那一夜雞飛狗跳，侯爺深感背叛、怒火攻心，當(dāng)時(shí)便想將一碗毒藥灌下去，連蕭氏一并了結(jié)。不料裴驚鶴卻趁著眾人的注意力不在他，不知何時(shí)沖出了莊子，借口為病弱的母親求醫(yī)，請(qǐng)來(lái)了上京城中連勛爵官宦之家也要忌憚三分的徐院判。”
“一來(lái)家丑不可外揚(yáng)，二來(lái)徐院判背后倚仗的是陛下與榮老夫人，侯爺實(shí)在沒(méi)有膽量將此事真相公之于眾。他只得對(duì)外宣稱(chēng)，自己與莊氏是因見(jiàn)蕭氏管理莊子過(guò)于松懈，底下婢仆漸生欺主之心，屢有偷盜財(cái)物變賣(mài)之事，念在夫妻一場(chǎng)的情分上，才出手替她整頓家務(wù)。并且，將那被杖斃的男子說(shuō)成是背主忘恩的刁奴。”
“乍一聽(tīng)，這理由倒也勉強(qiáng)說(shuō)得過(guò)去。”
“徐院判見(jiàn)蕭氏并未反駁，便也信了這番說(shuō)辭。”
“當(dāng)他提出要為蕭氏診脈調(diào)養(yǎng)時(shí)，蕭氏卻婉言謝絕，只說(shuō)已在靜養(yǎng)之中，隨后恭恭敬敬地將徐院判送出了莊子。”
“老奴還記得，當(dāng)時(shí)徐院判曾勸蕭氏莫要諱疾忌醫(yī)，可蕭氏仍舊執(zhí)意推辭，惹得徐院判頗為不悅。他甚至直言，若不是念在已故蕭老尚書(shū)的情分，又憐惜裴驚鶴一片孝心，自己絕不會(huì)三更半夜趕來(lái)這一趟。”
“經(jīng)過(guò)徐院判這一打岔，侯爺心頭的怒火漸漸平息，理智也恢復(fù)了幾分。他意識(shí)到，徐院判前腳才親眼見(jiàn)到蕭氏安然無(wú)恙，若后腳她便突然被毒死，他自己和夫人絕對(duì)脫不了干系。于是，那一夜，蕭氏因裴驚鶴的機(jī)警僥幸逃過(guò)一劫。”
“然而，裴驚鶴卻遭到侯爺?shù)囊活D毒打。”
“年紀(jì)尚小的少年郎被打得遍體鱗傷，渾身上下如同從血水中撈出一般。”
“侯爺一看到裴驚鶴的臉，就不由得想起那個(gè)與蕭氏在床榻間纏綿的野男人。他下手時(shí)沒(méi)有半分憐惜，反而只覺(jué)得暢快和解恨。”
“天邊泛起魚(yú)肚白時(shí)，侯爺與夫人乘馬車(chē)匆匆返回上京，自始至終，他們都未曾想過(guò)重傷留在莊子上的裴驚鶴能不能熬過(guò)來(lái)。”
“回府后，夫人仍不住念叨，說(shuō)蕭氏的反應(yīng)實(shí)在反常。裴驚鶴好不容易才請(qǐng)來(lái)救兵，蕭氏非但不趁機(jī)求救，反而擺出一副不識(shí)好歹、嫌人多事的模樣，生生將徐院判氣走了。這般舉動(dòng)，實(shí)在令人覺(jué)得事有蹊蹺，背后必有隱情。”
“于是，夫人又差人死死盯住莊子上的蕭氏，但凡有任何風(fēng)吹草動(dòng)，都需一一報(bào)入她的耳中。”
“這一盯，果然發(fā)現(xiàn)了不尋常。”
“蕭氏有了身孕。”
“夫人得知消息時(shí)，蕭氏已懷胎一月有余。”
“那確實(shí)是侯爺?shù)难}。”
“自親眼見(jiàn)證侯爺對(duì)蕭氏癡迷上頭后，夫人對(duì)她的態(tài)度早已不復(fù)從前那般放任自流，任其自生自滅。在夫人眼中，蕭氏已兩次引得侯爺心軟，誰(shuí)知日后還會(huì)灌下什么迷魂湯，讓侯爺神魂顛倒、做出更多糊涂事來(lái)。”
“老奴……老奴見(jiàn)狀，便向夫人提議……”胡嬤嬤額上冷汗涔涔，手心盡是濕黏，說(shuō)話(huà)也不似先前流利。
終究，這最要命的一關(guān)，還是躲不過(guò)去。
該來(lái)的總會(huì)來(lái)。
胡嬤嬤硬著頭皮，繼續(xù)道：“老奴便向夫人提議……不如用一碗加重了紅花的墮胎藥，強(qiáng)行灌下去。以蕭氏那身子骨，必定性命難保。即便侯爺日后知曉，也只會(huì)覺(jué)得夫人是一心為侯爺著想、維護(hù)侯府清譽(yù)，絕不會(huì)責(zé)怪于她。”
“畢竟在侯爺眼中，那胎兒只會(huì)被當(dāng)作是蕭氏與野男人私通所留下的孽種。”
“以我對(duì)夫人的了解，本以為她定會(huì)采納此計(jì)。誰(shuí)知她服藥偽裝出有孕之象，轉(zhuǎn)而告知侯爺自己已懷有近兩個(gè)月的身孕。”
“侯爺聞言大喜，此前因蕭氏而生的不快頓時(shí)煙消云散。他連聲表示夫人才是愿與之?dāng)y手一生之人，坦言前些時(shí)日自己是鬼迷心竅，竟一度打算將蕭氏接回府中、讓她與夫人共掌中饋，甚至還要認(rèn)回裴驚鶴作為侯府大公子。說(shuō)到動(dòng)情處，他不禁感慨上天有眼，不忍看他繼續(xù)錯(cuò)下去，更感激夫人一片真心始終等候他回頭。”
“自那以后，侯爺與夫人的感情愈發(fā)深厚，甚至比大婚之初還要如膠似漆、蜜里調(diào)油。”
“這……”
“這也正是侯爺曾經(jīng)格外疼愛(ài)、嬌寵六姑娘的原因。感情最濃時(shí)生下的孩子，終究是更得父母歡心的。”
“當(dāng)時(shí)，我還未能看透夫人的真正打算，只以為她是想借有孕之機(jī)，既加深與侯爺?shù)母星椋瑢?lái)又能神不知鬼不覺(jué)地將蕭氏的孩子奪到自己手中，讓那孩子認(rèn)仇人為母，再借他之手，徹底除掉蕭氏。”
“后來(lái)，到了蕭氏臨產(chǎn)之日，夫人也佯裝生產(chǎn)。”
“蕭氏本就處境艱難，加上身懷有孕一事不敢聲張，既不能請(qǐng)大夫，也不敢找穩(wěn)婆，就連平日的安胎藥，都是裴驚鶴自學(xué)醫(yī)術(shù)勉強(qiáng)調(diào)配的。”
“婦人生產(chǎn)自古如闖鬼門(mén)關(guān)，更何況蕭氏這般既無(wú)法好好養(yǎng)胎、又無(wú)穩(wěn)婆相助的，僅靠裴驚鶴那點(diǎn)粗淺的醫(yī)術(shù)，又怎能平安生下孩子？”
“最終，蕭氏因大出血奄奄一息，拼盡最后一口氣，生下了一個(gè)瘦弱的女?huà)搿！?/p>
“而后，夫人安插在莊子上的人，用一個(gè)死嬰偷偷換走了蕭氏剛生下的女兒。”
“蕭氏死不瞑目，而裴驚鶴瞧那死嬰不是胎死腹中之兆，便聰明反被聰明誤，以為……以為是夫人暗中操縱、偷梁換柱，認(rèn)定侯府中新添的那個(gè)嬰兒，就是他的親生妹妹。”
“只因那夜在莊子中，他懇求侯爺與夫人饒過(guò)蕭氏時(shí)，曾無(wú)意間搭過(guò)夫人的手腕，不是有孕之象。”
“在蕭氏落葬之后，裴驚鶴身披麻衣，跪在了永寧侯府門(mén)外。他聲稱(chēng)既已為亡母送終，如今理當(dāng)回府盡孝于父親膝下。畢竟當(dāng)初蕭氏被休棄時(shí)，他正是以侍奉母親為由才前往別莊的，且他侯府嫡長(zhǎng)子的身份仍在。”
“其實(shí)，裴驚鶴是擔(dān)憂(yōu)蕭氏拼死生下的女?huà)朐诜蛉耸种惺芸啵恍南胍馗刈o(hù)一二。”
“裴驚鶴這般光明正大地一跪，侯爺與夫人縱然再不愿，也不得不允他回府。”
“裴驚鶴回府后，表現(xiàn)得極為溫厚純良。”
“他仿佛全然忘卻了蕭氏與夫人之間的仇怨，日日前往折蘭院晨昏定省，風(fēng)雨無(wú)阻。不僅如此，對(duì)謹(jǐn)澄公子等人也格外關(guān)愛(ài)友善，頗有一種“弟雖不恭，兄仍友善”的氣度。”
“起初，夫人心中十分疑惑，總覺(jué)得裴驚鶴包藏禍心，不過(guò)是借這副溫良模樣先站穩(wěn)腳跟，再圖謀不軌。直到她發(fā)覺(jué)，裴驚鶴對(duì)她新添的女兒格外上心，甚至曾趁人不注意，偷偷溜進(jìn)房中探望。”
“夫人稍一思索，便明白了其中關(guān)竅。定是之前辦事的下人不夠周密，讓裴驚鶴看出了破綻，知曉是她偷換了蕭氏的孩子。”