O年關將至，南州被突然潛入的胡人折騰得不得安寧的時候，京都城內一片喜氣。
爆竹聲、吆喝聲、戲班鑼鼓聲，交織成一片沸騰。
行人摩肩接踵，個個眉梢帶笑，連素日冷面的巡城官差都松了眉頭。
府上有喜，永昌侯府內外更是一片艷紅，朱漆大門前懸著大紅燈籠，金線繡的雙喜字在風中輕晃，映得青石臺階都染了三分喜氣。
丫鬟們捧著錦緞、珠釵穿梭于回廊，腳步匆匆卻眉眼帶笑。
管事嬤嬤立在庫房前，對著禮單高聲唱念，一樣樣催妝禮仔細放入貼了云紋紅錦的托盤，再蓋上紅綢，由人端出去統一放置。
萬壽堂內，老太君端坐主位，按在八仙杖上的手比平常握得更緊了些。
旁邊是永昌侯，手里拿著明日喜宴賓客的座次名單，正在做最后的核對確認。
蕭家兄妹四個依序坐于下方。
蕭東霆手捧茶盞，時不時朝外頭望上一眼。
蕭南淮端直身姿坐在他旁邊，目光虛落于某處，不知道在想什么。
對面是蕭西棠和蕭北鳶。
倆人眼巴巴的望著外頭，臉上是如出一轍的急切。
沒人說話，每個人的臉上都或多或少帶著幾分沉重，壓抑在沉默中蔓延，仿若有一道無形的屏障，將此處與外頭喜氣洋洋的氛圍分隔開來。
終于，院外有腳步聲傳來。
蕭西棠率先從椅子上彈起，“我去看看?！?/p>
蕭北鳶緊隨其后，“我也去?！?/p>
永昌侯合上名單，因多用了兩分力，將名單按出淺淺的褶印。
蕭東霆放下茶盞站起身，蕭南淮邁步走到門前廊下。
“來了，來了祖母，南方的信?！笔捨魈呐e著信跑回來。
蕭北鳶提著裙擺跟在后頭，信還沒看，先紅了眼。
老太君站起身，永昌侯趕緊扶住她。
倆人迎到廳里，老太君拿過信，飛快拆開，一目十行的看完，眼眶里淚光閃動，長舒一口氣。
“菩薩保佑，醒了?！?/p>
隨著這句話，在場所有人懸著的心終于落地。
蕭北鳶沒壓住嗚咽，緊緊抿著唇，最后實在繃不住，哭出聲來。
可嚇死她了！
之前半夜宮里來人，她睡得香著呢，什么都不知道，一醒來，才知道阿姐帶人去了南州，給昭王當護衛。
當時她都懷疑圣上是不是病糊涂了。
滿朝上下沒人用了嗎？居然讓阿姐一個姑娘去當護衛，盡管后來知曉了內情，她還是不高興。
當什么護衛，父親巡稅都回來了，害得阿姐還得在南州待著。
聽說南州還遭了雪災，天寒地凍的，阿姐肯定吃盡了苦頭。
蕭北鳶成天盼著陸未吟回來，盼啊盼，終于盼到蕭東霆成親，父親說已經給昭王去了信，若南方諸事辦得差不多了，沒準兒阿姐能趕上回來喝喜酒。
于是她又開始掰著手指頭，數大哥成親的日子。
又是一個深夜，宮里來人。
這一回，蕭北鳶是被外頭鬧哄哄的聲音給吵醒的。
宮里來人傳信，老太君急火攻心暈過去了，蕭北鳶急匆匆趕到萬壽堂，得知陸未吟回京途中遇伏重傷，險些也跟著暈過去。
自那之后，全家人都沉浸在擔憂中，天天盼著南方的消息。
終于又收到昭王的信，說性命無礙，只是人還沒醒，還說以后每五日會送信來。
大家掐著日子等著，昨日就該有信到了，卻遲遲沒有消息，永昌侯派人去打聽，得知積雪覆路，應是信使在路上耽擱了。
蕭北鳶提心吊膽了一個晚上，生怕有不好的消息，今天一早就過來等著，沒想到其他人也都來了。
“行了哭包。瞧你這樣兒，回頭風一吹，凍你一臉鼻涕泡?！笔捨魈囊荒樝訔?，殊不知自己也早已紅了眼眶。
“真要有，一定甩你臉上?！?/p>
蕭北鳶拿帕子擦眼淚，人還抽噎著，嘴皮子已經恢復了。
“行了行了。”蕭南淮招呼住兩個小的，“醒了就放心了，明日是大哥的好日子，你倆趕緊回去各自準備去?！?/p>
倆人規矩告退，一出門又斗起嘴來，吵吵嚷嚷著離開。
老太君坐回去，喝茶潤了潤干啞的喉嚨，說：“阿淮，你去看看催妝禮是否準備妥當。若備好了，你同禮官一起送去衛府，也把阿吟蘇醒一事轉告阿月，免得她擔心?！?/p>
蕭南淮應答而去，留下一個挺拔清瘦的背影。
老太君不由得蹙眉，“這孩子，瘦了?！?/p>
蕭東霆視線追隨，很快又收回目光，看向永昌侯，“父親，沒幾天就過年了，明日婚儀結束，就請外祖和舅父姨母他們早些回去吧。”
老太君眉目微垂，“嗯，就是。”
永昌侯沖老母頷首，“兒子知道了?！?/p>
“阿霆，你過來。”老太君沖蕭東霆招手。
蕭東霆已經可以自行走路，只是還走不了太快，上下臺階過門檻也不太靈便，得慢慢恢復。
待他走近，老太君語重心長，“阿吟遇險，阿婧做母親的心里著急，趕去南方了。明日大婚，繼母未至，難免有些閑言閑語，你莫要介懷。咱們堵不住別人的嘴，但自己心里得有數?！?/p>
蕭東霆鄭重頷首，“孫兒知道的，祖母放心?！?/p>
他是不待見蘇婧，但絕不會是因為這個。
相反，若蘇婧為了參加繼子的婚禮而不顧親生女兒，他只會更瞧不上她。
永昌侯抬手在兒子肩頭拍了拍，“回去吧，看看還有沒有什么要準備的，別落了禮數。”
蕭東霆應聲告退，待其走遠，老太君臉垮下來，“明日婚儀結束，趕緊把江家人給我送走，尤其那個小江氏，成天往阿淮院兒里去，我老怕她嘴上沒個把門兒的，在孩子面前胡說八道……”
老太君越說，眉頭擰得越緊，像是被嚇著了，“她不能胡說八道吧？”
永昌侯面色略沉，寬慰道：“母親放心，來之前兒子已經同他們打過招呼了，他們還得倚仗侯府，不敢亂來。”
老太君點點頭，卻還是心有不安，“你近來多留心留心阿淮，這孩子看著乖，實際心思重。”
永昌侯應下，又寬慰幾句，告退離開萬壽堂，跟著折去乘風軒找蕭南淮，走到一半，想起蕭南淮去看催妝禮了，便打算先回主院，卻看到一個竹青色身影從乘風軒方向過來。
正是小江氏。
小江氏沒見到蕭南淮，保養得宜的臉上帶著失落，察覺到目光，抬頭發現是永昌侯，腳步猛頓，如同耗子見貓似的，飛快轉身折向另一處窄道去了。