我絕不同意！”歇斯底里的怒吼在廳堂內(nèi)炸響。
莊氏渾身顫抖，雙眼猩紅，發(fā)髻散亂。
素日端莊的儀態(tài)此刻蕩然無存，活像只被逼入絕境的困獸。
永寧侯負手而立，眉頭緊蹙，冷聲道：“莊氏，你且看看自己如今的模樣，哪里還有半分高門主母的雍容氣度？這般作態(tài)，倒與市井潑婦無異。”
說著說著，語氣中帶上了幾分不耐：“本侯原是好意與你商議要事，你倒先失了分寸，如此瘋癲模樣，成何體統(tǒng)？”
對他不得不抬云裳、絳仙兩個家妓為妾這等有辱門楣之事，莊氏半推半就地應允了，顯出些許出人意料的順從。
然而當涉及將桑枝記在蕭氏名下時，卻如同被人掐住了命門，莊氏頓時歇斯底里的激烈反對。那架勢，倒仿佛與桑枝當真有什么母女情深似的。
明明這對冤家平日里相見，分明是仇人見面分外眼紅，哪來的什么骨肉親情？
他不由得思忖，莊氏對桑枝到底存在怎樣的心思。
莊氏強抑胸中的憤怒，迫使自己冷靜下來。
那雙猩紅的眼睛漸漸擠出幾滴清淚，順著面頰蜿蜒而下，無形間將那瘋魔之色洗去，顯出梨花帶雨的凄艷來：“侯爺……”
莊氏喉間哽咽，聲音似揉碎了的花瓣，“您……總該為妾身思量半分啊。”
“雖說妾身與桑枝素來不睦，母女情分淡薄，可她終究是妾身十月懷胎、九死一生才誕下的骨肉。如今要讓她記在先夫人名下，從此與妾身形同陌路，這叫妾身如何能忍？”
“再者，此事若傳揚出去，上京城里的誥命夫人們會如何看待妾身？往后在這貴婦圈中，妾身還有何顏面立足？只怕連出門見人都要被人指指點點，這日子還怎么過得下去？”
“侯爺是想逼的妾身只身退避家廟，青燈古佛，了卻余生嗎？”
“請侯爺三思啊。”
永寧侯垂眼看著聲淚俱下的莊氏，眸底掠過一縷疑惑，有那么嚴重嗎？
自古以來，便有諸多正室無出，而從庶出子女中擇其賢者，記名于嫡母膝下，充作嫡子嫡女教養(yǎng)的成例。
如此做法，既合宗祧繼承之需，亦全人倫慈孝之道。
不過，莊氏乃是續(xù)弦，并非妾室。
若要將續(xù)弦所出之女記在已被休棄的原配夫人名下此事委實棘手難辦。
裴桑枝上下嘴皮一碰，就將這天大的難題砸向了他。
“莊氏。”
“蕭氏一族有復興之兆。”永寧侯點到為止。
莊氏聞言心頭一顫，指尖不自覺地攥緊了帕子，遲疑道：“侯爺此言，莫不是蕭家有意翻先夫人的舊賬？”
“當日先夫人與知客僧同榻而眠，乃是眾目所見，鐵證如山，無懈可擊。”
“是先夫人不守婦道，荒淫失德，侯爺依禮停妻再娶，于法理、情理皆無不合。”
“就算蕭家日后重得圣眷，難道就能顛倒黑白，仗勢欺人不成？”
永寧侯眼神晦澀復雜地睨了莊氏一眼。
莊氏說的好生理直氣壯，大義凜然啊。
這臉皮，比他想象中的還要厚。
“莊氏，無論法理還是情理，束縛的從來都只是那些無權無勢的平民百姓。至于這世間的是非黑白，又何曾有過亙古不變的定論？”
“只要圣心偏向蕭家，待蕭氏權傾朝野之時，所謂法理人情自然皆為蕭家所用。到那時，蕭氏便是清白無瑕，永寧侯府便是罪孽深重。”
“一旦蕭家借機翻案，重提她的陳年舊事，即便最終查無實據(jù)，也如同癩蛤蟆爬上腳背，雖不致命，卻著實令人膈應。”
“冤家宜解不宜結。”
“退一萬步講，桑枝記在蕭氏名下就不是你的女兒了嗎？”
莊氏聽罷永寧侯這番長篇大論，一顆心便如墜了鉛塊也似，直往下沉。
侯爺心里，怕是已經(jīng)有所傾向了。
“侯爺，此事關系重大，妾身思慮再三，無論為公為私，都難以應允。如若侯爺執(zhí)意如此，便不必再來問詢妾身的意思了。”
“若要將桑枝順理成章地記在先夫人名下，勢必要重新迎奉先夫人靈位入府。這般舉動，侯爺面前便只有兩條路可走。”
“然則，無論是為先夫人洗雪沉冤，抑或是侯爺故作大度之態(tài)，都難免惹來物議紛紛。這般風波，于侯爺?shù)那遄u仕途，只怕是禍非福啊。”
“妾身確有私心，但也是真心實意替侯爺著想。”
“侯爺明鑒，那些早已蓋棺定論的往事，該如同深埋黃土的枯骨，在漫漫歲月中化作無人問津的塵埃。”
永寧侯聞言，可恥的動搖了。
蕭氏的過往，本就經(jīng)不起矚目和推敲，稍有不慎，他和莊氏就會引火燒身，徒惹是非。
“此事……容本侯再思量一二。”
“你且速速擬個妥當?shù)拿浚蒙仓昧嗽粕雅c絳仙才是。”
永寧侯還是不了解裴桑枝。
裴桑枝既說出口，便如離弦的箭，不達目的不罷休。
即便永寧侯此刻躊躇退卻，裴桑枝亦會步步為營，不疾不徐地將其引入既定的棋局之中。
莊氏見永寧侯有回心轉意之相，緩緩松了口氣。
她就要以母女的名義，站在天然的禮法制高點，壓裴桑枝一輩子！
裴桑枝再狂悖、再不孝，難不成還敢弒母嗎？
“侯爺寬心，妾身自當謹慎安排，斷不會授人以柄，有損侯府清譽。”
“依妾身愚見，不如對外宣稱云裳與絳仙二人，因日夜為妾身抄經(jīng)祈福、侍疾奉藥。其心至誠，其行可嘉。妾身感其純良品性，特破格抬舉為姨娘，以錦衣玉食相待，如此既全了體面，又顯我永寧侯府的仁厚。”
永寧侯渾不在意地擺擺手：“隨你。”
反正，他是不會再踏入這對姐妹花的院落了。
莊氏眸底倏然掠過一絲精芒。
云裳和絳仙因侍疾有功，被抬舉為妾室，那她離風寒痊愈，解除禁足還遠嗎？
“那旁支子弟的蹤跡可尋到了？”永寧侯正色道。
莊氏神情一僵，不敢隱瞞：“也不知躲哪兒去了，護院們都快把侯府里外掀遍了，還是半點兒影子也沒尋著。”
“不過，妾身早已將那旁支子弟的寡母牢牢控制在手中，料他也不敢妄生事端，胡言亂語。”
永寧侯面色陡然一沉，冷聲道：“若非你執(zhí)意要保萱草性命，何至于這般麻煩。三人直接斃命，反倒干凈利落，死無對證。”
莊氏苦笑一聲：“侯爺，萱草終歸是胡嬤嬤僅有的念想。”
永寧侯一針見血：“依本侯看來，怕是那老虔婆手中捏著你的七寸要害，才讓你這般投鼠忌器，不得不拼死護著那賤婢吧？”