而且……
裴驚鶴，還不及而立之年。
如今煥然一新的人生還在等著他，他完全可以如這世間所有尋常男子一般，覓得知冷知熱的人，生兒育女，在安穩溫暖的煙火里慢慢撫平過往的凄苦。
何至于追隨她，再次天大地大的游歷飄蕩。
裴驚鶴見喬大儒沉默不語，往后退了兩步，隨后直直跪了下去：“夫子，學生是真心實意的。”
“不是報答，也不是為了尋個去處。
“是真心想跟著您，走您走的路，看您看的書，寫您要寫的字。”
“成家立業、安穩度日……那是別人的好，不是我的。”
“學生余生，只想做一件事，追隨您，見天地，而后成為我自己。”
話說到這份上，喬大儒那些勸他娶妻生子、安穩度日的話，便再也說不出口了。
她自己這一生，何嘗不是聽夠了族中長輩翻來覆去的勸誡？
聽得耳朵起繭，聽得心頭生厭。
她太明白了……
若心中所想，偏偏與世人眼中的“正途”背道而馳，那么即便聽了勸、服了軟，終究也是違心之舉。
往后的漫漫幾十年，如何能心甘情愿？怎能不生怨懟？
或許這世上所謂“安穩”的路，本就各有各的走法。
有人要炊煙暖窗，有人要山川萬里。
都沒有錯。
喬大儒輕輕嘆了口氣。
那聲嘆息里終于卸下了最后一點師長的擔憂，化作一種理解與尊重。
“起來罷。”喬大儒聲音溫和下來，伸手虛扶了扶，“地上涼。”
“只要你是真想好了，便依你。”
“自然，日后若哪一天，你厭倦了這東奔西走、居無定所的日子，隨時可以回頭。”
“你敬我一聲夫子，尊師重道，卻并非賣身于我。”
“況且，正如你所說，身邊跟著個醫術高明的大夫，的的確確很是方便。我這把老骨頭，往后路上頭疼腦熱，可就指望你了。”
裴驚鶴抬起頭，認真地比劃道：“夫子不老。”
“能隨夫子行路，觀夫子所觀的山川，錄夫子欲傳的見聞，這是學生從前夢里都不敢求的福分。”
其實，夫子其實不過長他幾歲罷了。
喬太師當年成婚晚，人到中年才得了夫子這一個女兒。
論起輩分，夫子自是尊長。
可若單看年歲，兩人之間相差的，并沒有那么多歲月的鴻溝。
“你啊……”
喬大儒看著他眼中那片灼灼的光，終是搖了搖頭，露出一個縱容的笑。
“時辰不早了，且先回去歇著吧。”
“算算時辰，你臉上那藥膏，也該重新洗凈換過了。”
裴驚鶴拱手作揖離開。
喬大儒再次執筆，展一卷厚重舊冊，翻至素白空頁，援筆書就時日、方位、晴晦。
“日前偶遇舊徒，精岐黃之術，曉世情之理。”
“面上疤痕交錯，常人見之或生畏怯。我靜觀之，卻覺如古陶冰裂紋，自有其沉著肌理。又似古籍頁緣的朱砂批點，標記著某段須反復參詳的章句。”
“此子心性，早非璞玉，已是琢成之器。只是造化弄人，器身留痕。”
“方才跪地，懇請同行。”
“吾初愕然。”
“他年未至而立，本當另辟天地，娶妻生子，安享俗世溫飽，何苦隨吾這重涉風霜？”
“然觀其神色灼灼，忽有所悟：世間安穩，原是千般模樣，豈得以吾之“應當”，量彼之“情愿”？
“終允之。”
“非僅憐其誠，亦敬其志。此子心性，經霜愈韌，歷劫愈明。往后萬里路途，有此徒相伴，或可少幾分孤清，多幾分生趣。”
補記：
“驚鶴今日著了件月白直裰，見裴女官，眼中郁氣確已散了大半，眸底復見清輝。”
“甚好。”
“萬物有裂痕，光由此入。”
“古人誠不我欺。”
至此，喬大儒擱筆，闔卷。
那冊厚重的日志靜靜躺在案頭，最新的一頁墨跡已干，字里行間還殘留著幾日特別的溫度與光亮。
而裴驚鶴，也終于在喬大儒這本記錄半生風雨與思考的日志里，留下了屬于他自己的痕跡。
這段師徒的緣分續上了。
……
那廂，裴桑枝將南夫子在祖籍的一應后事料理得周全妥帖。
她安排了莊重的祭奠儀禮，又為南夫子生前心血所系的私塾延請了新的夫子，添購了大批書冊，備足了筆墨紙硯。
最后，她又依照裴驚鶴仔細寫就的方子，親自督看著，為南夫子重新整理了遺容，更換了上好的棺木，放入足量的防腐除味藥材，沒有半分吝惜。
待這一切終于妥當地做完，便到了她扶靈起程、歸返上京的日子。
起程前夜，裴桑枝又一次去了鄰縣城南那座二進的小院。
不論裴驚鶴最終是否選擇隨她回京，這一面，她都必須見。
這一次，裴驚鶴沒有再戴那張面具。
燭光下，他臉上的疤痕依舊縱橫交錯。
有些還很深，像刻進皮肉里的溝壑。
有些淡了些，呈現出淡淡的粉白色。
還有些地方微微凸起，在光影下顯得格外分明。
無論如何，這實在算不上一張“美觀”的臉。
可裴桑枝看在眼里，心中卻涌起一陣難言的欣喜。
她看得分明，裴驚鶴眼中曾經那些揮之不去的怯懦、自卑，還有深扎心底的自我厭棄，如今已像晨霧般消散了大半。
余下的，是一種逐漸沉淀下來的平靜，和一絲正在破土而出的坦然。
敢于鼓起勇氣，以最真實的、未經遮掩的面容直面她，這本身，就是太大太大的進步了。
“兄長，”裴桑枝的聲音很輕，落在靜夜里像溫潤的珠子，“你這樣……真的很好。”
“看到你這樣，我也能……真正安心了。”
裴驚鶴抬起手，比劃道：“是夫子，還有你……給了我重新坦然面對的勇氣。”
“謝謝桑枝。”
嫌棄會像一把鋒利的刀，將人刺得體無完膚，讓舊傷添新痕，久久難以愈合。
反之，那種發自內心的接納與肯定，便如同世間最神奇的靈丹妙藥。
能在最深最隱秘的傷口上，悄然敷上一層溫潤的光澤，于無聲處，撫平連歲月都難以磨滅的創痛。
是他的幸運。
“明日一早我便動身，扶靈回京。”裴桑枝望著兄長，輕聲問道，“兄長作何打算？可要……與我一同回去？”
“駙馬爺自佛寧寺下山后，便時常提起你。”
“榮妄也是。”
“兄長可要回去看看他們？”
“也好趁此機會去母親墳前祭奠一回，告訴她你還活著，如今很好，我們兄妹也已相認，往后會相互扶持，請她……安心。”
其實，說這番話時，裴桑枝心底并沒有抱太大期望。
她比誰都清楚，一個曾在深淵里走過一遭、面目已非的人，想要徹底敞開緊閉的心門，坦然面對故人與過往，需要多少時間與心力去鋪墊。
這絕非軟弱，更不是逃避，而是療愈己身、平復己心所必經的、再正常不過的階段。
她明白，所以她能體諒。
因此，在問出那句話的同時，她心里早已做好了被兄長婉拒的準備。
卻不曾想，裴驚鶴沉默片刻后，出乎意料地點了點頭。
他抬起手，比劃道：“我與你一道回京。”
“那些故人，總要面對的。”
“那些過往，也總要給出一個交代。”
“將所有的風霜雨雪、艱難險阻都推給親近之人，自己卻心安理得地躲在屋檐下，受人庇護，我做不來此等之事。”
“桑枝，我得回去。”
“不只是為了見故友，也不僅僅是為了祭拜母親……”
“是贖罪，是做我該做的事。”
“我被賊人囚困多年，日積月累，知道的消息……并不少。”
“或許，能對陛下平定叛亂有所助益。”
“待我贖清罪孽，得了清白自由身……”說到此，裴驚鶴側目，望了一眼身側靜靜替他轉述的喬大儒，手勢放緩：“我要隨夫子一道，行萬里路。”
“見一山，便記一山形勝；遇一水，便考一水源流；見民生，察民情；遇古跡，考往事。”
裴桑枝怔怔望著裴驚鶴，一時竟有些失語。
裴驚鶴要回的，不僅是上京城，也是他自己曾遺失的擔當與勇毅。
他要走的，也不僅是腳下的路，也是心中那條通往磊落與清明的歸途。
短短數日，裴驚鶴能有如此脫胎換骨般的變化，實在令她既詫異，又感佩。
還有……
裴桑枝目光微轉，不著痕跡地望向一旁的喬大儒。
裴驚鶴與喬大儒之間，究竟是什么時候，定下了那般約定。
裴桑枝收回目光，心中那點疑惑并未完全散去。
總覺得……他們二人之間，有種日益深厚的默契與和諧，像經年累月并肩而行的知己，那份無言的懂得，細密如春雨。
“那就好。”
“等京中事了，天下太平，兄長便好好跟著喬大儒走天下，寫文章……也替我，多看看這山河。”
“明日一早便要起程，還得勞煩兄長此刻便去收拾行囊。”
一語畢，裴桑枝轉向喬大儒，眼中帶著敬意與一絲晚輩的親近：“我在此，不知有無榮幸與喬大儒手談一局？”
“邊下棋，邊等兄長。”
裴驚鶴的目光在妹妹與夫子之間輕輕流轉，眼中泛起暖意，隨即頷首應下。
這二人，一位是他血脈相連、失而復得的至親，一位是予他新生、他又傾心的夫子。
皆是他在這浮沉人世中，最親、最重之人。
喬大儒亦淡淡一笑，抬手引向一旁的棋枰：“那便，手談一局吧。”
“裴女官，請。”
喬大儒與裴桑枝對坐弈棋。
喬大儒拈起一枚黑子，輕輕落下，抬眼含笑問道：“裴女官此局邀約，可是有話要對我說？”
裴桑枝聞言，站起身來，鄭重其事地整理衣冠，而后對著喬大儒深深一揖：“晚輩叩謝先生厚恩！”
“家兄困頓，幸得先生撥云見日，為他破開迷障、指引歸途。若非先生，他不可能這般短的時間里想通透，敢直面過往、坦然走出來。”
“晚輩深知，體膚之傷易治，心腑之疾難愈。”
“先生此番點化，乃是救家兄免于沉淪的大恩，桑枝沒齒難忘。”