慶典的籌備有條不紊地進行著，宮中上下沉浸在一片忙碌而喜慶的氛圍中。
就在這期間，另一件大事也在霍臨的授意下悄然落定。
這日早朝，霍臨頒下了一道旨意。
旨意中，對司農司女官何菱在農事改良、新作物推廣、尤其是在應對去歲災情及輔助邊境屯田等方面的卓越貢獻，給予了高度褒獎。
并特旨，破格擢升何菱為司農司主事，官居從六品。
旨意一出，朝堂之上不免有些細微的騷動。
然而，何菱的功績有目共睹，加之有皇后姜嬛在背后支持，皇上態度明確，幾個有心反對的老臣掂量了一下，見首輔丞相都未出聲，便也識趣地閉上了嘴。
何菱受封的消息，如同在平靜的湖面投下一顆石子，漣漪迅速擴散至官場民間。
女子為官，且是實權官職，一時間成為街頭巷尾熱議的話題，何菱也成了許多平民女子眼中的傳奇。
自然，也觸動了一些守舊勢力的神經。
就在這一片喧囂聲中，幾縷不易察覺的陰風，在南方的水鄉悄然吹起，打著旋兒，滲入繁華的市井。
江南，某處臨河的茶樓，二樓雅座，幾個茶客壓低了聲音。
“聽說了嗎？宮里那位……嘖嘖，如今是越發不得了了。”
“何止啊，聽說連司農司都要插手，硬是提拔了個女官上去，這手伸得也太長了。”
“美是美，可這心也太大了些，皇上也是，怎么就……”
“哎，這話可不敢亂說，不過我有個遠房表親在宮里當差，聽說啊，那位娘娘有些特別的手段，不然皇上怎么獨寵她一個，還什么都聽她的……”
類似的竊竊私語，開始在江南幾個富庶城鎮的茶樓酒肆間流竄，內容大同小異。
無外乎當今皇后娘娘，干政太過，非國家之福。
更有甚者，編排起宮闈秘聞，說皇后善用蠱魅之術，或是什么狐媚子轉世，才使得皇上對其言聽計從。
這些流言起初并未引起太大注意，畢竟市井之中，最不缺的就是各種荒誕傳聞。
但很快，一直如蛛網般潛伏在各地的暗衛密探便敏銳地察覺到不對勁。
這些流言的傳播頗有章法，并非百姓口耳相傳那般散亂，源頭隱蔽，最初似乎都是從一些來往復雜的碼頭，客棧流出，似是有人在背后推波助瀾。
雖未形成滔天巨浪，但指向性明確，且隱隱有擴散的跡象。
密報連同幾份抄錄了流言細節的紙條，很快被加急呈到了霍臨的御案上。
霍臨看完，面色沉靜，眸底卻掠過一絲殺意。
用這種下三濫的污糟話來潑臟水，看來是嫌脖子上的東西太重了。
他沒有絲毫猶豫，立刻將密報扣在桌上，沉聲對沈翊道：“加大監控力度，徹查流言源頭，給朕一層一層往上扒，不管是誰，敢伸這個手，就做好被剁掉的準備。還有，未央宮內外，給朕守嚴實了，一絲風，都不準給朕漏進去。”
沈翊正了神色，立刻躬身：“臣明白。”
因著霍臨對消息的封鎖，未央宮內依舊是一片祥和。
這日清晨，陽光透過雕花窗欞灑進來，暖洋洋的。
姜嬛剛起身，正對鏡梳妝，乳母抱著太子和公主進來請安。
兩個小家伙一見到母親，立刻張開小胳膊，奶聲奶氣地喊著娘親，跌跌撞撞地撲過來。
姜嬛心都要化了，一手一個摟在懷里，親親這個，逗逗那個，笑聲盈滿了內殿。
霍臨下朝回來，看到的便是這樣一幅溫馨畫面，冷峻的眉眼不自覺地柔和下來。
他走過去，從背后擁住姜嬛，看著鏡中笑靨如花的妻兒。
【還是這里最好，什么江山社稷，勾心斗角，都比不上她們娘仨的笑。】
【朕守這個江山，說到底，不就是為了能護住眼前這般光景么？】
姜嬛感受到他懷抱的溫度，側頭蹭了蹭他的臉頰：“下朝啦？今天好像比平日早些。”
“嗯，沒什么大事。”霍臨語氣平淡，目光落在妝臺上一個白玉小罐上，“這是什么？”
“哦，這個是太醫院新進上的玉容膏，說是滋潤得很。”姜嬛拿起小罐，打開聞了聞，一股清雅的花香彌漫開來，“我正想試試呢。”
她說著，用指尖蘸取了一點，正要往臉上抹，霍臨卻忽然伸手接了過去。
“朕幫你。”
姜嬛一愣，從鏡子里看著他：“你會嗎？可別給我抹成大花臉。”
霍臨失笑：“朕是笨蛋嗎？”
雖然動作有些笨拙，但勝在小心翼翼，他將那瑩白的膏體點在姜嬛臉上，然后用指腹輕柔地暈開。
霍臨的指尖帶著薄繭，觸感微糙，劃過皮膚時卻有一種奇異的溫柔。
姜嬛閉上眼，感受著他輕柔的動作，心里甜絲絲的。
霍臨牌美妝博主，噗嗤，反差挺大的。
霍臨察覺到她嘴角的弧度，手上動作不停，低聲問：“笑什么？嫌朕手藝不好？”
“沒有沒有，”姜嬛連忙否認，眼珠一轉，忽然飛快地沾了膏體，點上了霍臨的眉心。
“禮尚往來。”
霍臨顯然沒料到她會來這一出，下意識地想后退，卻被姜嬛另一只手環住了脖頸。
“別動！”她命令道，指尖順著他挺直的鼻梁輕輕滑下，“皇上日理萬機，風吹日曬的，也得好好保養才行。”
霍臨竟真的沒動，他垂眸，感受著溫熱的指尖帶著那滑膩的膏體，輕輕劃過他的鼻梁，又在臉頰上點了點，最后落在下巴。
那觸感輕柔，帶著點微癢，一路癢到了心里。
“胡鬧。”他板起臉，試圖維持帝王的威嚴，聲音卻因這親昵的禁錮而低沉了幾分，毫無威懾力。
【罷了，朕的夫人，想怎么抹就怎么抹吧，反正這膏體涼絲絲的也挺舒服的。】
【王德貴他們應該都退出去了吧？沒人看見就好。】
【嗯……多抹點也行，就當是朕陪她玩了。】
笑鬧過后，姜嬛靠在霍臨的肩頭，周遭氛圍一派安寧祥和。
然而，在這片溫馨之中，姜嬛心里卻隱隱浮起一絲奇怪的感覺。
她仰起臉看著霍臨近在咫尺的側顏，見他眉眼舒展，嘴角噙著一抹弧度，周身散發著一種近乎慵懶的平靜。
這幾日似乎一直如此，再沒見他之前那種凝眉深思的模樣。
“哎，我發現你最近心情好像特別好？”姜嬛手指無意識地卷著他垂在胸前的發絲，“是不是有什么好事瞞著我？”
霍臨低頭，伸手捏了捏她的鼻尖。
“天下太平，邊境安寧，有你，也有兩個孩子陪在身邊，朕為何不能心情好？”