姜負(fù)疑惑眨眼：“得知什么？”
少微不為所動(dòng)地看著她：“別想裝傻，你分明知道今日是我生辰。”
時(shí)下女子年十五而及笄，今日正正好是少微一十五歲生辰。
姜負(fù)“啊”了一聲：“原來(lái)今日是你生辰啊……不對(duì)，你不是說(shuō)你沒(méi)有生辰不知生辰的嗎？”
見她還在裝傻充愣，少微眼睛往上掀，眉毛耷拉下來(lái)，一字一頓再問(wèn)：“你究竟是如何得知的？”
小鬼耐心即將耗盡，極擅長(zhǎng)懸崖勒馬的姜負(fù)一笑：“我猜出來(lái)的。”
少微狐疑擰眉：“這要如何猜得出？”
“重九日，陰陽(yáng)分，生死替，此間氣機(jī)與你這命格面相及性子再吻合不過(guò)了。”姜負(fù)挑眉帶笑，打量坐在竹榻邊、一身朱白分明的少女，煞有其事地道：“再有你這一身鬼氣，不是今日生，還能是哪日？但凡換個(gè)日子，只怕都生不出你這樣兇神惡煞的小鬼來(lái)。”
少微將信將疑，作出不以為然之色，問(wèn)：“照此說(shuō)來(lái)，此日生者，天生便帶陰煞，注定不是個(gè)好人了？”
所以兩世皆孤煞一人，無(wú)親緣可言，也是因?yàn)檫@破命作祟？
姜負(fù)卻搖了頭：“極煞之中亦可生極貴，鬼氣也好神機(jī)也罷，鬼神本為同道，雖有惡煞，亦有兇神，而非鬼即是惡，神即是善，是善是惡，還要由你自身來(lái)定奪。”
姜負(fù)說(shuō)話間，轉(zhuǎn)頭望向窗外，含笑說(shuō)：“世人敬神也敬鬼，說(shuō)到底敬得不過(guò)是一份超乎尋常的強(qiáng)大存在罷了，只要能護(hù)佑一方，何謂是鬼是神，是山巫是精怪？”
少微下意識(shí)地也回頭看向窗外，隱隱聽得鼓聲樂(lè)聲在遠(yuǎn)處響徹，那應(yīng)該是重九日的儺儀開始了。
所謂儺儀，亦稱巫儺鬼戲，是為祭祀神鬼的古老典儀。
此儀早在周代時(shí)即被納入國(guó)家禮制，先秦時(shí)的巫儺崇拜更勝一籌。時(shí)下帝王與百姓同樣信奉巫儺可溝通神鬼，長(zhǎng)安城中亦有其一席之地，出色的巫祝被稱之為大巫神，歸屬于太常寺。古老的巫文化在這片君權(quán)神授的廣袤土地上，被賦予著不可忽視的政治影響力。
作為儺儀的興起地之一，湘地民間常會(huì)舉行儺儀來(lái)祈福驅(qū)祟，桃溪鄉(xiāng)亦不例外。
此刻伴著那遠(yuǎn)處舉行儺儀的鼓聲，姜負(fù)若有所指地道：“是神力還是鬼力又有什么緊要，只要意念強(qiáng)大，戴上那張神鬼面具，便可成為神鬼，屆時(shí)萬(wàn)般力量皆可由你驅(qū)用——”
少微回過(guò)頭，疑惑看著她：“肉體凡胎有了強(qiáng)大意念，亦可擁有鬼神之力？究竟何為意念？”
姜負(fù)眸光閃動(dòng)，似蘊(yùn)藏著一方玄妙山水，所言皆發(fā)乎自然：“意為意志，念為念力，意志只會(huì)在自身體內(nèi)，而念力是蒼生之念——你若意志過(guò)人，足夠強(qiáng)大，讓這世間人都愿信你奉你為鬼神，世人這信任便是念力，若這念力足夠磅礴，你即擁有了媲美鬼神之力，劍下無(wú)堅(jiān)不摧，甚至可重列這天下氣機(jī)。”
少微聽懂了，她目光清冽鋒利，直言道：“所以這是一場(chǎng)騙局。”
她說(shuō)：“天子也在借此行騙。”
這大逆不道的話卻叫姜負(fù)忽而露出愉悅甚至帶些自豪的笑意。
她欣然抱臂，看著面前的小鬼。
這只小鬼是無(wú)縫頑石間鉆出的花，萬(wàn)丈寒冰里凝結(jié)的琉璃心，鋒利澄澈，世間大約再無(wú)第二個(gè)了。
“可以這樣說(shuō)。”姜負(fù)對(duì)少微說(shuō)：“這世上雖有天機(jī)存在，但身為凡塵俗胎，生時(shí)注定不可能擁有真正的神鬼之力，縱然有，不過(guò)是做出假象給世人看，若世人信了，自然行事暢通，假的也成了真的——正如帝王謂之天子，世人皆信他是天子，他即可號(hào)令眾生搬山斷海，掌千萬(wàn)人之生死，于蕓蕓蒼生而言，此等無(wú)上權(quán)力與神力又有何區(qū)分呢。”
少微沉默了一會(huì)兒，問(wèn)姜負(fù)：“這騙局，也算是你說(shuō)過(guò)的人性強(qiáng)弱博弈中的一種嗎？”
姜負(fù)輕輕點(diǎn)頭：“人性強(qiáng)弱博弈無(wú)處不在，勝者即可成為這凡世里的神。”
少微覺得實(shí)在荒誕，原來(lái)在這世上，戴上面具去騙人竟也可以成為弄假成真的“神”。
她一時(shí)未再開口，不知都想了些什么，待再開口時(shí)，卻是仰頭問(wèn)：“這也是你酷愛說(shuō)謊的原因之一了？”
姜負(fù)被她問(wèn)得一噎，抬了抬眉毛，卻也很快從容地點(diǎn)頭：“虛虛實(shí)實(shí)，真真假假……總要有些叫人看不透的神秘高深，才好讓人敬畏嘛。”
坐在榻邊的小鬼顯然沒(méi)有什么敬畏，反而猝不及防地同她提起了要求：“記得你過(guò)生辰時(shí)，曾說(shuō)要問(wèn)我一個(gè)問(wèn)題叫我回答，與你當(dāng)作禮物，那我也要問(wèn)一個(gè)，你務(wù)必不能撒謊！”
姜負(fù)立時(shí)提出反駁：“可你當(dāng)時(shí)又不曾答我，我問(wèn)你生辰，你謊稱沒(méi)有。我要親你一下，你也恨不能躲去天涯海角——此刻卻反要與我討要禮物，天下豈有這等好事？”
見沒(méi)能糊弄過(guò)去，少微心中懊惱，卻見姜負(fù)笑微微地傾身，拿食指輕輕點(diǎn)了點(diǎn)一側(cè)臉頰：“不過(guò)你若現(xiàn)下肯親為師一下，為師便既往不咎，準(zhǔn)你問(wèn)一個(gè)問(wèn)題。”
“……”少微面色一陣變幻，不禁扭過(guò)臉去，不看姜負(fù)。
姜負(fù)卻主動(dòng)伸手抱住了少微的腦袋，笑瞇瞇地將臉蹭過(guò)來(lái)，貼著女孩柔軟的臉頰蹭了蹭，擠得少微的臉頰都變了形。
少微瞪大眼睛，愕然地往后縮躲，雙下巴都躲出來(lái)了，同時(shí)伸出雙手抵住姜負(fù)的肩。
這一幕正像是姜負(fù)貼貓，被貍貓無(wú)法忍受地伸出兩只前爪婉拒推開的場(chǎng)景。
不過(guò)橫豎也如愿貼到了，貍貓雖不情愿卻也不至于炸毛，姜負(fù)心滿意足笑瞇瞇地道：“想問(wèn)什么？”
少微一張臉通紅：“我要問(wèn)兩個(gè)！”
“嗯……也行。”姜負(fù)重新抱臂：“誰(shuí)叫我是做師傅的呢，理應(yīng)大度些，且問(wèn)來(lái)吧。”
少微的臉還紅著，卻也一臉正色：“你的病癥究竟根除了沒(méi)有？不許撒謊！”
“好，不撒謊。”姜負(fù)點(diǎn)著頭答道：“我如今無(wú)病一身輕。”
少微心下微松，趁熱打鐵問(wèn)第二個(gè)問(wèn)題：“你說(shuō)自己被仇家追殺，究竟是真是假？若是真的，為何這幾年來(lái)從無(wú)半點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)？不許撒謊！”
“仇家是真的。”姜負(fù)答她：“至于他們?yōu)楹螖?shù)年未能尋來(lái)，大約是因?yàn)槲易隽嗽S多掩飾。”
少微聞言細(xì)細(xì)打量姜負(fù)：“什么掩飾？你如今的身份，名姓……樣貌，都是假的？”
想到前不久讀過(guò)的一卷志怪書中提到的人皮面具，少微心生狐疑，不禁歪頭看向姜負(fù)耳后，試圖探究那里是否有什么可以揭撕的痕跡。
“你說(shuō)反了，小鬼。”姜負(fù)一笑：“給你瞧的都是真的，姓名是真，模樣是真——讓他們看到的才是假的。”
從迷惑仇家的層面來(lái)說(shuō)，這二者之間區(qū)分不大，但卻叫少微怔住了好一會(huì)兒。
片刻，少微又問(wèn)：“那你的仇家究竟是什么來(lái)路？若他們的手段足夠厲害，只怕遲早要識(shí)破，早晚還是會(huì)尋到你的。”
姜負(fù)不答反問(wèn)：“怎么，你要替我殺了他們嗎？”
少微哼一聲：“我是怕哪日受你牽連，自是知己知彼先下手為強(qiáng)來(lái)得穩(wěn)妥。”
姜負(fù)露出笑意，卻搖了頭：“小鬼，這個(gè)我卻不能告訴你。”
少微皺起眉。
“我自有我的因果命數(shù)，不必你來(lái)介入。”姜負(fù)的眼睛仍是笑著的，話語(yǔ)中卻沒(méi)有商榷余地：“先前便與你說(shuō)過(guò)了，即便我哪日死了，也無(wú)需你來(lái)為我報(bào)仇。”
少微還要再說(shuō)，卻聽她挑眉問(wèn)：“你那時(shí)不是也說(shuō)過(guò)沒(méi)空為我報(bào)仇，自己有許多事要做的嗎？”
這話說(shuō)出來(lái)，少微若再死纏爛打追問(wèn)，卻是毫無(wú)面子了，一時(shí)只好不滿地沉默下來(lái)。
姜負(fù)笑著伸手摸了摸少女一側(cè)那兔耳般垂著的發(fā)髻，語(yǔ)氣里似帶著勸慰：“你啊，只管放手去做自己的正事。”
少微悶悶地問(wèn)：“什么才叫正事？”
姜負(fù)深思熟慮了一會(huì)兒，后退兩步，認(rèn)真打量少微，繼而給出答案：“如此時(shí)這樣漂亮好看的話，想來(lái)無(wú)論你做什么，人家都會(huì)覺得是正事的。”
又開始說(shuō)些插科打諢的鬼話了。
少微無(wú)語(yǔ)片刻，幾分賭氣地問(wèn)：“為何一定要漂亮好看？”
“不一定要漂亮好看。”姜負(fù)又走過(guò)來(lái)，笑瞇瞇道：“只是因?yàn)檫@樣漂亮，一看便知你這只破破爛爛的小鬼如今也被照顧得很好了啊。”
說(shuō)到這里，神態(tài)頗自負(fù)地問(wèn)：“怎么樣，為師雖是頭一遭養(yǎng)孩子，卻也養(yǎng)得很像樣吧？”
少微表情不屑，卻也未開口否認(rèn)。
“當(dāng)然，你將為師也養(yǎng)得很不錯(cuò)，托你的福，如今我已百病全消，而你身上這寒毒么……”提及此，姜負(fù)自然而然地捏起少微右腕診看，片刻后，道：“也算是解去七八分了。”
數(shù)月前，姜負(fù)給出的結(jié)論便是毒已解去七八分，如今仍是七八分，少微不禁皺眉想，余下這兩三分怎就如此皮糙肉厚，這么多藥灌下去，定是日夜將它們?nèi)蚰_踢狠揍不止的，可它們竟還是死活不挪窩。
“不必?fù)?dān)心，輕易已不會(huì)危及性命了，只是發(fā)作時(shí)仍有些苦頭。”姜負(fù)道：“若想徹底拔除，還需最后一味藥，這味藥需要你親自尋來(lái)。”
“什么藥？”
“日后你會(huì)知道的。”姜負(fù)抓起少微的胳膊往外走：“今日生辰，還是不要總說(shuō)這些災(zāi)傷病藥，多不吉利……已是要正午了，朝食還沒(méi)吃上一口呢。”
坐等刷鍋洗碗的墨貍正蹲在灶屋前，認(rèn)真盯著地上一群準(zhǔn)備囤積糧草過(guò)冬的螞蟻大軍搬運(yùn)食物碎屑。
吃飯的人終于出來(lái)，墨貍抬頭看去，一愣過(guò)后，狠狠眨了一下眼睛。
墨貍心智不全，未必有正常的美丑觀念，他做出如此反應(yīng)，純粹是因此時(shí)的少微看起來(lái)太過(guò)“反常”。
被墨貍這樣盯著，裝束大改的少微不禁有些不自在。
但她這個(gè)人越是心中發(fā)虛，表面便越是從容乃至威風(fēng)，從不肯露絲毫怯色。
因此少微脊背挺直，眼神堅(jiān)定，踢踢跶跶地邁著威風(fēng)步伐走向灶屋，經(jīng)過(guò)墨貍身側(cè)時(shí)目不斜視。
追隨著她走動(dòng)的身影，墨貍的脖子一路從前伸到后扭，直到卡死在人體構(gòu)造極限處，才被迫收了回去。
朝食已經(jīng)有些涼了，只對(duì)付吃了一些，姜負(fù)讓墨貍備菜備肉，準(zhǔn)備晚食正宴，言下之意是要為少微慶賀生辰。
姜負(fù)指派著墨貍忙東忙西，少微則抽空跑去了院門外，伸著脖子等著巫儺隊(duì)伍經(jīng)過(guò)。
儺儀結(jié)束后，巫儺隊(duì)伍會(huì)在鄉(xiāng)間巡游，經(jīng)過(guò)各家各戶門前賜福驅(qū)病。
少微往年對(duì)此并不熱衷，今年之所以例外，是因青塢也在巫儺隊(duì)伍之中。
各地的儺戲班子人員常有增減，桃溪鄉(xiāng)的儺戲班今年需要一名少女補(bǔ)上，青塢有幸被選上，為此激動(dòng)了好幾日，能扮演巫神本就叫人向往，更何況還有報(bào)酬拿。
近來(lái)一直在儺戲班中學(xué)藝的青塢昨日特意趕回來(lái)告訴少微，到時(shí)她會(huì)跳儺舞經(jīng)過(guò)此處，讓少微一定記得出來(lái)看。
少微念著約定，此刻伸長(zhǎng)了脖子等待，好不容易瞧見隊(duì)伍一點(diǎn)影子，卻見他們往另一條鄉(xiāng)道去了，如此繞上一圈，還不知何時(shí)才能繞到她門前。
這時(shí)，背后傳來(lái)姜負(fù)的喊聲：“小鬼，你過(guò)來(lái)——”
少微一聽這語(yǔ)氣，心中便大致有了底，待走去堂中，果然見姜負(fù)一手叉著腰，一手指著案上打開的酒壇：“小鬼，這酒不對(duì)吧？”
少微向來(lái)是心底越虛表情越囂張，此刻也單手叉腰：“怎么不對(duì)？”
姜負(fù)呵了一聲，挑眉：“你當(dāng)為師這么多年的酒是白喝的不成？”
少微被戳破，卻依舊理直氣壯：“……不是你常說(shuō)要多喝水的嗎？”
姜負(fù)跺腳：“那你也不能往為師的酒里摻啊！”
少微：“誰(shuí)讓你咳嗽著還要喝酒！”
姜負(fù)：“你懂什么，酒是活血化瘀的，若不是喝了幾碗酒，單憑幾副藥，豈能這樣快見好？”
二人一個(gè)比一個(gè)強(qiáng)詞奪理，姜負(fù)不肯將就，遂要出門打酒去。
家中本也缺了不少東西，家奴這趟門出得太久，家里日子竟也過(guò)得粗糙不少，可見這個(gè)家實(shí)在不能沒(méi)有家奴。
出門采買本是少微和墨貍的活兒，但少微在打酒一事上已然嚴(yán)重失信，此刻便被姜負(fù)點(diǎn)名拘禁家中。
少微本也不想去，她還得等青塢經(jīng)過(guò)呢，此事萬(wàn)不能失信。
墨貍將青牛自牛棚中牽出，姜負(fù)未讓他套牛車，只道：“你在家中備食，我去去便回。”
墨貍點(diǎn)頭應(yīng)下。
姜負(fù)側(cè)坐牛背之上，沖院門內(nèi)的少微一笑：“走了，小鬼。”