一行人在破廟休整，直至天黑。

    不能走官道，只能走山間小路，馬兒跑不起來，速度必被拖累。

    再者，這一帶的山上，樹木不多，白日里在山上行走，只一會兒興許能僥幸，長時間下來，一定會被人發現。

    地勢不由人，他們無法保證腳下的每一步，都恰恰在守備們的視線掃不到的地方。

    因此，不得不選在天暗后，靠著夜色掩護前行。

    天光散盡了，官道設卡處，火把又被點上。

    秦鸞隨著長公主與永寧侯夫人又去看了一眼。

    火把蔓延，隔幾里就是一處。

    再往遠一些，在目光觸不到的地方，想來也有布防。

    看來，謝知府即便不信定國公府會造反，但他身為一府的父母官，依舊在認真做著朝廷吩咐的事。

    此地都是如此，那么，顏氏一族的地盤——祁陽，防守會比現在還嚴密。

    當然，眼下，他們需要先走出這里。

    這幾日沒有月光，星子稀疏，底下看不到山上狀況，山上前行的人也很難看清路。

    騎一段，走一段。

    一整夜時間，也走不了多少路。

    天亮找地方歇，天黑了盡量前行，如此折騰了六個夜晚，他們總算抵達了長公主說的莊子。

    位于兩府的交界處，建在山上，地方不算小，養了許多雞鴨，甚至挖了個水塘養魚。

    從表面看起來，就是個城中大戶的莊子，每旬往宅子里送新鮮的魚與肉禽。

    莊子的管事是個三十余歲的婦人，她迎了出來。

    見到這管事，定國公老夫人仔仔細細地打量了她好一會兒，喚了聲：“阿蕊？”

    “您還認得我？”管事捂住了臉，笑容憨厚，“哎呦這么個歲數還讓人叫小名，真是怪難為情的?！?br />
    一句話，把所有人都逗笑了。

    幾夜趕路的辛勞，頃刻間散了很多。

    阿蕊管事引他們進去，也慢慢說著莊子的狀況。

    秦鸞聽她說話，漸漸的，勾畫出了她的形象。

    阿蕊是小名，她娘家姓安，以前稍有些祖業。

    逢著戰亂，那些祖產也不值什么銀錢了，長輩們一年接一年的逃難。

    阿蕊在襁褓中就被長輩們抱著，一路東逃，輾轉多年，最后投了先帝。

    亂世，人命不值錢，可人命又恰恰很值錢。

    先帝有野心，需要人來實現，或是從軍，或是生產，糧草不會自己冒出來，得有人種、有人護。

    長輩種糧，阿蕊做家務，幾個月后，她知道主公家的公主殿下操練了一支女兵。

    有二十幾歲的小娘子，也有她這樣連十歲都沒有滿的小丫頭。

    阿蕊心動了。

    那之后，除了替家里分擔生計，阿蕊還成為了瑰衛里的一員。

    姐姐們教她認字、算數，教她強身健體、拿起武器。

    最初，長輩們并不愿意。

    認字算數是好事。

    自家并非一字不識，若不是這幾年逃難耽擱了，阿蕊也不至于就只認得那么幾十個字。

    強身亦是應當，要不是阿蕊身體底子好，早幾年更苦的時候，小小的女童就已經活不下來了。

    他  他們只是不愿她投軍。

    可阿蕊堅持，白日操練，夜里熬著做家事，如此辛苦了一個月，長輩們也反對不下去了。

    說白了，亂世里生活，活到哪兒都是命。

    阿蕊做了幾年的瑰衛。

    直到大周初建，瑰衛散時，她是其中年紀最小的幾個了。

    也是因著年紀，她沒有隨瑰衛出城打過仗、運過糧，她們年幼的那一批，留在城里，傳消息、補后需，跟著統領“內務”的房家姐姐管理庫房、賬冊。

    那位房家姐姐，就是后來的皇太子妃，林繁的親生母親。

    那幾年間，阿蕊長大了許多，也說了一門不錯的親事。

    先帝建大周，瑰衛里很少的一部分轉成了“平陽公主”的女官，絕大部分，沒有隨著去新京城，而是隨家里人回到祖籍，開始了普通生活。

    阿蕊也隨長輩返回祖籍，嘗試把安家的舊業重新做起來。

    只可惜，百廢待興時，困難重重，長輩們接連過世，她連守了幾年的孝，又擔負著重重的家業。

    男方那兒等不住，愿出禮金，解除婚約。

    阿蕊亦舍不得長輩，干脆當個老姑娘，用心經營自家事。

    直到慶元二年，她再次見到了瑰衛的牌子。

    以前帶過她的一位瑰衛姐姐，不遠千里來尋她，交代了她一件很簡單的事兒。

    在山上，與隔壁府交界的地方，建個莊子，置安家名下。

    不用講究、奢華，只要最簡單的，能養家禽就好。

    也許哪一年，就會用得上。

    阿蕊照做了。

    而那個“哪一年”，她等了二十年。

    中間甚至想過，是不是長公主都忘了曾讓她起一莊子。

    直至年初，那位瑰衛姐姐又來了，確定莊子狀況后，說的是隨時用得上。

    本以為可能還會等個一兩年，沒想到，不過半年。

    “前幾個月，收了指點后，我就把莊子里的人都調去別處了，”阿蕊道，“前些天，京中道道消息傳到城里，我就上山來了?！?br />
    她不清楚長公主具體要做什么，但她知道，這處莊子要派上用場了。

    阿蕊在山上等了幾天，等到了他們這一行人。

    莊子里備了熱水，各自梳洗整理后，坐下來用了頓熱騰騰的飯菜。

    待用過了，便說正事。

    阿蕊看著驛官向西，便也向西派了個商隊。

    “祁陽那兒，查得最緊，”阿蕊道，“我們手續齊全的商隊，都飽受盤查?！?br />
    平陽長公主頷首：“意料之中。”

    “您讓大部分人留在莊子里，只幾人繼續西去，這是個好主意，”阿蕊想了想，道，“人選盡快定下來，我好準備文引?！?br />
    文引都有固定的格式，上頭需得寫上年紀，大致體貌。

    雖是官府衙門出具的東西，但要作假，在有些本事的人手里，也不是不可能的事兒。

    “我倒是很想一塊去，只是我這張臉，進了祁陽，編什么都不好使，”平陽長公主哼笑了聲，鳳眼飛揚，側過頭去永寧侯夫人，“不知道侯夫人還記不記得長興六年的事兒？”

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