但說(shuō)到底，不過(guò)是他一場(chǎng)自欺欺人罷了。
謝凌想到了阮凝玉的老家襄州，便吩咐蒼山派人星夜兼程趕往襄州一趟，她說(shuō)不定會(huì)回到故里暫避。
謝凌幾乎把她能去的地方，都派了一撥人馬在那邊留意著，任何蛛絲馬跡都不肯放過(guò)。
如今凡是她可能落腳之處，幾乎皆已布下眼線。
謝凌臨行前神醫(yī)榮老過(guò)來(lái)了。
如今謝老太太分外離不開(kāi)許清瑤，讓人不得不懷疑許清瑤背地里給謝老太太灌了什么迷魂湯。謝凌回江南的那兩月，特請(qǐng)榮老留在府中，名為調(diào)理，實(shí)為看顧。
謝凌暫且把阮凝玉的事情給放到一邊，不讓自己陷入在傷心的氛圍里，他很不喜歡讓情緒控制自己做事，他并不是一個(gè)被此拘泥的人。
謝凌便見(jiàn)了榮老一面，因他的囑咐，榮老在謝府有一個(gè)單獨(dú)的小院子，更有一方藥田，可自在栽種菜蔬與草藥。林老在府中還算自在，也能更方便地留意府中動(dòng)靜。
謝凌見(jiàn)榮老年事已高，免了他的禮數(shù)。既如此，榮老也沒(méi)有客氣，于下首座椅中安然落座。
謝凌請(qǐng)他在一旁石凳上坐下，又讓丫鬟奉了茶，而后開(kāi)門見(jiàn)山：“榮老，祖母的病況如何？”
榮老摸了一把胡子，神色有幾分凝重，“夫人的咳血癥確屬罕見(jiàn)，但老朽昔年游歷西域時(shí)，曾遇一例相似病癥。此癥雖非無(wú)藥可醫(yī)，卻獨(dú)缺一味世間極稀有的藥材‘藍(lán)蓮’。”
“至于那位許姑娘……表面看似精通藥理，實(shí)則經(jīng)我藥童幾番試探，不過(guò)一知半解。她先前所獻(xiàn)藥方，雖能暫緩癥狀，卻無(wú)法根除，反似有意令老夫人產(chǎn)生依賴，日漸離不得她的藥。”
“若老朽所料不差，那味救命的‘藍(lán)蓮’，恐怕正掌握在許姑娘手中。”
“欲根治老夫人之疾，此藥，必不可缺。”
謝凌眸色一沉，指節(jié)無(wú)聲收緊。
須臾，他語(yǔ)氣中聽(tīng)不出喜怒地道：“榮老可知，這藥除了治病，可還有其他用途？”
榮老沉吟片刻，“此物性極寒，若非對(duì)癥，誤服反傷元?dú)狻こＨ说弥瑤淄u肋。除非……除非有人深知其珍稀，刻意囤積，以待奇貨可居之日。”
謝凌不說(shuō)話，只輕輕一笑。
他先前便不喜歡許清瑤的做派，盡管她溫婉大氣，舉止得體，與他接觸過(guò)的長(zhǎng)輩無(wú)不對(duì)她贊不絕口，可謝凌心底卻始終存著一份不自在，總隱隱懷疑她這般刻意接近，背后有些反常。
現(xiàn)在看來(lái)，如他想的不錯(cuò)。
所幸，他早已在幫許家渡過(guò)危機(jī)之后，便與許清瑤恩怨兩清，使她再無(wú)從以恩情相挾，這也是他當(dāng)初出手相助的原因。
榮老看著眼前這位功成業(yè)就的年輕人，頗帶了幾分幸災(zāi)樂(lè)禍的意思，“老夫人的身子，若再拖延一年，只怕真要油盡燈枯了。若大人決意挽救祖母性命，便只能順從許姑娘之意。這樁婚事，大人怕是避不開(kāi)了，自古情義與孝道難兩全，如今老夫人性命攸關(guān)，大人不若便娶了許姑娘？”
這對(duì)任何一個(gè)男人來(lái)說(shuō)，怕是都是種侮辱。每個(gè)地位尊貴的男人最恨受人脅迫，更何況許清瑤是以他祖母性命相挾，如此一來(lái)，更是增添了謝凌心底的厭惡。
謝凌沏著茶，沒(méi)說(shuō)話。
沸水沖入紫砂壺中，茶葉舒展，香氣四溢。
氤氳水汽模糊了他清俊的側(cè)顏。
榮老見(jiàn)自己如此陰陽(yáng)他，可這位謝家大公子依然一臉老沉，一點(diǎn)情緒都不顯露，便深感無(wú)趣，他最討厭和這種無(wú)趣的人相處在一塊了，沒(méi)勁。
……
謝府下人聞及阮凝玉之事，皆以為大公子必會(huì)對(duì)此女深惡痛絕。不料謝凌卻嚴(yán)令禁止丟棄她遺留在海棠院的任何物件，一件都不準(zhǔn)扔，不僅如此，還讓海棠院保留著原樣，不許絲毫改動(dòng)。
走之前，謝凌又去了海棠院一趟。
如今謝府再無(wú)一人敢攔他。
謝凌進(jìn)去了阮凝玉那間閨房，空氣里那股熟悉的女人身上的香氣正在漸漸淡去，屋里少了太多她的東西。
謝凌先是躺在她的床榻上，嗅著錦褥上面殘留著的她的香氣，最后又在她的屋子里枯坐了一夜。
他腰間的藍(lán)地靈獸紋荷包里，還存著她那對(duì)瑪瑙耳墜。
月光透過(guò)窗欞無(wú)聲灑入室內(nèi)，落了一地的霜。
謝凌用手帕攥緊這對(duì)瑪瑙耳墜，窗邊那抹月色冷眼旁觀著屋內(nèi)的狼藉，以及他的失控。
一炷香之后，謝凌便將手帕丟棄在了地上，夜色下只剩那雙欲望剛褪下去的墨目，里頭漫出來(lái)徹骨寒意。
謝凌根根分明的睫毛垂了下去。
他忽然有些唾棄自己。
她明明都和奸夫私奔了，而自己卻還走不出來(lái)，甚至還在臆想著她，以此發(fā)泄心里無(wú)法宣泄的憤怒，在夜深人靜的時(shí)辰對(duì)著沒(méi)有她的房間發(fā)泄著內(nèi)心的陰暗。
甚至還在幻想著她與他還有可能。
二十多年來(lái)，謝凌從未如此懷疑過(guò)自己。
他自小便是天之驕子，如今更得圣心眷顧，以功擢升戶部右侍郎，一路走來(lái)，可謂順?biāo)兄郏瑤缀跷丛?jīng)歷過(guò)真正的波折。即使他待人溫和，心里存著黎民百姓，心系天下，可他還是逃不出世家公子的劣根性，清貴出身，他骨子里卻是涼薄傲慢。
可阮凝玉卻給他帶來(lái)了毀天滅地的重?fù)簟Ｕ沁@一路過(guò)于順暢的坦途，使得阮凝玉的出現(xiàn)與背叛，成為他人生中第一次真正意義上的挫敗。
這份挫敗非但沒(méi)有隨著時(shí)間消弭，反而在他心中發(fā)酵成一種執(zhí)拗的不甘。
謝凌從來(lái)沒(méi)有哪一刻這么懷疑過(guò)自己。
這對(duì)瑪瑙耳墜，她住在庭蘭居的時(shí)候他曾看見(jiàn)她戴過(guò)，她當(dāng)時(shí)還小鳥(niǎo)依人般依偎在他的懷里，只是沒(méi)有想過(guò)有一天，她會(huì)處心積慮地離開(kāi)自己，而他追悔莫及。
他真是愚蠢至極。當(dāng)初她離去時(shí)那般異乎尋常的乖順，他早該察覺(jué)出其中的不對(duì)勁才是。
早知道如此的話，當(dāng)初她還在庭蘭居的時(shí)候，他便不該顧及著她的感受。他就該在她的身上烙下他的印記，用針筆在她后背上留下“謝玄機(jī)”的刺青，要她永永遠(yuǎn)遠(yuǎn)地記住自己，再著，這樣的刺青她便再也不可能去勾搭上旁的男子。
腳邊那方濕潤(rùn)的手帕，猶如無(wú)聲的嘲諷，譏笑著他方才失控的定力。
月華如水，將謝凌此刻最不愿示人的脆弱，照得無(wú)處遁形。他心底最深的恐懼，便是這般不堪的情狀會(huì)被阮凝玉窺見(jiàn)，他怕她知道，怕她知道他那卑微的愛(ài)戀。
害怕她得知明明她籌謀私奔在先，他卻依然對(duì)她迷戀至此，泥足深陷，他怕她嘲笑自己。
許是先前壓抑的怒火攢到了頂點(diǎn)，加上妒火攻心，心底的憤懣再也壓不住。
瑪瑙耳墜撞在墻上的瞬間，碎裂聲應(yīng)聲而落，瑩潤(rùn)的紅瑪瑙珠子頓時(shí)迸濺在了地上，在角落里消失不見(jiàn)。
直到后來(lái)，謝凌才醒悟他這不受控的情緒，原來(lái)是叫做惱羞成怒。
就這樣第二日清晨，謝凌便啟程去了江南上任南京都督同知，只不過(guò)這個(gè)消息只有京中人才知，外界各地尚不知情。
……
早在謝凌到京的半月前，阮凝玉便帶著兩個(gè)丫鬟離開(kāi)了長(zhǎng)安。
車馬行至城門，正待出關(guān)之際，謝府卻派名小廝傳來(lái)了一封信。
她拆開(kāi)一看，信箋上的字跡竟是出自二表哥之手。
表妹凝玉親啟：
聞悉你欲離京，心緒難平。長(zhǎng)安雖好，卻非久安之鄉(xiāng)，你此舉兄雖不舍，亦能體諒。
無(wú)論作何抉擇，為兄必傾力相護(hù)。你離京之后，行蹤痕跡我自會(huì)妥善遮掩，絕不令堂兄察覺(jué)分毫。此行已暗中遣兩名護(hù)衛(wèi)隨行，彼等皆忠心可靠，此后唯你命是從。路途迢迢，若遇艱難，切莫獨(dú)自承受，修書(shū)一封，或遣人至京郊別院尋我，雖力薄，必竭盡所能。
隨信附上微薄銀票，權(quán)作盤(pán)纏之用，望勿推辭。天涯海角，珍重萬(wàn)千。
兄子文手書(shū)。
阮凝玉攥著這封信，心里感慨萬(wàn)千，暗嘆謝易書(shū)如初見(jiàn)那般，君子如玉，平易近人。
她早就想過(guò)離開(kāi)謝家，沒(méi)想到這一日實(shí)現(xiàn)的時(shí)候，心里竟會(huì)有萬(wàn)分不舍。
更沒(méi)想到，自己當(dāng)真會(huì)離開(kāi)表哥表姐們，過(guò)去那些在謝府和表哥表姐一起生活過(guò)的日子，竟離她越來(lái)越遠(yuǎn)……
阮凝玉握著那疊銀票，一時(shí)有些恍惚。她深知二表哥謝易書(shū)平日被何洛梅管教甚嚴(yán)，月例銀子遠(yuǎn)不及其他世家子弟寬裕，卻未曾想，他此番出手竟如此豐厚。
阮凝玉離京的時(shí)候告訴了姜婉音和萬(wàn)意安。
離開(kāi)那日，她們?nèi)嗽诰┏且患揖茦且?jiàn)了一面。
姜婉音告訴了她前幾日沈景鈺大婚的事情，京城的達(dá)官貴要能去的都去了。
阮凝玉聽(tīng)了，卻是沉默。
三人出行的時(shí)候，她們兩個(gè)人就免不了要照顧著萬(wàn)意安。
萬(wàn)意安聽(tīng)說(shuō)阮凝玉要走，于是眼便噙了兩泡淚水，情緒激動(dòng)之下，便忍不住地咳嗽起來(lái)。
姜婉音忙拍拍她的背，“你說(shuō)說(shuō)你，凝玉又不是一去便不回來(lái)了，日后還能再相見(jiàn)呢。”
阮凝玉凝視著萬(wàn)意安日益清減的身形，見(jiàn)她鎖骨伶仃突出，不禁蹙眉：“怎的消瘦至此？平日調(diào)理的藥可有按時(shí)服用？你在王府須得多用些補(bǔ)湯，好生將養(yǎng)才是。”
萬(wàn)意安卻捏著帕子，說(shuō)是藥每日都有準(zhǔn)時(shí)喝，讓她們二位姐姐不必關(guān)心她。
兩人這才不再過(guò)問(wèn)。
一頓散伙飯，三人吃得淚眼朦朧，彼此說(shuō)了許多體己話，兩人便送了阮凝玉離開(kāi)。
此番分別，下一次見(jiàn)面卻不知道是什么時(shí)候了，或許是幾年后，或許是更久的光景，思及此處，三人都悵惘起來(lái)。
阮凝玉回頭瞥見(jiàn)站在柳樹(shù)長(zhǎng)亭下的萬(wàn)意安，身影單薄。阮凝玉便想到了此刻在京中如水深火熱的慕容深，他此刻與慕容晟斗法，想必已是焦頭爛額，如履薄冰。
想起謝凌對(duì)她說(shuō)過(guò)的話，阮凝玉心里不免便對(duì)慕容深忌憚起來(lái)，她怕慕容深知道了，她離京之路怕是會(huì)受阻也說(shuō)不定。
阮凝玉朝仍立在柳樹(shù)下的萬(wàn)意安輕聲道，“我離京之事，暫且莫要告知秦王殿下。他此刻正與安王周旋，處境微妙，不必令他為此分心。”
萬(wàn)意安乖巧頷首，將此事謹(jǐn)記于心。
雖還有些不太放心她的身子，但阮凝玉只能和她們分別了。
……
話說(shuō)待謝凌離京的時(shí)候，阮凝玉早已悄然抵達(dá)徽州府。
常言道，最危險(xiǎn)之處往往最是安全。此地雖與蘇杭毗鄰，卻并非謝凌推行土地改革的核心區(qū)域。加之她已聽(tīng)聞消息，謝凌早已攜改革成果返京，想來(lái)短短數(shù)年內(nèi)，他定然無(wú)暇再踏足江南之地。
如此一來(lái)，她便放心了。
更何況，謝凌定會(huì)以為她回到了襄州，又怎么可能讓人把手伸到徽州府來(lái)呢？
于是阮凝玉便在徽州府購(gòu)置了一處小巧的一進(jìn)院落。這院子青瓦白墻，鬧中取靜，雖不顯眼，卻正合她避人耳目的心意。
她的丫鬟收拾停當(dāng)，又添置了些簡(jiǎn)單家具，倒也清雅宜人。
阮凝玉又另買了一廚子負(fù)責(zé)膳食，而謝易書(shū)撥給她的兩名護(hù)衛(wèi)，則安排看守門戶，護(hù)衛(wèi)周全。
丫鬟春綠和抱玉為了讓她在新環(huán)境中能舒心些，唯恐她覺(jué)得無(wú)趣，特意在院中尋了兩棵老樹(shù)，扎起一架秋千，又添了把竹椅置于廊下，供她平日閑坐賞景。
阮凝玉住下之后還是不太能放心，因?yàn)樗浪米锪酥x凌，謝凌對(duì)她恨意滔天，日后怕是不會(huì)善罷甘休。
因此她還特地去讓人去打聽(tīng)，得知謝大人真的離開(kāi)了南京后，這才安心。
只是她未曾料到，在此處才安頓不過(guò)數(shù)日，南方竟驟然生變，叛亂烽火驟起，金陵等地皆被卷入動(dòng)蕩之中。
春綠與抱玉日日憂心忡忡，只盼著這場(chǎng)禍?zhǔn)履又粱罩莞畞?lái)。
阮凝玉倒是想得樂(lè)觀些，若是真的打到這邊來(lái)了，大不了拋棄這塊地，帶著兩丫鬟北上去。
在徽州府住了一段時(shí)日，阮凝玉每日晨起，便是習(xí)字，養(yǎng)花，喂魚(yú)，后來(lái)閑趣漸深，她甚至開(kāi)始在院中辟出一小塊地，親手學(xué)起種菜來(lái)。
她真的過(guò)上了她想要的生活，往后的日子里沒(méi)有擔(dān)心受怕的事，再也不用被人約束。
未過(guò)多久，京城便有消息傳來(lái)。
道是謝家與許家已正式定下親事，謝凌與許清瑤將于年內(nèi)完婚。