陳慶回到府宅，新婚嬌妻呂繡便迎了上來，“官家是要差使夫君出征嗎？”

    陳慶將妻子摟入懷中，吻了吻她的額頭，歉然道：“本來想帶你一起出發，現在看來我得先走一步了。”

    呂繡眼中閃過一絲黯然，她勉強笑道：“國家有難，夫君當以國事為重，等夫君穩定下來，我再去和夫君團聚！”

    陳慶時間緊迫，他不能坐船，只能騎馬急趕去巴陵，無法攜帶呂繡。

    他想了想道：“你等二哥婚禮結束后，和他們一起坐船去成都，我留顏駿和十五名親衛保護你們，鄭平的妻兒也會和你們一起走。”

    “夫君放心吧！李梅的父親已被任命為成都府通判，他參加完女兒的婚禮后就要去成都上任，說不定我們還能同路，到時我把師父也帶著，她一個人生活在臨安也怪可憐的。”

    “這個你來決定，只是你們就得在路上過新年了。”

    呂繡笑著搖搖頭，表示沒有關系，她又問道：“明天二哥婚禮，夫君能參加嗎？”

    明天不光是呂緯的婚禮，還是陳慶夫妻回門之日，陳慶只得歉然道：“天子要求我今晚連夜出發，連出城金牌都給我了，但我可以天不亮出發，明天岳父那邊，你就只能一個人去了。”

    陳慶隨即找來顏駿，給他們安排好任務，他帶十四人留下保護夫人，陳慶帶莊荃等五名親兵出發。

    當天晚上，小兩口極盡纏綿恩愛，幾乎一夜未睡。

    不亮，陳慶便帶著五名親兵騎雙馬出發了，他們走睦州官道，一路向西疾奔而去。

    ..........

    書房內，秦檜心事重重來回踱步，他畢竟是大宋宰相，把這么重要的軍機戰報傳遞給金國是否妥當？

    可偏偏這次是陳慶帶兵，完顏昌肯定會責怪沒有提前告知。

    而且完顏昌要求他阻止陳慶回川陜的計劃落空，他不拿出一點補償，怎么向完顏昌交代？

    這時，一名黑衣隨從出現在書房門口，單膝跪下行一禮，“參見主人！”

    秦檜沉吟片刻，最終下定了決心，他取出一個蠟丸放在盒子里，連同盒子一起遞給黑衣人，“你立刻趕去金國館，把它交給完顏千戶，務必親自交到他手上！”

    “遵令！”

    黑衣人接過盒子，行一禮匆匆走了。

    秦檜松了口氣，既然這一步走出去，他無論如何也不可能再回頭了。

    ..........

    子午谷，一支萬人金兵在都元帥完顏兀術的親自率領下正疾速向進軍，他們除了攜帶糧車輜重外，還帶來幾百工匠，陳慶在借道子午谷北上后，把他臨時搭建的棧道和橋梁都摧毀了。

    但對一萬金兵和數百名工匠而言，修復這些棧道和橋梁易如反掌，僅僅兩天時間，兩里長的棧道和三座橋梁都被修復，大軍沿著棧道繼續向南開去。

    三天后，完顏兀術率大軍抵達了子午關，這時，完顏兀術派人把傅選叫上前，用馬鞭一指前方的子午關，“去讓手下投降，我升他一級！”

    “遵令！”

    傅選催馬上去，子午關有守軍一千人，其中一半都是傅選的軍隊，主將王淳也是傅選帳下四大金剛。

    傅選投降金國后，朱勝非除了狠狠咒罵一通傅選外，并沒有采取任何行動削除傅選投降的風險，比如子午關、饒風關兩大重要關隘的主將，依舊是傅選的心腹大將，連宣撫副使盧法原都權他盡快換將，朱勝非卻說罪不及家人，不同意換將。

    他現在拍拍屁股跑回成都了，卻留下了禍根。

    不多時，王淳率軍開關出降，完顏兀術大喜，當即升為王淳為統制，命其改旗易幟，繼續鎮守子午關。

    但王淳的副將李維不肯投降，率領數百士兵向漢中方向撤退！

    完顏兀術過了子午嶺，率領一萬大軍殺進了漢中興元府........

    仙人關的戰事打得極為激烈，箭矢如雨，鋪天蓋地射向城頭和城下，使天空都變暗了，戰鼓聲轟隆隆不絕，完顏喝離撒親自率領兩萬大軍攻城，金兵扛著攻城梯如潮水般向城頭涌去，城頭的滾木巨石如冰雹一般砸下。

    城頭一角，黑瘦的吳階目光冷峻望著城下洶涌奔騰的金兵，這是一場輸不起的戰爭，仙人關丟了，漢中就淪陷了，很可能巴蜀也保不住，，一旦巴蜀陷落，大宋還能支撐幾年？

    “將軍，西北角被攻破了，敵軍已經上城！”一名士兵驚恐報告。

    吳階拔出長劍，對一千后備軍喊道：“跟我去西北角迎戰！”

    他帶著一千士兵如一條龍一般，向西北角奔去........

    西北角出現了防守漏洞，指揮使王練被敵軍強弩射殺，副指揮使和兩名都頭先后陣亡，士兵失去了指揮，開始陷入混亂。

    兩架攻城梯的女真士兵先后攻破城頭防線，兩三百女真人殺上了城頭。

    就在這時，吳階率領一千士兵殺來了，宋軍士兵如潮水般向女真士兵擠壓而來，力量強大，百余名士兵站不住腳，紛紛被推向城外，不少女真士兵慘叫著墜下城頭。

    宋軍一鼓作氣，以絕對的人數優勢將沖上城頭的百余名女真人殺死，攻城梯也推向城外，梯子上的數十名金兵慘叫墜落下城。

    完顏喝離撒見天色將晚，對方防御嚴密，無懈可擊，他們傷亡太慘重，便下令道：“收兵回營！”

    “當！當！當!當!”鐘聲敲響，激戰了一天的女真士兵早已疲憊不堪，終于聽到了撤軍的鐘聲，兩萬大軍丟下數千具尸體，如潮水般的撤退了。

    一天的激戰終于停息，已經累得筋疲力盡的宋軍士兵連歡呼的力氣都沒有了，紛紛坐下，直接靠在城頭上。

    兩千后備士兵開始上城，將陣亡士兵和受傷士兵抬下去，百名士兵擔著食擔給城頭士兵送飯，每人兩個大肉包子，一碗熱湯。

    很快，夜幕降臨，吳階站在城頭久久不語，這時，吳嶙快步走過來，沉聲道：“兄長是擔心這次守不住嗎？”

    吳階點點頭，“這次和以前不一樣了，完顏兀術準備得很充分，又有傅選投降，我感到了從未有過的危機感，真擔心守不住啊！”

    “兄長是擔心傅選會帶金兵走子午谷嗎？”

    “你也想得這個漏洞了？”

    吳嶙點點頭，“子午關的守將王淳和饒風關守將羅毅都是傅選的心腹將領，這個朱勝非罪孽深重啊！”

    吳階搖了搖頭道：“我們奮勇抗金不是為了他朱勝非而戰，是為了保家衛國，保衛大宋不徹底淪陷在金人的鐵蹄之下。

    “大哥說得對！”

    就在這時，一名士兵飛奔而來，稟報道：“啟稟都統，劉知府派人緊急趕來送信！”

    吳階和吳嶙對望一眼，兩人心中頓時有一種不妙之感，吳階急問道：“送信人在哪里？”

    片刻，一名送信士兵被領上來，單膝跪下行一禮，呈上一封信，“請都統過目！”

    吳階連忙打開信，在火把下看了一遍，心頓時涼了半截，完顏兀術的騎兵已經殺進了饒風關。

    他們最擔心的事情終于發生了。