冰冷。惡臭。還有無(wú)處不在、啃噬著神經(jīng)的劇痛。
易子川背靠著濕滑黏膩的涵洞壁,每一次呼吸都如同拉扯著胸腔里的碎玻璃。那井蓋縫隙透下的微光,是希望,也是巨大的風(fēng)險(xiǎn)。誰(shuí)也不知道井蓋之上是何處,是僻靜小巷,還是繁華街市?是東廠(chǎng)番子密布的陷阱,還是渺茫的生機(jī)?
他必須出去。留在這里,傷口感染、失血過(guò)多或是追兵順著通道搜來(lái),都只有死路一條。
他仔細(xì)聆聽(tīng)著井蓋之上的動(dòng)靜。除了更清晰一些的城市夜聲——隱約的更梆、遠(yuǎn)處車(chē)馬駛過(guò)石板路的轆轆聲、還有不知哪家酒樓飄來(lái)的極其微弱的絲竹喧囂——并無(wú)就近的人聲和腳步聲。
似乎……暫時(shí)安全。
他掙扎著站起身,污水沒(méi)至腳踝。仰頭觀(guān)察那井蓋。是常見(jiàn)的生鐵鑄造,邊緣已經(jīng)銹蝕,但依舊沉重。以他現(xiàn)在的狀態(tài),能否推開(kāi)是個(gè)問(wèn)題,而且推開(kāi)時(shí)必然會(huì)發(fā)出聲響。
他深吸一口氣,冰冷的帶著腐臭的空氣刺入肺腑。他必須賭一把。
他將鐵盒重新緊緊揣入懷中固定好,然后伸出那雙早已傷痕累累、指甲外翻的手,抵在冰冷的井蓋上。深吸一口氣,用盡全身殘存的氣力,猛地向上一頂!
“嘎——吱——”
刺耳的金屬摩擦聲在狹小的涵洞里被放大,顯得格外驚心!井蓋被向上頂起了一條縫隙,更多的冷空氣和光線(xiàn)涌入。
易子川心臟狂跳,立刻停下動(dòng)作,屏息凝神傾聽(tīng)上面的動(dòng)靜。
一片寂靜。只有夜風(fēng)吹過(guò)的聲音。
他再次用力,忍著肩膀和胸口的撕裂痛楚,一點(diǎn)點(diǎn)將井蓋推開(kāi)更大的縫隙,足夠他身體鉆出。
他小心翼翼地探出頭,警惕地環(huán)顧四周。
井口位于一條狹窄、陰暗、堆滿(mǎn)雜物的巷道深處。空氣中彌漫著一股復(fù)雜的臭味——泔水、霉味、劣質(zhì)脂粉和某種草藥混合在一起,令人作嘔。兩側(cè)是高聳的、斑駁的磚墻,墻皮剝落,露出里面黑色的苔蘚。巷子一端通向稍顯明亮的主街,能聽(tīng)到些微人聲;另一端則深入更深的黑暗,寂靜無(wú)聲。
這里似乎是京城無(wú)數(shù)貧民窟和邊緣地帶中常見(jiàn)的那種“臭水巷”,魚(yú)龍混雜,骯臟混亂,但也正是這種地方,才有可能藏匿蹤跡。
確認(rèn)暫時(shí)無(wú)人注意這個(gè)角落,易子川用盡最后力氣,從井口爬了出來(lái),然后迅速回身,將井蓋輕輕挪回原處,只留下不易察覺(jué)的縫隙。
他癱軟在冰冷的墻角陰影里,如同離水的魚(yú)般大口喘息,冷汗浸透了本就濕漉漉的破爛衣衫。脫離了地下環(huán)境的絕對(duì)黑暗,借著主街方向映來(lái)的微弱天光,他更能看清自己身體的慘狀——渾身污泥血污交錯(cuò),傷口猙獰,臉色蒼白得如同鬼魅。這副模樣,根本不可能走到大街上去。
必須立刻處理傷口,并找到遮掩。
他強(qiáng)撐著站起來(lái),踉蹌著向巷子更深處、更黑暗的方向挪去。每一步都留下一個(gè)淡淡的血腳印,很快被污泥掩蓋。
巷子深處更加破敗,幾乎沒(méi)有燈火。兩旁是低矮的窩棚和緊閉的破舊木門(mén),有些門(mén)縫里透出微弱的光線(xiàn)和鼾聲。他需要一件蔽體的衣服,還需要一點(diǎn)干凈的水,至少清洗一下最駭人的傷口。
在一個(gè)堆滿(mǎn)破爛家什的角落,他發(fā)現(xiàn)了一件被丟棄的、滿(mǎn)是補(bǔ)丁和污漬的寬大舊袍子。他如獲至寶,迅速套在身上,寬大的袍子勉強(qiáng)遮住了他身上的血跡和傷痕,又將兜帽拉起,遮住大半張臉。雖然依舊狼狽,但至少不像剛從血海里撈出來(lái)的了。
水……他舔了舔干裂出血的嘴唇,喉嚨里如同火燒。
就在這時(shí),一陣極其輕微、卻富有節(jié)奏的“篤……篤……篤……”聲,從巷子最盡頭傳來(lái)。
像是木棍敲擊地面的聲音。
易子川心中一凜,立刻縮回陰影之中,屏住呼吸。
聲音越來(lái)越近。一個(gè)佝僂、瘦小的身影,拄著一根磨得光滑的木棍,一瘸一拐地從巷子盡頭的一個(gè)破棚屋里走出來(lái)。那是一個(gè)老頭,穿著比易子川身上這件好不了多少的破爛衣服,一條腿明顯不利索,走得很慢,正朝著巷口主街的方向挪動(dòng),似乎是要出去。
瘸子?鄭瘸子?
守碑人那含混不清的話(huà)瞬間在易子川腦海中炸響:“出去……往‘臭水巷’……找……找‘鄭瘸子’……”
難道……這么巧?!
易子川的心臟再次狂跳起來(lái)。是陷阱?還是唯一的生機(jī)?
他看著那老瘸子慢悠悠地從他藏身的陰影前經(jīng)過(guò),似乎毫無(wú)察覺(jué)。老人的臉隱藏在陰影里,看不真切,只能看到一副枯瘦的身板和那條拖著的瘸腿。
賭!必須賭!
就在老瘸子即將走過(guò)他藏身之處時(shí),易子川用盡力氣,壓低聲音,嘶啞地開(kāi)口:
“守碑人……”
這三個(gè)字如同擁有魔力,那老瘸子的身影猛地頓住!拄著木棍的手明顯收緊了一下。
他極其緩慢地、帶著一絲警惕地回過(guò)頭,看向陰影中的易子川。借著極微弱的光線(xiàn),易子川看到了一張飽經(jīng)風(fēng)霜、布滿(mǎn)皺紋和污垢的臉,一雙眼睛卻不像守碑人那般渾濁,反而在最初的驚愕后,迅速變得銳利和審視,上下打量著易子川這副駭人的模樣。
“你說(shuō)什么?”老瘸子的聲音沙啞,卻帶著一種刻意的平靜。
易子川緊緊盯著他的眼睛,一字一頓,艱難地重復(fù)著守碑人那不詳?shù)牧粞裕骸笆乇恕屛襾?lái)找你……他說(shuō)……‘碑’滿(mǎn)了……‘他們’……要……清碑了!”
最后幾個(gè)字,他幾乎是用氣音嘶吼出來(lái)的,帶著一種瀕死的絕望和警示。
老瘸子的臉色在黑暗中瞬間變了!雖然看不清具體表情,但他整個(gè)人的氣息驟然繃緊,那銳利的目光中爆發(fā)出極大的震驚和一絲……恐懼。他猛地左右張望,確認(rèn)巷子前后無(wú)人。
他不再猶豫,猛地一步上前,干枯卻有力的手一把抓住易子川的手臂,低喝道:“閉嘴!跟我來(lái)!”
他的力氣出乎意料的大,幾乎是將易子川半拖半拽地拉向他剛才出來(lái)的那個(gè)破舊棚屋。易子川傷口被牽扯,痛得幾乎暈厥,但強(qiáng)忍著沒(méi)有出聲。