就在劉瓊出奇兵奪取應理縣的第二天傍晚，陳慶收到了從應理縣飛來的鷹信，此時陳慶正在蘭州巡視吧備戰情況。

    黃河邊上，陳慶望著滾滾的黃河水，笑瞇瞇對眾人道：“水流太急了一點，用皮筏子運送物資會不會不太現實？”

    陳慶回頭牛皋目光憂心忡忡，便笑道：“牛統制說一說吧！”

    牛皋有些無奈道：“啟稟都統, 從蘭州進攻西夏雖然可行，但有些困難還是難以克服？”

    “具體說一說，什么困難難以克服？”

    “據卑職所知，西夏修建的軍道并不穩定，曾經多次被泥石流沖毀，如果西夏軍再人為破壞，恐怕這條路我們就走不過去了。”

    “那一段路不好走？”

    “零波山一段, 柔狼山一段，這兩段路大約有兩百多里, 非常險要，如果修建關隘也是易守難攻，而且水流湍急，兩邊都是懸崖峭壁，皮筏子肯定過不去。”

    “如果我們用駱駝運輸呢？”陳慶又問道。

    “駱駝當然也可以，但前提是敵軍不破壞道路，而且攻城武器等輜重怎么辦？它們體型太龐大，根本走不了軍道。”

    陳慶點點頭，對牛皋和眾人道：“因為事關重大，有些事情我沒有告訴大家，實際上我從沒有想過從蘭州向西夏進軍，但為了迷惑對方，才在蘭州做了很多部署，集結軍隊，囤積輜重等等。

    而我們的真正進攻方向還是蕭關道，我已派劉瓊率三萬大軍偷襲應理縣, 只要迷惑住西夏，那么劉瓊軍隊從葫蘆河川進入西夏就不會有任何阻礙，畢竟西夏兵力有限，他們無法做到多頭防御，一旦劉瓊軍隊拿下應理縣，蘭州的任務就完成了。”

    牛皋呆住了，集結二十萬大軍，只是為了迷惑西夏？

    他急問道：“蘭州最后只是防御嗎？”

    “也不完全是。”

    陳慶微微笑道：“蘭州的作用是三個，后勤、接應和防御，蘭州囤積的大量糧草物資我并不打算搬走，冬天黃河結冰后，可以利用雪橇運輸重型物資，如果軍道能修復，那么用駱駝運輸糧草。

    蘭州的第二個任務是接應，主要是接應河西走廊，一旦回鶻兵敗，撤離河西走廊，蘭州軍隊就要立刻接應上去，保住甘州和涼州。

    蘭州的第三個任務就是防御, 不僅保熙河路，還要保住河湟谷地，現在我們一半的軍糧都來自河湟谷地，所以河湟谷地決不能有半點閃失。”

    陳慶看了一圈眾將，又緩緩道：“蘭州就是河湟、河西以及熙河三者之間的平衡點，戰略地位極其重要，希望大家明白，我雖然利用蘭州對西夏實施戰略欺騙，并不代表蘭州不重要。”

    這時，一名親兵飛奔而來，單膝跪下抱拳道：“啟稟都統，劉瓊將軍緊急鷹信！”

    陳慶接過鷹信看了一遍，頓時大喜，高聲對眾人道：“告訴大家一個好消息，劉瓊軍隊已經奪取了應理縣。”

    周圍將士頓時一片歡呼。

    既然奇兵已經奪取應理縣，陳慶便不再偽裝，他兵分兩路，命令劉璀率三萬軍隊和一萬頭駱駝補給，沿著軍道向西夏進軍，他親自率領十萬大軍和一萬頭駱駝轉向平涼府走蕭關道。

    攻打西夏的戰爭開始正式拉開帷幕.......

    西夏軍主帥是晉王李察哥，雖然宋軍幾個月前就已經在蘭州進行備戰，西夏也跟隨著進行備戰，但西夏的備戰卻異常艱難，國庫中的糧草物資在對蕭合達的內戰中消耗大半，剩下的糧草物資已不足以支撐和數十萬宋軍對抗。

    李察哥著實焦躁不安，但也沒有辦法，一方面他以應理縣為后勤基地，派出一萬五千軍隊防御西南軍道，另外一方面也加大了在西夏各地征兵和催繳稅賦的力度。

    現在西夏最大的問題就是軍隊數量不足，兩年的殘酷內戰使他們常備軍隊由三十萬銳減到八萬人，這支八萬人中有兩萬天子護衛軍是不能動的，還要再留一萬守京城，實際上能動用的軍隊只有五萬人。

谷毤

    李察哥雖然是一代名將，但巧婦難為無米之炊啊！

    半夜里，正在沉睡的李察哥忽然被一陣急促的腳步聲驚醒了，只聽有人在院子里急聲道：“有緊急軍情，必須立刻稟報晉王殿下！”

    “現在是半夜，天亮再說不行嗎？”

    “軍情比較緊急，就怕天亮匯報晉王殿下會生氣。”

    “什么軍情？”李察哥出現在門口。

    報信人連忙躬身行禮，“啟稟殿下，烽燧點燃了！”

    “什么！”

    李察哥吃了一驚，烽燧點燃，就意味著宋軍開始進攻了，可是他們的備戰還沒有完成，這可怎么是好？

    “現在什么時候了？”李察哥急問道。

    “已經五更了!”

    “備車，我要進宮！”

    天子一直優柔寡斷，自己的很多建議都遲遲不肯采納，現在火燒眉毛，再不下決斷就來不及了。

    西夏并不是窮得揭不開鍋，西夏的大部分財富都在各個皇親國戚手中，雖然國庫空虛，但這些權貴的府庫里卻十分殷實，還有大量奴隸，但天子在這個問題上卻猶猶豫豫，始終不肯明確態度。

    馬車來到皇宮，李察哥等了片刻，便被宦官領進了內宮。

    天子李乾順身穿一襲白袍，正坐在殿上喝茶，他身體不太好，睡覺較弱，這時候就已經起身了。

    不多時，李察哥快步走上殿，躬身行禮，“啟稟皇兄，臣弟有急事稟報。”

    李乾順擺擺手笑道：“皇弟坐下來再說。”

    李察哥坐下道：“烽燧已經點燃，宋軍開始進攻了。”

    李乾順半晌道：“這才過去幾年，陳慶就有能力反攻我們了嗎？”

    “皇兄，如果不是蕭合達叛亂，陳慶絕不敢有此念頭，一場兩年的內戰，把我們徹底掏空了，想必陳慶也看到這一點，他才想趁機攻打西夏。

    不過這兩年他的實力確實膨脹得很快，尤其他趁宋朝朝廷鞭長莫及，奪取了巴蜀為財源，才使他養得起二十余萬軍隊，現在形勢對我們很不利，如果皇兄再不下定決心.......”

    李乾順擺擺手，打斷他的話，“你在西南軍道部署嚴密，你覺得他的軍隊能殺過來嗎？”

    李察哥遲疑一下道：“臣弟在軍道沿途布下了十三座險關要隘，尤其是沙陀關，狹窄的山道就算來十萬大軍也沒有用，但宋軍要攻打我們，道路很多，河西舊道，蕭關道、橫山道、銀州道以及延州和綏州那邊的通道，雖然陳慶主力大軍部署在蘭州，可如果他出奇兵，從其他各個關口殺進西夏，我們真的防不勝防啊！”

    “那在各處關口都部署軍隊就是了。”

    李察哥何嘗不想在各處都布下重兵呢？

    可這種部署又不像調味料，稍微撒一點就夠了，一旦要全面部署，至少需要八萬以上軍隊，他哪里拿得出來。

    李察哥心急如焚道；“皇兄，現在我們的問題就是沒有足夠的軍隊，目前我手上只有三萬五千軍隊，如果都分出去守關，宋軍只要突破任何一處關口，我們就無兵抵擋了，何況回鶻人還在虎視眈眈著我們，皇兄，恕我直言，現在我們面臨的是滅國之憂啊！”