太極殿前的廣場上，積雪被宮人清掃出一條通道，青石板上殘留著未化的冰碴，在晨光中泛著冷硬的光澤。文武百官踏雪而來，呵出的白氣在寒風中迅速消散，每個人的臉上都帶著凝重——今日要審的，是通敵賣國的大案。
夏簡兮站在五品官員的隊列中，手捧尚方劍，劍鞘上的龍紋在晨曦中隱約可見。她一夜未眠，眼中布滿血絲，但脊背挺得筆直。蕭煜在她斜前方，親王服制的靛藍錦袍襯得他面色愈發(fā)蒼白，那道淺疤在晨光中顯得格外清晰。
楚昭站在御階下，影衛(wèi)指揮使的玄色官服肅殺如夜。他昨夜親自審了劉振和孫瑾，此刻眼中帶著一絲不易察覺的疲憊。
“陛下駕到——”
承平帝走上御階，龍袍上的金線在晨光中熠熠生輝。他沒有立即落座，而是掃視階下百官，目光在夏簡兮身上停留片刻，才緩緩坐下。
“帶人犯。”聲音不高，卻讓殿內(nèi)瞬間安靜。
鐵鏈拖地的聲音由遠及近。劉振和孫瑾被押上殿來，兩人皆身著囚衣，披頭散發(fā)。劉振面色灰敗，孫瑾卻仍梗著脖子，眼中滿是怨毒。
“罪臣劉振，”承平帝開口，“你身為工部右侍郎，朝廷三品大員，勾結(jié)北狄，禍亂邊關，可知罪？”
劉振癱跪在地，涕淚橫流：“陛下！臣……臣一時糊涂！是孫瑾威逼利誘，臣……臣不得已啊！”
“不得已？”承平帝冷笑，“朕倒要聽聽，孫瑾一個流放罪人，如何威逼你一個三品大員？”
“他……他掌握了臣早年貪墨的證據(jù)，威脅要揭發(fā)……還許諾，待北狄入主中原，保臣一個王爺之位……”劉振磕頭如搗蒜，“臣鬼迷心竅，罪該萬死！求陛下開恩，饒臣家人性命！”
滿殿嘩然。雖早有預料，但親耳聽到朝廷重臣說出如此叛國之言，仍令人心驚。
“孫瑾，”承平帝轉(zhuǎn)向另一人，“你有何話說？”
孫瑾仰頭大笑，狀若癲狂：“成王敗寇，有何可說？！我父親為大齊鞠躬盡瘁三十年，最后落得個斬首示眾！這朝廷，這皇帝，可曾念過半分舊情？！”
他猛地指向夏簡兮：“都是因為這個女人！若不是她追查軍械案，我父親不會死！若不是她推行什么狗屁新規(guī)，我也不會走投無路！夏簡兮，我做鬼也不會放過你！”
夏簡兮面不改色：“你父親之死，是咎由自取。你今日之下場，也是罪有應得。”
“罪有應得？”孫瑾啐了一口血沫，“我父親貪墨，那些滿朝文武誰不貪？只不過他倒霉，被你們抓住了把柄！夏簡兮，你以為扳倒了我，扳倒了劉振，這朝堂就干凈了？做夢！你不過是個棋子，遲早也會被拋棄！”
“放肆！”蕭煜厲聲喝道，“死到臨頭，還敢妖言惑眾！”
孫瑾看向蕭煜，忽然怪笑：“端王殿下，你以為你贏了？告訴你，北境軍械庫縱火，韓世忠墓被掘，只是開始！大汗的鐵騎已經(jīng)破了鎮(zhèn)北關，下一個就是幽州，再下一個就是京城！到時候，你們這些皇親貴胄，都得死！”
這話如同冷水潑入油鍋，殿內(nèi)頓時炸開。
“狂妄！”
“北狄蠻子，安敢如此！”
“陛下，當立即處死此賊，以儆效尤！”
承平帝抬手，殿內(nèi)瞬間安靜。他盯著孫瑾，眼中寒光如刀：“你說北狄鐵騎已破鎮(zhèn)北關，朕已知曉。但你說下一個就是幽州，再下一個就是京城……”他緩緩起身，“朕倒要看看，拓跋弘有沒有這個本事。”
他看向楚昭：“楚卿，將昨夜審訊所得，當眾宣讀。”
楚昭出列，展開一卷文書：“經(jīng)查，工部右侍郎劉振，自永和元年起，收受孫兆豐賄賂，為其貪墨軍械提供便利，累計受賄白銀八萬七千兩。建文十一年至永和三年，通過其侄子與北狄商人勾結(jié)，倒賣鹽鐵、藥材，獲利逾十萬兩。今年十月，受孫瑾指使，偽造兵部文書，為北狄細作混入鎮(zhèn)北關提供便利，致軍械庫被焚，邊關危急。”
他頓了頓，繼續(xù)道：“孫瑾，孫兆豐之子。其父伏法后，不思悔改，潛逃北狄，投靠拓跋弘。受命返回中原，聯(lián)絡孫黨余孽，策劃了鎮(zhèn)北關內(nèi)應縱火、韓世忠墓被掘等一系列罪行。其供認，北狄大汗許諾，若助其破關，將來封其為幽州王。”
文書念畢，殿內(nèi)死寂。這些罪行，樁樁件件，皆是誅九族的大罪。
承平帝沉默良久，緩緩開口：“劉振，誅九族。孫瑾，凌遲。所有涉案官員，一律嚴懲。其家產(chǎn)充公，用于北境戰(zhàn)事?lián)嵝簟④娦笛a充。”
他看向夏簡兮：“夏卿。”
“臣在。”
“此案是你查破，朕賞你黃金千兩，錦緞百匹。但朕更要問你——武庫司改革，可還要繼續(xù)？”
所有人的目光再次聚焦在她身上。夏簡兮深吸一口氣，朗聲道：“回陛下，要。不僅繼續(xù)，還要加快。北境戰(zhàn)事證明，軍械乃邊關命脈。若不徹底改革，今日的鎮(zhèn)北關，就是明日的幽州，后日的京城！”
“說得好。”承平帝點頭，“那朕就給你這個權力——從今日起，武庫司改革擴至全國，所有軍械督造，皆按新規(guī)行事。凡有阻撓者，無論官職，你可先斬后奏！”
“臣，領旨謝恩！”
“退朝——”
百官退出太極殿時，雪又下了起來。細碎的雪花落在夏簡兮肩頭，很快融化成水漬。蕭煜走過來，與她并肩而行。
“累嗎？”他輕聲問。
“累。”夏簡兮實話實說，“但值得。”
蕭煜看著她凍得發(fā)紅的臉頰，想說什么，最終只是道：“我送你回去。”
“不必，我想一個人走走。”
“那我遠遠跟著。”
夏簡兮沒再拒絕。她獨自走在宮道上，尚方劍在手中沉甸甸的，劍鞘上的積雪漸漸堆積。
走到午門時，她忽然停下腳步。這里曾是楚昭死守的地方，墻上還有未洗凈的血跡，在白雪映襯下格外刺目。那一夜，多少人死在這里，為了守護這座皇城，守護這個國家。
“夏大人。”一個蒼老的聲音從身后傳來。
夏簡兮回頭，見是杜仲平杜御史。老人須發(fā)皆白，在風雪中顯得單薄，但眼神依然銳利。
“杜大人。”
“老夫是來謝你的。”杜仲平走到她面前，深深一揖，“若不是你，孫黨余孽不會這么快伏法。韓將軍在天有靈，也該瞑目了。”
夏簡兮忙扶起他：“大人折煞晚輩了。這都是晚輩該做的。”
杜仲平直起身，看著她，眼中滿是欣慰：“你父親若在，定以你為傲。但老夫也要提醒你——今日之后，你成了眾矢之的。朝中那些反對改革的人，不會罷休。他們會用更隱蔽、更惡毒的手段來對付你。”
“晚輩知道。”
“知道就好。”杜仲平從懷中取出一本薄冊，“這是老夫這些年收集的，朝中官員不法之事的證據(jù)。雖不全，但或許有用。你收著，關鍵時刻，可作防身。”
夏簡兮接過冊子，入手微溫，顯然被老人貼身收藏已久。她鼻尖一酸：“謝大人……”
“不必謝。”杜仲平擺擺手，“老夫老了，能做的不多了。這大齊的未來，還要靠你們這些年輕人。”
他轉(zhuǎn)身離去，背影在風雪中漸行漸遠，最終消失在宮門之外。
夏簡兮握緊冊子，繼續(xù)前行。出宮門時，她看見蕭煜在不遠處等候，身邊還站著一個人——李牧。
“夏姑娘。”李牧迎上來，面色凝重，“北境最新軍報，鎮(zhèn)北關雖破，但守軍殘部退守第二道防線，仍在死戰(zhàn)。拓跋弘的主力被拖住了，幽州暫時安全。”
“韓將軍的墓……”
“已派人重修。”李牧沉聲道，“老夫還派了一支精銳，專門守護英靈墓地。從今往后，絕不讓忠魂再受辱。”
夏簡兮眼眶發(fā)熱：“謝將軍。”
“該謝的是你。”李牧看著她，“若不是你揪出內(nèi)奸，北境不知還要亂成什么樣。但夏姑娘，戰(zhàn)爭還沒結(jié)束。拓跋弘這次是有備而來，北境……恐怕要打一場硬仗。”
“需要多少軍械，武庫司全力供應。”
“好。”李牧點頭，“老夫已調(diào)集兵馬，三日后啟程返回北境。京城這邊……就拜托你了。”
“將軍保重。”
李牧翻身上馬，最后看了她一眼，策馬而去。馬蹄踏雪，濺起一片白霧。
蕭煜走到她身邊：“我們也回去吧。”
“嗯。”
二人并肩走在回府的路上。雪越下越大，街道上行人稀少，只有巡防營的士兵在巡邏。經(jīng)過一處小巷時，蕭煜忽然停下腳步。
“怎么了？”
蕭煜沒說話，只是側(cè)耳傾聽。片刻后，他猛地將夏簡兮拉到身后，同時拔劍出鞘！
“嗖嗖嗖——”數(shù)支弩箭從巷內(nèi)射出，釘在旁邊的墻上！
“有埋伏！”
七八個黑衣人從巷內(nèi)沖出，刀光凜冽，直撲夏簡兮！顯然，孫黨余孽還有漏網(wǎng)之魚，這是要拼死一搏！
蕭煜護在她身前，劍法如風，連斬兩人。但黑衣人人數(shù)眾多，且個個悍不畏死。夏簡兮也拔劍迎戰(zhàn)，尚方劍雖非她慣用，但此刻也顧不得了。
刀劍相交，火星四濺。雪地上很快染上斑駁的血跡。一個黑衣人突破蕭煜的防線，一刀劈向夏簡兮面門！
她舉劍格擋，但對方力大，震得她虎口發(fā)麻。眼看第二刀就要落下——
“鐺！”
一支羽箭射穿了黑衣人的咽喉！他瞪大眼睛，緩緩倒下。
夏簡兮回頭，見楚昭站在巷口，手持長弓，身后是數(shù)十名影衛(wèi)。
“一個不留。”楚昭冷冷下令。
影衛(wèi)一擁而上，很快將黑衣人剿滅。清點尸體，竟有十二人之多。
“這些是什么人？”夏簡兮喘息未定。
楚昭檢查尸體，在一個黑衣人腰間發(fā)現(xiàn)一枚銅牌，上面刻著詭異的圖騰。
“是‘五毒教’的人。”他臉色凝重，“南疆邪教，擅長用毒。看來孫瑾不光勾結(jié)北狄，還聯(lián)絡了南疆勢力。”
“他們怎會在京城？”
“或許早就潛伏了。”楚昭看向夏簡兮，“你最近要格外小心。這些人行事詭秘，防不勝防。”
蕭煜擦去劍上血跡：“兄長，能否多派些人手保護簡兮？”
“已經(jīng)安排了。”楚昭點頭，“但最關鍵的，還是她自己要警惕。明槍易躲，暗箭難防。”
夏簡兮握緊尚方劍：“我明白了。”
回到夏府時，天已黑透。劉大夫和石頭在門口焦急等待，見他們平安回來，都松了口氣。
“夏姐姐，你受傷了！”石頭看見她手臂上的血跡。
“皮外傷，無礙。”夏簡兮摸摸他的頭，“讓你們擔心了。”
劉大夫為她檢查傷口，還好只是劃傷，不深。包扎好后，他嘆道：“你這丫頭，真是多災多難。”
“讓先生費心了。”
夜里，夏簡兮躺在榻上，卻毫無睡意。窗外風雪呼嘯，如同北境戰(zhàn)場的廝殺聲。她想起鎮(zhèn)北關那些死守的將士，想起韓世忠被掘的墳墓，想起今日朝堂上孫瑾瘋狂的叫囂。
這世道，為何總有這么多不公，這么多苦難？
正輾轉(zhuǎn)間，窗欞輕響。她警覺起身，手握枕下短劍。
“是我。”蕭煜的聲音。
她開窗，蕭煜躍入，帶來一身寒氣。他肩上又添了新傷，血浸透了繃帶。
“你怎么又受傷了？”夏簡兮急道。
“無妨，小傷。”蕭煜在桌邊坐下，“我不放心，來看看你。”
夏簡兮取來藥箱，為他重新包扎。燭光下，他的側(cè)臉顯得疲憊而堅毅。
“楚楓，”她輕聲道，“你說……我們真的能改變這個世道嗎？”
蕭煜沉默良久，緩緩道：“我不知道。但我知道，若不去做，就永遠改變不了。我母親當年選擇反抗，你父親選擇死諫，韓將軍選擇死守……他們都是明知不可為而為之。也許改變不是一朝一夕，但總要有人去開始。”
他握住她的手，掌心溫熱：“夏簡兮，你不是一個人。這路上，有很多人，很多魂，都在看著，都在等著。”
夏簡兮淚水滾落，重重點頭：“嗯。”
窗外風雪愈急，但屋內(nèi)燭火溫暖。