十月初一,武庫司新規(guī)試行滿月。夏簡兮在官衙召集所有屬官,聽取匯報(bào)。
主事周明捧著厚厚的賬冊,滿面紅光:“大人,試行一月,成效顯著!采購成本較去年同期降低兩成三,新收軍械經(jīng)兵部、工部聯(lián)合驗(yàn)收,合格率九成八,較往年提高三成!”
屬官們交頭接耳,不少人面露喜色。但也有幾人神色陰沉,其中以員外郎孫成最甚——此人是孫兆豐遠(yuǎn)房侄子,靠著叔父的關(guān)系混進(jìn)武庫司,平日最擅鉆營。
夏簡兮掃視眾人:“諸位辛苦了。新規(guī)初見成效,是大家共同努力的結(jié)果。但切不可松懈——軍械質(zhì)量關(guān)乎邊關(guān)將士性命,關(guān)乎大齊國運(yùn)。今日之功,只是開始。”
她頓了頓,看向?qū)O成:“孫員外郎,你負(fù)責(zé)的箭矢采購,驗(yàn)收合格率僅八成五,低于平均水平。可有解釋?”
孫成起身,面色尷尬:“回大人,那批箭矢……供應(yīng)商‘昌隆號(hào)’是老字號(hào),歷年供應(yīng)都無問題。這次或許是……偶然失誤。”
“偶然失誤?”夏簡兮翻開賬冊,“建文九年、十一年、永和二年,昌隆號(hào)供應(yīng)的箭矢,三次驗(yàn)收不合格,但每次都蒙混過關(guān)。孫員外郎,你每次都在驗(yàn)收文書上簽字。這也是‘偶然’?”
孫成冷汗涔涔:“下官……下官……”
“你是看‘昌隆號(hào)’掌柜是你表親,才屢次放水吧?”夏簡兮合上賬冊,“來人,摘去孫成官帽,暫押候?qū)彙2√?hào)列入黑名單,永不得參與軍械采購。”
“大人!冤枉啊!”孫成被拖出去時(shí)還在喊。
夏簡兮不為所動(dòng)。殺一儆百,方能立威。
散會(huì)后,周明留下,低聲道:“大人,孫成雖是小角色,但他背后……恐怕還有人。”
“我知道。”夏簡兮看著窗外,“但改革不能因阻力而停。你繼續(xù)盯著,凡有異動(dòng),即刻報(bào)我。”
“是。”
下午,夏簡兮去兵部述職。李牧剛開完會(huì),見她進(jìn)來,示意左右退下。
“夏大人,坐。”李牧親自給她倒茶,“新規(guī)試行不錯(cuò),陛下今日早朝還夸了你。”
“都是將軍支持。”夏簡兮接過茶,“但阻力也不小。孫成今日被拿下了,我擔(dān)心……會(huì)有人反撲。”
李牧點(diǎn)頭:“老夫也擔(dān)心。朝中那些老頑固,明著不敢怎樣,暗地里會(huì)使絆子。你這幾日小心些,出門多帶護(hù)衛(wèi)。”
“謝將軍提醒。”
正說著,一個(gè)兵部書吏匆匆進(jìn)來:“尚書大人,夏大人!不好了!城西工坊出事了!”
“何事?”
“昌隆號(hào)的工匠……鬧起來了!說武庫司新規(guī)太嚴(yán),逼得他們沒活路,要……要砸工坊!”
夏簡兮和李牧對視一眼,都看出對方眼中的凝重。
“我去看看。”夏簡兮起身。
“老夫同去。”李牧也起身,“這種事,你一個(gè)姑娘家壓不住。”
城西工坊區(qū),此時(shí)已亂成一團(tuán)。數(shù)百工匠聚在昌隆號(hào)工坊前,舉著木棍、鐵錘,叫嚷著“還我活路”“嚴(yán)規(guī)逼死人”。工坊掌柜——孫成的表親孫富貴,正站在高處煽風(fēng)點(diǎn)火。
“諸位!武庫司新規(guī),就是要斷了咱們的活路!說什么質(zhì)量第一,其實(shí)是要把咱們這些老字號(hào)逼死,好讓那些新來的商戶上位!咱們能答應(yīng)嗎?”
“不答應(yīng)!”工匠們齊聲怒吼。
夏簡兮和李牧趕到時(shí),場面已近失控。幾個(gè)工匠開始砸工坊大門,還有人在推搡前來維持秩序的巡防營士兵。
“住手!”李牧厲聲喝道。
他戍邊多年,自帶一股肅殺之氣,一聲喝出,現(xiàn)場頓時(shí)安靜不少。工匠們認(rèn)出是李牧將軍,紛紛讓開道路。
夏簡兮走上前,掃視眾人:“我就是武庫司郎中夏簡兮。新規(guī)是我定的。諸位有何不滿,可對我說,何必鬧事?”
孫富貴見她年輕,膽子又大了:“夏大人!你定的新規(guī),驗(yàn)收標(biāo)準(zhǔn)比從前嚴(yán)了三倍!咱們工匠做了一輩子,從沒聽說過這么嚴(yán)的標(biāo)準(zhǔn)!這不是要逼死咱們嗎?”
“嚴(yán)?”夏簡兮冷笑,“孫掌柜,建文九年你供應(yīng)的那批箭矢,箭頭淬火不足,射出去就彎;永和二年那批,箭桿用的是未干透的竹子,放一個(gè)月就開裂。這樣的貨色,也敢叫‘合格’?”
她走到工坊門前,隨手拿起一支半成品箭矢:“箭桿筆直嗎?箭羽粘貼勻稱嗎?箭頭開刃鋒利嗎?這些最基本的要求,你們做到了嗎?”
工匠們面面相覷。他們都是老手,自然知道手里的貨是什么成色。
“新規(guī)不是要逼死你們,是要你們做出真正合格的軍械。”夏簡兮聲音提高,“邊關(guān)將士拿著你們做的箭,是要?dú)潮模〖龡U開裂,箭鏃不鋒,射不死敵人,死的就是咱們的將士!”
她看向工匠們:“你們中,可有子弟在邊關(guān)?若有,可愿意他們用這樣的箭?”
現(xiàn)場死寂。幾個(gè)工匠低下頭。
“新規(guī)是嚴(yán),但工錢也漲了三成。”夏簡兮繼續(xù)道,“只要做出合格軍械,武庫司按質(zhì)論價(jià),絕不少一文錢。那些想以次充好、蒙混過關(guān)的,自然沒活路。但真心實(shí)意做手藝的,只會(huì)過得更好!”
她指著孫富貴:“孫掌柜,你煽動(dòng)工匠鬧事,阻撓新規(guī),該當(dāng)何罪?”
孫富貴臉色煞白:“我……我沒有……”
“拿下!”
巡防營士兵上前,將孫富貴捆了。工匠們見掌柜被抓,頓時(shí)慌了。
“諸位不必驚慌。”夏簡兮朗聲道,“昌隆號(hào)雖被除名,但工坊還在。武庫司會(huì)另尋可靠商戶接管,諸位若愿留下,工錢照舊,待遇從優(yōu)。若想另謀高就,武庫司也可推薦去處。”
工匠們議論紛紛,漸漸散去。一場風(fēng)波,暫時(shí)平息。
回兵部的馬車上,李牧贊道:“夏姑娘處理得好。既立了威,又安了人心。”
夏簡兮卻眉頭不展:“將軍,我總覺得……這事沒完。孫富貴一個(gè)商人,哪來的膽子煽動(dòng)工匠鬧事?背后必有人指使。”
“老夫也這么想。”李牧沉吟,“會(huì)是誰呢?”
二人正說著,馬車忽然急停!外頭傳來馬匹嘶鳴和護(hù)衛(wèi)的怒喝:“有刺客!”
夏簡兮掀開車簾,只見街道兩側(cè)屋頂上,七八個(gè)黑衣人正張弓搭箭!箭矢破空而來,釘在車壁上!
“護(hù)住夏大人!”李牧拔刀躍出馬車。
護(hù)衛(wèi)們與黑衣人戰(zhàn)作一團(tuán)。李牧雖年過半百,但寶刀未老,刀法凌厲,連斬兩人。夏簡兮也抽出尚方劍,守在車旁。
黑衣人見勢不妙,吹了聲口哨,迅速撤退。護(hù)衛(wèi)要追,被李牧喝止:“窮寇莫追,保護(hù)夏大人要緊!”
清點(diǎn)現(xiàn)場,護(hù)衛(wèi)死兩人,傷三人。黑衣人留下三具尸體。
夏簡兮檢查尸體,在其中一個(gè)黑衣人腰間發(fā)現(xiàn)一枚令牌——銅制,刻著“趙”字。
“趙……”她與李牧對視,“趙文淵雖已下獄,但其門生故吏還在。”
“看來,他們是真想取你性命。”李牧臉色凝重,“從今日起,你出入必須加倍小心。老夫會(huì)增派護(hù)衛(wèi)。”
“謝將軍。”
回到夏府,劉大夫見她肩頭有擦傷,忙為她處理。石頭在一旁幫忙,小臉繃得緊緊的。
“夏姐姐,那些人……為什么要?dú)⒛悖俊?br/>“因?yàn)榻憬阕龅氖拢瑩趿怂麄兊呢?cái)路。”夏簡兮輕聲道,“石頭,你要記住——這世上有些人,為了錢,可以不顧道義,不顧人命。”
石頭用力點(diǎn)頭:“我記住了!我長大了要當(dāng)巡捕,把壞人都抓起來!”
劉大夫包扎好傷口,嘆道:“你這丫頭,比當(dāng)年在藥鋪時(shí),更讓人擔(dān)心了。”
“先生放心,我會(huì)小心的。”
夜里,夏簡兮輾轉(zhuǎn)難眠。窗外月光如水,她起身走到院中。桂花已謝了大半,香氣卻仍縈繞不散。
“睡不著?”墻頭傳來熟悉的聲音。
夏簡兮抬頭,見蕭煜坐在墻頭,一身夜行衣,與夜色幾乎融為一體。
“你怎么來了?”
“聽說你遇刺,來看看。”蕭煜躍下墻頭,走到她面前,仔細(xì)打量,“傷可要緊?”
“皮外傷,無礙。”夏簡兮看著他,“你怎么知道的?”
“兄長告訴我的。”蕭煜頓了頓,“從今日起,夜里我會(huì)在你府外守著。”
“不必……”
“要守。”蕭煜堅(jiān)持,“那些人一次不成,必有二次。你不能出事。”
夏簡兮心中一暖,卻又擔(dān)憂:“可你的傷……”
“已無大礙。”蕭煜輕輕活動(dòng)右肩,“劉先生的藥很有效。”
二人一時(shí)無言,并肩站在桂花樹下。夜風(fēng)微涼,吹起衣袂。
“楚楓,”夏簡兮輕聲問,“你說……我們做的這些,真的能改變這個(gè)世道嗎?”
蕭煜沉默良久,緩緩道:“我不知道。但我知道,若不去做,就永遠(yuǎn)改變不了。我母親當(dāng)年若選擇忍氣吞聲,或許能活下來,但她選擇了反抗——哪怕代價(jià)是生命。她教會(huì)我,有些事,明知艱難,也要去做。”
他轉(zhuǎn)頭看她:“夏簡兮,你不是一個(gè)人。有李將軍,有杜御史,有兄長,有我……我們會(huì)一起走下去。”
夏簡兮眼眶發(fā)熱,重重點(diǎn)頭:“嗯。”
月光下,兩人的影子在地上交疊。桂香幽幽,夜色溫柔。
但他們都清楚,這溫柔之下,暗涌正在積聚。
第五章連環(huán)計(jì)
次日早朝,果然出事了。
都察院御史王朗出列,彈劾夏簡兮“行止不端,有辱官箴”。理由有三:一,她曾女扮男裝混入浣衣局;二,她曾夜探案牘庫院,擅闖機(jī)要之地;三,她與端王蕭煜“過從甚密,有損皇家體面”。
這三條,條條致命。
承平帝聽完奏報(bào),面色平靜:“夏簡卿,你有何話說?”
夏簡兮出列,坦然道:“回陛下,王御史所言,臣不否認(rèn)。但事出有因——混入浣衣局是為追查孫黨線索,夜探案牘庫院是為取證軍械貪墨證據(jù)。至于與端王殿下……”她頓了頓,“殿下曾多次救臣性命,臣與殿下是患難之交,光明磊落,無愧于心。”
“好一個(gè)‘光明磊落’!”王朗冷笑,“夏大人,你一個(gè)未婚女子,與皇子‘過從甚密’,還說得如此冠冕堂皇,不覺得羞恥嗎?”
這話極重。朝堂上響起竊竊私語。
夏簡兮面色不變:“王御史,臣所做一切,皆是為國為民。你若認(rèn)為追查貪墨、改革弊政是‘羞恥’,那臣無話可說。”
“你……”王朗語塞。
承平帝緩緩開口:“夏卿所為,朕早已知曉。混入浣衣局、夜探案牘庫院,皆是為查案所需,朕已特赦。至于與端王……”他看向蕭煜,“端王,你有何話說?”
蕭煜出列,朗聲道:“回父皇,兒臣與夏大人確是患難之交。北境并肩作戰(zhàn),京城共抗奸佞,兒臣敬夏大人才德,愿與她為友,為同僚,為大齊江山共謀福祉。若有人因此非議,兒臣愿與之當(dāng)面對質(zhì)。”
他頓了頓,看向王朗:“王御史,你口口聲聲‘有損皇家體面’,可記得你當(dāng)年在青州任上,收受豪紳賄賂,強(qiáng)占民田,逼死人命?那時(shí)的體面,又在哪里?”
王朗臉色煞白:“端王殿下,你……你血口噴人!”
“血口噴人?”蕭煜從袖中取出一疊文書,“這是青州百姓的聯(lián)名狀,這是當(dāng)年苦主的證詞,這是你收受賄賂的賬目副本。要不要當(dāng)堂念出來?”
王朗癱軟在地,面如死灰。
承平帝眼中寒光一閃:“王朗,你還有何話說?”
“臣……臣……”王朗哆嗦著,忽然抬頭,怨毒地看向夏簡兮,“陛下!臣雖有過錯(cuò),但夏簡兮也非清白!她……她與影衛(wèi)指揮使楚昭也有私情!一女周旋于皇子與權(quán)臣之間,其心可誅!”
此言一出,滿殿嘩然。
夏簡兮渾身冰冷。這是最惡毒的污蔑——不僅毀她名節(jié),更要離間蕭煜與楚昭的兄弟之情。
蕭煜臉色驟變,正要開口,楚昭已出列。
楚昭依舊一襲白衣,面色平靜:“王御史,你說本官與夏大人有私情,可有證據(jù)?”
“這……這還需要證據(jù)嗎?你們常常私下會(huì)面,誰知道……”
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第437章 風(fēng)波
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