染了殺氣的風變得猙獰，攪動迎春花細枝亂顫。
“阿姐，阿姐！”
變故突生，游人驚叫四散，蕭北鳶的嘶喊尖得凝成針，將刀劍錚鳴聲徑直穿透。
侯府護衛第一時間前去相助陸未吟，蕭北鳶也下意識往前追了兩步，采柔見狀正要阻攔，又見她退回來，抓起季如音的手扭頭朝停在山下的馬車跑去。
刺客過來了！
她留在這里，不僅幫不上忙，還得分出人手來保護她，找人求救才是正理。
采柔默默將指間的銀針收了回去，和伯爵府護衛一起護著兩位小姐狂奔逃離。
回到車上，季如音顧不上松口氣，趕緊吩咐護衛回城叫人。
蕭北鳶踩凳上車的動作倏地頓住，揚聲道：“城門已閉，圣駕未回，進不去。”
季如音也反應過來，改口道：“那就去最近的縣衙，快?！?/p>
一名護衛應聲策馬而去，蕭北鳶和季如音乘車跟上。
馬車疾馳，路過岔道，只見幾車貨物停放在此處，運貨的人馬不知去向，只留下一個灰衣男子站在車頂，伸長脖子朝打斗聲傳來的方向眺望。
若是嚴狄在此，或許能認出來，這不是別人，正是南州殺官寨那位大當家楊開。
不過也未必，畢竟刮了胡子梳好頭發，收拾立整后的楊開跟在南州的時候已經大不一樣了。
采柔坐在車架上，從旁經過時，楊開收回視線與她對上一眼，又迅速移開，繼續望向泛著迎春花金浪的南坡。
南坡后方林間殺機正濃，刀光絞得碎葉紛飛。
陸未吟手腕翻轉，手中棲云劍抖出三尺寒芒，迎著一片刀光直刺過去。
劍尖精準點中最先劈來的刀身，“錚”的一聲將其蕩偏，順勢下削，刺客手腕立時爆開一蓬血霧，慘叫著棄刀后跌。
竹青色身影迅速轉換方位，抓住被逼得連連后退的采香胳膊往后一帶，棲云劍貼著斜斬的刀鋒推過去，反手從刺客頸間抹過，動作干凈利落，不見半分冗余。
采香剛開始出其不意，倒是用銀針毒翻了幾個，待刺客反應過來加強防備，這招就不靈了，和其他護衛一樣只能勉強自保。
陸未吟借著林木地勢，將圍攻之敵引得相互掣肘，一時之間倒是無人近身，卻也脫不得身。
戴著鬼臉面具的黑衣人悄然立于樹梢，居高臨下俯視戰局，面具后透出來的目光寒鐵般冷肅。
陸未吟確實武藝超群，但雙拳難敵四手，還要分神看顧自己人，照這樣下去，早晚能耗死她。
激斗漸酣時，忽聞馬蹄聲如同驚雷滾滾而至，面具人抬眼望去，只見一隊人馬踏花而來，轉眼即至，翻身下馬后悍然切入戰局。
刀光果斷狠戾，每一次劈砍都必然見血，迅速將合圍的殺陣撕開一道血淋淋的口子。
陸未吟順勢抽身，翻身上馬狂奔遠去。
她一走，前來接應的人毫不戀戰，也想要跟著上馬離開。
面具人縱身落下，長劍出鞘，劍光凝如匹練，將其截住再逼退，帶領刺客搶下馬匹朝陸未吟追去，其余沒馬的刺客則留下斷后。
見馬匹被奪，采香等人當即轉向，四散遁于林間。
眾騎追逐著來到岔道，一聲短促的哨音響起，藏于林間的人馬破葉而出，一個個手持鋼刀，氣勢洶洶的截住回城去路。
陸未吟勒馬轉向，朝岔道狂奔而去。
“蠢貨！”面具下的臉驟然色變，“快追，決不能讓她逃去圜丘壇?！?/p>
豬一樣的東西，說好了讓他們截住去圜丘壇的岔道，將人堵在回城的路上，他們倒好，直接把人堵去圜丘壇方向了。
陸未吟奔逃在前，十余騎快馬緊追在后，踏起揚塵陣陣。
待聲遠塵息，楊開從車后走出來，環顧四周，確定一個人都沒有，才沖林子里喊道：“出來吧?！?/p>
說罷，他揭開車上的苫布，露出開了氣孔的大箱子。
星揚從林間走出，身后，楊開的兄弟們和其余星羅衛一人扛一個被扒了衣裳昏迷不醒的刺客，飛快裝進箱中，再重新將苫布蓋上。
楊開拍了拍箱蓋，“中途不會醒吧？”
“不會，采柔姑娘說了，藥效會持續到晚上，到了地方用這個叫醒。”
星揚遞給他一個藥瓶，“盡快把人弄過去等著，別耽擱。”
楊開將藥瓶接過去，“明白?！?/p>
幾人趕著馬車離開，星揚則帶著人去林中善后，將不應該存在的痕跡逐一抹去。
人聲消隱，玉屏山重歸平靜，漫山迎春花繼續生機盎然的開著，唯有從林間彌漫進風里的血腥許久都散不盡。
蜿蜒的官道在尚未完全回春的山林掩映下時現時隱，追逐而過的蹄聲驚起沿途飛鳥，灰白翅影撲棱棱掠過，最后化為墨點隱入天際。
風在耳邊尖嘯，身后追兵不息，陸未吟全程不曾回頭，直奔遠處那道筆直騰起的蒼煙。
那是祈谷禮最后，將祭品送到燔柴爐里燒出來的煙，煙氣升天，架起連接天人的紐帶，將人間豐稷的祈愿送至浩渺蒼穹。
待陸未吟趕到圜丘壇外圍，煙已經散成極薄的一片淺影。
燔柴爐中火焰漸熄，最后一縷青煙裊裊升空，皇帝挺了挺僵直的腰身，目送煙霧消散，虔誠得仿佛在目送神明離去。
隨著一聲“禮成”，祈谷禮終于結束，皇帝沿階而下，被一連串繁復的祭禮累出疲態。
人人都想當皇帝，殊不知皇帝也有許多身不由己。
若真是隨心所欲事事從心，那不是國君，而是昏君。
太子率先迎上去，“父皇，去齋宮稍事歇息吧?！?/p>
“好！”
皇帝將微彎的腰背重新挺起，目光躍過太子，看向他身后的軒轅璟，“今年分胙凈場之事，還是交于昭王來督辦?！?/p>
給這種祈福典禮收尾，有‘掃?！?，按理應交由太子。
前兩年太子巡邊未歸，便由昭王代勞，盡管雙目有疾，但只是督辦，也不用他自己做什么，因此并不妨礙。
今年因太子大婚在即，不適宜沾手祭禮，再度交給昭王合情亦合理。
軒轅璟拱手：“兒臣領命。”
太子看他一眼，嘴角勾起意味深長的笑容，提步跟上皇帝。
軒轅赫腳都站麻了，迫不及待想要坐下來歇一歇，也快步跟著離開。
待眾人走出一段距離，星嵐近前一步，悄聲道：“王爺，來了。”
軒轅璟收回目光，伴隨悄然呼出的一口氣，眸間寒星驟亮又倏然斂去。
“走，去看看他們清洗祭器。”
齋宮立于半山，視野開闊，山下景象一覽無余。
內設觀景廊，正對著河道支流蜿蜒折轉沖出來的一片淺灘。
灘中水深不過三尺，卻推展出十余丈寬，燦燦春光下，水面宛如碎金流動，煞是好看。
皇帝與太子、永昌侯、尚國公等諸位重臣站在最正中的觀景臺，余下百官散于兩側長廊，君臣一起憑欄眺望山河盛景。
下方河灘上，一隊禮部役夫或捧或抬著祭器走向河灘，開始清洗。
軒轅璟率四名星羅衛隨行監督，頎長身姿立于水邊，即使遠望，仍可見氣度非凡。
皇帝等人心思各異。
他是見子思母，太子期待著陸未吟的死訊，永昌侯琢磨著軒轅璟和陸未吟的事，尚國公則因軒轅璟給的半卷供詞而咬緊了后槽牙。
沒錯，半卷，事情辦完了，軒轅璟卻只給了半卷供詞，還是沒有名字那半卷，簡直奸詐又無恥！
全場靜默，即使偶有交談，聲音都壓得極低，保持著祭禮后的莊嚴肅穆。
忽然，下方河灘亂起來。
只見一女子策馬從對面涉水而來，身后一隊人馬緊追不舍，手中鋼刀高舉，狠悍如匪。