那日林間密報后，霍臨便匆匆離去。
一連數日，姜嬛都感覺宮中氣氛有些微妙，連王德貴都顯得格外忙碌。
姜嬛在霍臨身邊，霍臨也并不瞞著她。
便知道是太后殘余勢力的反撲開始了，不過霍臨顯然成竹在胸。
她也不多問，只每日督促學堂，照顧孩子，閑時便研究些新點心，或是拉著何菱、明珠說笑，日子過得倒也充實。
這日傍晚，霍臨回來得比平日早些，眉宇間帶著一絲倦色，但眼神清亮。
他揮退宮人，走到正在核對宴席清單的姜嬛身邊，挨著她坐下，將頭靠在她肩上，長長舒了口氣。
“累了？”姜嬛放下單子，側頭看他，伸手輕輕按揉他的太陽穴。
“嗯。”霍臨閉著眼，享受著她的安撫，聲音有些悶，“忙了幾日，總算清凈了。”
【放出太后病重需靜養的消息，果然把那幾只藏得最深的老狐貍給釣出來了。】
【還想在朕眼皮底下串聯翻浪，真是不自量力，當朕這幾年的皇帝是白當的？】
【嗯，她的手真軟，按得真舒服。】
姜嬛聽著他這帶著點小得意和滿足的心聲，手下力道放得更柔，嘴上卻打趣道：“皇上英明神武，只是下次再釣魚，能不能提前打個招呼？省得我提心吊膽的。”
霍臨睜開眼，挑眉看她：“提心吊膽？朕看你這幾日吃得好睡得香，點心都研究出三樣新的了。”
姜嬛理直氣壯：“我那叫鎮定自若，泰山崩于前而色不變，再說了，我要是愁眉苦臉的，豈不是顯得對你沒信心？”
霍臨被她這歪理逗笑，伸手捏了捏她的臉頰。
“就你道理多。”
【明明就是心大，還嘴硬。】
【不過這樣挺好，她就該這般無憂無慮。】
姜嬛拍開他作亂的手，哼了一聲。
“對了，過幾日邊境貿易協定生效慶典，各國使節都會來，宴席的單子我擬好了，你看看還有沒有要添減的？還有宮里的布置……”
這可是她做皇后以來，舉辦的第一個重大國宴，可得好好搞。
她開始絮絮叨叨地說起籌備事宜，從菜式酒水、器皿擺設，到樂舞安排、座次禮儀，甚至考慮到不同使節的宗教信仰和飲食禁忌，條理清晰，思慮周詳。
燭光下，她眼眸亮晶晶的，說到關鍵處還會不自覺地用手比劃，那認真的模樣，讓霍臨心頭軟成一片。
【這般能干的皇后，真是朕撿到寶了。】
【不過看她這么上心，倒讓朕有點酸，怎么不見她為朕的事廢寢忘食過？】
姜嬛正說到需單獨準備羊肉宴席時，聽到這句心聲，差點嗆住。
她沒好氣地斜他一眼，繼續道：“……總之，大體便是如此。”
“甚好。”霍臨頷首，靠回她肩上，“就按你說的辦，只是別太累著自己，那些瑣事讓底下人去做便是。”
“知道啦。”姜嬛應著，手上卻沒停，繼續翻看清單查漏補缺。
殿內燭火搖曳，將兩人依偎的身影投在窗紗上，模糊成一團溫馨的暖色。
一個月后，盛宴初開。
姜嬛身著繁復華美的正紅色鳳穿牡丹祎衣，珠翠環繞，雍容華貴，卻絲毫不掩她眉宇間的靈動之氣。
她端坐于霍臨身側，舉止端莊，應對得體，與各國使節交談時，言笑晏晏，既不失天家威儀，又帶著恰到好處的親切。
【嘖，下面那個高昌使節怎么回事？眼睛都快黏在她身上了，看來明年高昌的貢品得仔細核核。】
【嗯……不過她今晚確實好看，比殿內任何一顆明珠都耀眼。】
姜嬛正微笑著回應一位來自波斯女首領對中原絲綢的贊美，聽到霍臨這心聲，差點沒維持住表情，趕緊端起酒杯掩飾性地抿了一口，借著寬大袖擺的遮掩，偷偷在桌下輕輕踢了霍臨一下。
霍臨小腿輕輕挨了一下，但面上不動聲色，依舊是一副威嚴沉靜的天子模樣，連舉杯與鄰座一位老親王致意時，嘴角的弧度都分毫未變。
只是另一只手的袖擺之下，他已準確捉住了姜嬛的柔荑，握在掌心，還輕輕撓了一下。
姜嬛指尖一顫，耳根微熱，臉上卻還得維持著端莊得體的微笑，繼續與那位波斯女首領交談。
“首領過譽了，聽聞波斯織錦色彩豐富，技法獨特，若有機會，本宮想向首領討教一二。”
她一邊說著，一邊暗暗用力，試圖把手抽回來，奈何霍臨握得緊，她又不敢動作太大，只能任由他握著。
這一幕，落在下方眾人眼中，只見帝后并肩而坐，一個威儀天成，一個風華無雙。
偶爾低語，目光交匯間自有旁人無法插足的默契流轉，端的是琴瑟和鳴的美好畫卷。
酒過數巡，氣氛愈加熱絡，各國使臣在驚艷于大淵皇后驚人的美貌與優雅儀態之余，更多的是為其從容的氣度和敏銳的談吐所折服。
西陵國的老使節學識淵博，在言談間偶然提及古籍中一個冷僻的典故，姜嬛竟能接上話頭，不僅道出典故出處，還能引申一二。
另一側，來自東海島國的年輕王子，性格跳脫，對中原文化充滿好奇，問題天馬行空。
姜嬛也不惱，耐心解答，逗得那王子哈哈大笑，直言中原皇后親切有趣，與他想象中威嚴古板的后宮之主截然不同。
她就像一顆被精心打磨后，在燈火下折射出七彩光芒的寶石，璀璨奪目，令人移不開眼。
【嘖，這幫人，一個兩個的，眼睛都亮了。】
【朕是不是該考慮，以后這種大宴，讓她戴個面紗？】
【不行不行，戴面紗也太小家子氣了，顯得朕多沒自信。】
【算了，朕的皇后，本就該讓天下人都見識她的好，他們看得見摸不著，酸死他們。】
霍臨一邊從容應付著前來敬酒的宗室王公，一邊用眼角余光關注著姜嬛那邊的動靜。
心里的醋壇子晃了又晃，最后又被一種隱秘而膨脹的自豪感給強行按了下去。
只是握著姜嬛的手，一直沒松開，反而在桌布的遮掩下，十指悄然交扣，握得更緊了些。