裴桑枝心中那口氣，終于順暢了。
不枉她絞盡腦汁、憑這三寸不爛之舌，與百官周旋到底。
陛下的愧疚，如今有了妥帖的安放之處。
至于那位將去皇陵守陵的秦王……
便等著喝他的西北風吧。
裴桑枝神清氣爽，可那些與秦王牽扯甚深的追隨者，聽著陛下這番毫不掩飾的厭棄之詞，心卻徹底涼了。
字字句句如驚雷炸響在頭頂，劈得他們外焦里嫩，腦中只剩一片嗡嗡轟鳴。
陛下這是一點兒也不念及與秦王的父子情分了么？
那他們這些人，往后怕是沒什么好果子吃了。
無論來日哪位皇子入主東宮，曾明里暗里投靠秦王的，都絕不會再得重用。
是誰，都不可能是秦王了。
罷了。
還是盡早切割得干干凈凈，方為上策。
“累及生母”四字，讓殿中一眾官員心頭驟緊，浮想聯翩。
看來，陛下是將皇后服毒自盡一事，徹底歸咎于秦王了。
陛下對皇后每多一分維護，對秦王的厭惡，便深上一重。
還能怎么辦，當然是讓秦王受著啊。
“陛下，臣斗膽一問，皇后娘娘薨逝，可需召秦王回宮，為娘娘守靈，送這最后一程？”
禮部之中，一個耿直的官員壯著膽子出列，躬身問道。
此事關乎后續喪儀的安排，他不得不問這一句。
照理本不必問。
生母薨逝，人子奔喪，天經地義。
可偏偏，陛下方才儼然一副再不認秦王的模樣。
元和帝聞言，“不必”二字在唇齒間徘徊良久。
他想起皇后臨終前對秦王的牽掛與不舍，那二字幾乎就要咽回去……
可轉瞬，又想起皇后是因秦王愚蠢而服毒自盡。
心頭那絲不忍，霎時散得干干凈凈。
皇后……只是求他留秦王一命而已。
“不必。”
“秦王既已在皇陵靜思己過，便讓他在那兒，好生靜思罷?！?/p>
“本就沒反省出個所以然，若再容他來回奔波，只怕更不知自己錯在何處。”
“待皇后梓宮入葬帝陵，往后……有的是時日與機會，容他為皇后盡孝?！?/p>
“皇后身后事，自有禮部與宗正寺操辦，不必他費心。”
“也不必特地遣人去皇陵報喪了?！痹偷鬯剖窍肫鹆耸裁?，又面無表情地補了一句。
那禮部官員張了張嘴，還想說什么，卻被身側同僚悄悄拽了拽袖子。
夠了……
陛下這話，是要徹底斷了秦王與皇后的最后一點牽連。
生不能送終，死不能守靈。
從此，這對母子在世人眼中，便真的再無瓜葛了。
態度這般明了，還有什么可再追問的。
至于靈前的孝子……
根本不會缺。
只要是陛下的兒女，不論生母是何人，都得喚皇后一聲母后。
“若無他事，”元和帝漠然的聲音響起，“便散了吧?！?/p>
“臣等告退……”
這一次，群臣跪得比任何時候都整齊，聲音也比任何時候都恭敬。
退出大殿時，不少官員腳步虛浮，額上冷汗涔涔。
李順全攔下了正隨眾臣外走的裴桑枝與榮妄：“裴女官，榮國公，陛下召二位華宜殿回話?！?/p>
裴桑枝頷首：“有勞李總管了?！?/p>
陛下此召，是要賞，還是要罰？
捫心自問，她已是盡心竭力。
陛下總不至于因痛失愛妻，便失了素日的理智與仁慈，反嫌她未能為皇后爭來“孝”“賢”二字為謚吧。
縱是讓她在這小朝會上連說三日三夜、理由層出不窮，也絕爭不來“孝”“賢”二字！
李順全見她神色，輕聲寬慰道：“裴女官不必多慮。陛下特意吩咐奴才轉告您，今日朝堂之上，您所言所行，甚合圣意。”
“陛下，是不會讓有功之人寒心的。”
裴桑枝眉梢幾不可察地一挑。
功？
那她離女侯之位，便又近了一步。
華宜殿內，元和帝換了一襲素色的衣袍。
“今日，辛苦你們了?！?/p>
裴桑枝垂首，規規矩矩道：“臣分內之事，不敢言辛苦?！?/p>
榮妄則多了幾分隨性親近道：“陛下言重了，臣就是站那兒聽聽，沒出什么力。”
元和帝：“朕召你們二人前來，是想與你們說說有關秦王之事……”
……
那廂，三三兩兩相偕離去的老臣，個個眉頭緊鎖，仿佛遇著了天大的難題。
腳步越走越慢，眉頭越擰越緊。
行至宮門前，幾人終是不約而同地停下，對視一眼。
其中一人先忍不住，壓低聲音，神神秘秘道：“我怎么覺得……最初附和裴女官提議的那些官員……”
話未說完，已有人接上，聲音雖輕，卻字字清楚的很：“是成二的人。”
“就是成二的人?！?/p>
“我曾偶然撞見過其中一兩人，私下拜訪成二?！?/p>
“他們官位雖不顯眼，但每一步都踏得穩、行得正，官聲亦佳。待資歷熬足，往上再走一步，是遲早的事。”
“成二？”
最先開口的老臣倒吸一口涼氣。
“他這是……臨終托付？將手中經營多年的勢力，盡數交予裴桑枝一個年輕姑娘？”另一老臣聲音發澀。
“不傳給一手栽培、已官至尚書的嫡長子，也不留給身邊那些年輕有為的孫輩，反倒……給了一個八竿子打不著的裴桑枝？”
“他到底在想些什么……”
“這世道，終究是瘋成了我認不出的模樣?！?/p>
“何止你想不通，老夫也參不透。”
“成二看中的，究竟是裴桑枝本人，還是她背后那些日漸壯大的勢力？”
“再者，成二當初對秦王驟然發難，不惜血濺金殿……這究竟是他一人之意，還是……”
說話的老臣聲音壓得更低，不細聽根本聽不清楚：“還是與誰坐下密商之后的結果？為的，就是借秦王犯蠢之機，徹底廢掉這個最有可能被立儲的中宮嫡出？”
“成二將他經營多年的勢力交給了裴桑枝，而裴桑枝是榮國公的未婚妻。坐鎮榮國公府的榮老夫人，是陛下的姨母，更是當年的鳳閣舍人。”
“我們這些人，當年誰沒在榮老夫人手上吃過苦頭？每到考核之期，哪個不是神經緊繃，生怕被她揪出半點錯處……”
另一人用胳膊肘碰了他一下，低聲道：“說正事便說正事，扯那些陳年舊事作甚？你是嫌自己夜里不夠驚醒，還想再添幾回夢魘不成？”
“我的意思是……會不會是榮老夫人心中已有了屬意的儲君，榮國公府……早已暗中站了隊？”
“卻不知是哪位王爺，能有這般好運，得榮國公府保駕護航。更不知是許下了何等好處，才讓榮國公府將秦王……棄如敝履?！?/p>
一直沉默的那位老臣皺了皺眉，沉聲道：“莫要自己嚇自己。興許事情并無那般復雜……成二一死，樹倒猢猻散。底下那些人失了倚仗，見風使舵、各尋生路，也是常理。”
猜測榮國公府已參與奪嫡的那位老臣搖了搖頭：“不是我等自己嚇自己，而是你在自欺欺人。成二那是什么人？是條聞到腥味就敢撲上去撕咬、連自己血肉都能當餌的豺狼！更是一根連命都敢豁出去的攪屎棍。他既敢拼死將秦王拉下馬，又怎會不提前安排好身后事？”
“當年，你我都曾是成二的手下敗將?！?/p>
“連你我都能思慮周全、提前打點之事，成二……豈會疏忽？”
“若沒有安排，成二便不是成二了?！?/p>
一席話，讓所有人都怔愣了一瞬。
“你不是與周域尚有幾分交情？”先前說話的老臣忽然抓住對方衣袖，躍躍欲試道：他如今還在京中，未及離京歸鄉。趁此機會，你去探探他的口風?！?/p>
“周域那個老東西，向來與榮國公府私交甚密。說不定……真能問出些你我猜不透的消息。”
被點到名的老臣反手指著自己鼻尖，瞪圓了眼睛，不可置信道：“你讓我去探周域的口風？”
他哼笑一聲，像是聽見什么荒唐事：“你可真敢想。”
“到時候我去了，只怕情況好些，我這邊剛起了個話頭，他那邊就能裝傻充愣給我繞到三年前的天氣上去。情況差些，怕是反倒叫周域那老狐貍把我自己那些陳年舊賬全詐出來?！?/p>
“詐得干干凈凈、寸縷不留?！?/p>
“純粹就是肉包子打狗，有去無回?！?/p>
“要去你去，我可不趟這渾水，做這個出頭鳥。”
“你……”提議的老臣被他噎得臉色發青，手指抖了半天，卻憋不出話來。
幾人面面相覷，一時都沒了主意。
“要不……先各自回府？”
“此事，待日后有時機，再議不遲?！?/p>
老了……
年紀愈長，膽氣愈怯，做什么都瞻前顧后，再沒半分從前的沖勁了。
另一老臣眼珠轉了轉，盤算了一下，試探著開口：“探周域的口風是肉包子打狗，那……去裴駙馬那兒碰碰運氣如何？”
“裴駙馬性子直，肚子里沒那么多彎彎繞。咱們借著寒暄家常，話里話外隱晦試探，說不定……真能摸出些有用的風聲?！?/p>
“你們去，還是不去？”
裴駙馬啊……
老臣們神色微動。
“倒也不是……不能去?！?/p>
“正好時辰尚早，去裴駙馬那兒喝盞茶、聽聽戲，也是好的?！?/p>
在周域面前，他們是羊入虎口。
可到了裴駙馬那兒……形勢便截然不同。
到那時，他們才是虎，而裴駙馬——不過是一只溫順可欺的綿羊罷了。
還怕他能逃出掌心不成？
說不定，他們這邊已探得清清楚楚、明明白白，裴駙馬那兒……還渾然不覺呢。
誰讓陛下留了裴桑枝和榮國公前去華宜殿議事。
“那便同行吧?！?/p>
“記著，言談舉止都客氣些。陛下待裴駙馬一向親厚，面子上的功夫須做足了。”
“多夸幾句，多哄幾分。哄得他舒坦了，話……自然也就多了。”
“明白明白?！?/p>
他們是沒有哄過裴駙馬，難道還沒有哄過自家孫兒們嗎？
大同小異。
信手拈來。