先生這考題未免也來(lái)得太勤了些，簡(jiǎn)直就是隨時(shí)隨地、即興大小考啊。
他官場(chǎng)尚未踏入，倒要先在師門里鉆研起如此復(fù)雜的朝局了。
然而，腹誹歸腹誹，老師既已發(fā)問，他豈能避而不答？
自然是不能的。
蕭凌低下頭，開始細(xì)細(xì)梳理線索。
陛下與皇后素來(lái)感情深厚，中宮之位此前更是穩(wěn)如磐石……
那……
“學(xué)生以為……”蕭凌斟酌言辭：“陛下此舉……或許正是為了保全皇后。”
“成老大人血濺金殿，朝野震動(dòng)。陛下若僅懲處秦王與承恩公府，卻對(duì)中宮毫無(wú)處置，只怕其他派系官員的彈劾會(huì)直指中宮，如今痛快廢后，反倒顯出一視同仁的決心。”
“陛下?lián)屜葟U后，看似絕情，實(shí)則是將皇后從這場(chǎng)風(fēng)暴中徹底摘了出去。幽居鳳儀宮看似懲罰，實(shí)為保護(hù)，既全了朝廷法度，又護(hù)住了皇后性命。”
“學(xué)生愚鈍，思來(lái)想去也只能看到這一層，其中更深處的關(guān)竅，還望老師撥云見日，為學(xué)生解惑。”
周域道：“桑枝，你怎看？”
裴桑枝眼波微轉(zhuǎn)，從容接話：“周老大人，表兄所言有理，陛下素來(lái)仁慈重情，廢后之舉必有保全皇后之慮。”
她略作停頓，語(yǔ)氣緩緩：“不過(guò)，桑枝以為，與其說(shuō)是陛下主動(dòng)廢后，不如說(shuō)是皇后自請(qǐng)廢位，陛下不過(guò)是忍痛順勢(shì)成全。”
“如今秦王事敗，朝局看似平靜，實(shí)則暗流洶涌。東宮未立，各方勢(shì)力虎視眈眈。這般處置既全了多年夫妻情分，又徹底斬?cái)嗲赝踅柚袑m之勢(shì)卷土重來(lái)的后患。”
“而且……”
裴桑枝說(shuō)到此處，語(yǔ)氣微沉，更添幾分凝重，字斟句酌：“而且，我猜測(cè)，陛下此舉亦有立威之意，連相伴數(shù)十年的結(jié)發(fā)妻子、母儀天下的中宮皇后都能說(shuō)廢就廢，有誰(shuí)是他不敢動(dòng)、不能動(dòng)的，滿朝文武誰(shuí)還敢心存僥幸？”
“再想興風(fēng)作浪的，就得好生掂量掂量了。”
“看似絕情，實(shí)則是一舉三得的妙棋，既保全了皇后，又?jǐn)財(cái)嗲赝醯囊靶模^了后患，更借此立威朝堂。”
最重要的是，對(duì)一個(gè)帝王而言……
尤其對(duì)一位大權(quán)在握、只要在世便是絕對(duì)正統(tǒng)的帝王而言，若真想保全一個(gè)人，他有的是千百種周全光鮮的法子，何須偏偏選擇這條最惹人非議、最讓皇后受委屈的路。
裴桑枝沒有再說(shuō)下去，但在座眾人都已心領(lǐng)神會(huì)。
除了裴駙馬……
周域眼底閃過(guò)一絲欣慰。
而蕭凌看著裴桑枝，敬佩與欣喜交織。
裴駙馬雖不甚明了，也不妨礙他覺得厲害，更不妨礙他挺直腰板，臉上寫滿了“此乃吾家明珠”的與有榮焉。
這是他孫女兒啊。