何氏拗不過(guò)她，只好給她裹上厚厚的襖子，戴上護(hù)耳帽，像個(gè)圓滾滾的球，才放她出門。
驛站旁的荒場(chǎng)上，早已是一片熱火朝天的景象。積雪被清掃出大片空地，堆在角落。
沈大山正帶著他那支工程隊(duì)，吆喝著在空地上劃線打樁，規(guī)劃著地基的位置。漢子們穿著單衣，呼出的白氣在冷空氣中凝成一片。叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)那么蚵暎?hào)子聲此起彼伏。
鐵匠鋪那邊更是爐火熊熊，錘聲震天。李瘸子的大嗓門老遠(yuǎn)就能聽(tīng)見(jiàn)：“快！快！照周教頭畫(huà)的模子趕緊打，第一批鎬頭今天必須出來(lái)五十把，快點(diǎn)挖地基，大家都能早點(diǎn)住上樓房。”
周瑩站在一群光膀子壯漢中間，顯得格外瘦小。她手里拿著炭筆，在一塊木板上飛快地畫(huà)著什么，不時(shí)指點(diǎn)一下旁邊的鐵匠。
她臉上依舊沒(méi)什么表情，但眼神專注，動(dòng)作利落，透著一股沉靜的力量。
周圍的鐵匠們看向她的目光，充滿了信服和敬佩，再也沒(méi)了半分輕視。
沈桃桃遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著，嘴角忍不住高高揚(yáng)起。真好，周瑩姐終于可以大顯身手了。
她正看得入神，身后傳來(lái)一陣沉穩(wěn)的腳步聲。她回頭，只見(jiàn)謝云景和張尋正大步流星地走過(guò)來(lái)。謝云景顯然是剛從外面回來(lái)。他深邃的目光掃過(guò)喧鬧的工地，最后落在沈桃桃裹得像個(gè)球的身影上。
“謝爺。”沈桃桃笑著打招呼。
謝云景走到她面前，高大的身影擋住了清晨的寒風(fēng)。他垂眸看著她凍得微紅的小臉和亮晶晶的眼睛，眉頭蹙了一下：“傷沒(méi)好，出來(lái)做什么？”
“我……我就看看……”沈桃桃被他看得有點(diǎn)心虛，小聲辯解，“躺不住嘛……”
謝云景沒(méi)說(shuō)話，只是解下自己身上的玄色大氅。帶著他體溫和清洌氣息的大氅，兜頭罩在了沈桃桃身上，瞬間將她裹了個(gè)嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
那大氅又長(zhǎng)又厚，沈桃桃穿著直接拖到了腳踝，像個(gè)偷穿大人衣服的小孩。
“哎，謝爺，我……”沈桃桃被裹得動(dòng)彈不得，只露出個(gè)小腦袋，剛想抗議。
“穿著。”謝云景的聲音低沉，帶著命令的口吻，“再亂跑，送你回去躺著。”
沈桃桃：“……”
她縮了縮脖子，把抗議的話咽了回去。好吧，穿就穿……暖和是真暖和。
旁邊的張尋看著自家主子這“霸道”的舉動(dòng)，再看看被裹成個(gè)粽子，只露出雙眼睛眨巴眨巴的沈桃桃，嘴角使勁往上咧，憋笑憋得臉都紅了。
謝云景沒(méi)理會(huì)張尋，目光重新投向工地。他看著沈大山那邊熱火朝天的景象，看著鐵匠鋪里周瑩忙碌的身影，看著遠(yuǎn)處女眷們抬著熱氣騰騰的粥桶和饅頭往這邊送。
他深潭般的眸子里，映著這勃勃生機(jī)的一切，翻涌著一種“希望”的光芒。
他微微側(cè)頭，看向身邊裹在自己大氅里，只露出個(gè)小腦袋的沈桃桃。少女正踮著腳，努力伸長(zhǎng)脖子看著鐵匠鋪的方向，小臉上洋溢著興奮和期待的笑容，眼睛亮得像落滿了星辰。
凜冬的尾巴被寧古塔呼嘯的寒風(fēng)死死咬住，遲遲不肯松開(kāi)。
但陽(yáng)光終究一日比一日慷慨，金燦燦地潑灑在覆蓋著厚厚積雪的荒原上，雪沫子被無(wú)數(shù)雙翻毛皮靴，棉鞋踩得飛濺，呼出的白氣在冰冷的空氣里凝成一片氤氳的霧墻。
號(hào)子聲，鐵器撞擊聲，木料搬運(yùn)的吆喝聲，錘子敲打樁基的悶響，甚至還有女人們清脆的指揮聲……各種聲音混雜在一起，如同滾雷般在空曠的雪原上轟鳴。
沈桃桃裹著謝云景那件寬大的能當(dāng)被子的玄色大氅，像個(gè)移動(dòng)的黑色小山包，艱難的跋涉在泥濘的工地上。傷臂還吊在胸前，但精神頭十足，小臉凍得通紅，眼睛卻亮得像探照燈，四處掃視。
“大哥，這邊……這邊！”她扯著嗓子喊，聲音淹沒(méi)在巨大的噪音里，干脆撿起一根小木棍，指向遠(yuǎn)處一片剛被清理出來(lái)的空地，“居民區(qū)地基線畫(huà)歪了，往西再挪三尺，對(duì)，就那兒！跟學(xué)堂那條中軸線對(duì)齊，歪了以后房子不好看。”
沈大山正帶著他那支日漸壯大的工程隊(duì)，揮舞著改良版的“周瑩鎬”，吭哧吭哧地刨著凍得梆硬的土層。聽(tīng)到妹妹的喊聲，他抹了把汗，瞇著眼瞅了瞅，大手一揮：“聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)，桃桃說(shuō)歪了，挪！往西三尺，麻溜的……把樁子拔了重打！”
一群漢子立刻呼啦啦涌過(guò)去，喊著號(hào)子，合力拔起剛砸下去的木樁，嘿呦嘿呦地往西挪。沈大山則扛著根粗麻繩當(dāng)尺子，笨拙地比畫(huà)著距離，嘴里還嘟囔著：“桃桃這丫頭……眼睛咋這么毒……”
沈桃桃滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，我的眼睛就是尺！然后她又深一腳淺一腳地往鐵匠鋪方向挪。還沒(méi)靠近，就感覺(jué)一股熱浪撲面而來(lái)，鐵匠鋪已經(jīng)擴(kuò)建了數(shù)倍，幾十個(gè)新砌的爐子一字排開(kāi)，爐火熊熊，映得半邊天都紅了。風(fēng)箱拉得呼呼作響，鐵錘敲打砧板的聲音密集得如同暴雨。
周瑩瘦小的身影在爐火和煙塵中穿梭，像個(gè)不知疲倦的精靈。她臉上沾著煤灰，頭發(fā)被汗水打濕粘在額角，但眼神銳利如鷹隼，動(dòng)作快得讓人眼花繚亂。
“牛娃子，火候……火候過(guò)了！淬火液，快！”她指著爐膛里一塊燒得通紅的鐵胚，聲音嘶啞卻帶著不容置疑的威嚴(yán)。
“哎，來(lái)了！”牛娃子光著膀子，汗如雨下，立刻夾起鐵胚，精準(zhǔn)地浸入旁邊周瑩剛調(diào)配好的，冒著古怪青煙的淬火液中。
“滋啦……”一股白煙騰起，鐵胚瞬間冷卻，呈現(xiàn)出一種奇異的暗青色光澤。
“好！”周瑩湊近看了看，點(diǎn)點(diǎn)頭，“下一塊，按這個(gè)火候，淬火時(shí)間減三息。”
她轉(zhuǎn)身又走到另一邊，幾個(gè)年輕鐵匠正圍著一臺(tái)剛剛組裝好的，由周瑩設(shè)計(jì)，李瘸子帶人打造的簡(jiǎn)易“水力鍛錘”。巨大的木制水輪在引來(lái)的雪水沖擊下緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)，帶動(dòng)著沉重的鐵錘頭，一下一下節(jié)奏穩(wěn)定地砸在砧板上。
“力道不夠，水閘再開(kāi)大點(diǎn)。”周瑩皺眉。
“周教頭，再大開(kāi)……水輪怕?lián)尾蛔 ！币粋€(gè)鐵匠擔(dān)憂道。
“撐不住就加固，加斜撐。”周瑩毫不猶豫，“力道必須夠，打出來(lái)的鐵才韌，省那點(diǎn)木頭，打廢了鐵料，虧得更多。”
“是！”鐵匠們立刻照辦。
沈桃桃看得心潮澎湃，周瑩姐這技術(shù)總教頭，當(dāng)?shù)谜媸窃絹?lái)越有范兒了。那股子沉靜專注，指揮若定的勁兒，哪還有半點(diǎn)當(dāng)初那個(gè)縮在角落，自怨自艾的寡婦影子？
“桃桃，”周瑩一抬頭看見(jiàn)她，臉上露出一絲難得的笑意，快步走過(guò)來(lái)，“你怎么跑這兒來(lái)了？煙熏火燎的嗆人。”
“沒(méi)事，來(lái)看看。”沈桃桃裹緊大氅，湊近點(diǎn)，壓低聲音，“周瑩姐你說(shuō)的那‘神臂弩’的圖紙你畫(huà)了沒(méi)？能造嗎？”
周瑩眼睛一亮，也壓低聲音：“畫(huà)了，而且我還改良了，加了偏心輪和棘爪聯(lián)動(dòng)。省力射程遠(yuǎn)，就是……材料要求高。普通的鐵不行，得用那邊新煉的‘錳鋼’，還得淬火到位，不然容易崩。”
“錳鋼管夠，”沈桃桃拍胸脯，“那邊的爐子別停，淬火……你多費(fèi)心。這可是守城的利器，第一批……先造十架，試試水。”
“成。”周瑩用力點(diǎn)頭，眼中閃爍著自信的光芒，“交給我。”
離開(kāi)鐵匠鋪，沈桃桃又溜達(dá)到“后勤大本營(yíng)”，一片用木柵欄圍起來(lái)的巨大空地。這里更是熱鬧非凡。
幾十口大鐵鍋架在臨時(shí)壘砌的灶臺(tái)上，底下柴火燒得噼啪作響。
鍋里燉著大塊大塊的野豬肉，咕嘟咕嘟冒著泡，濃郁的肉香混合著花椒大料的辛香，飄出去老遠(yuǎn)。蒸籠摞得像小山，白氣騰騰，里面是暄軟的大饅頭和雜糧窩頭。
何氏像個(gè)威風(fēng)凜凜的女將軍，腰系圍裙，手持大鐵勺，站在一口最大的鍋前指揮若定：
“玉蘭，那邊酸菜燉白肉的湯少了。加水，加骨頭湯，熬濃點(diǎn)，干活的人喝點(diǎn)熱乎湯才有力氣。”
“老四家的，饅頭起鍋了沒(méi)？趕緊的，那邊挖地基的漢子等著呢，涼了吃了鬧肚子。”
“小川……死哪去了？讓你劈的柴呢？火都快滅了，趕緊的麻溜點(diǎn)。”
春娘和沈二嫂帶著一群手腳麻利的婦人，忙得腳不沾地。切菜、揉面、添柴、分飯……動(dòng)作麻利，配合默契。
沈小川則像個(gè)陀螺，被何氏支使得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，扛柴、挑水、搬蒸籠……累得齜牙咧嘴，卻不敢有半句怨言。
“娘，嫂子……”沈桃桃湊過(guò)去，吸了吸鼻子，“真香。”
“香吧？”何氏得意地?fù)P了揚(yáng)勺子，“今兒個(gè)燉了五頭野豬，管夠。饅頭蒸了三大鍋，還有你二嫂腌的咸菜疙瘩下飯。”
“辛苦娘和嫂子了，”沈桃桃笑嘻嘻的，“工分都記著呢，月底結(jié)算，保證讓您二位成咱寧古塔的首富。”
“去，少貧嘴。”何氏笑罵一句，臉上卻樂(lè)開(kāi)了花。
沈桃桃又溜達(dá)到旁邊一處相對(duì)安靜的區(qū)域。這里搭著幾個(gè)簡(jiǎn)易的草棚子，里面鋪著厚厚的干草和獸皮。陸夫人正帶著幾個(gè)手腳利索的婦人，在這里處理輕傷員。
一個(gè)漢子不小心被鐵錘砸了腳趾，腫得老高。陸夫人動(dòng)作麻利地給他清洗傷口，敷上黑乎乎的藥膏，再用干凈的白布包扎好。
“這兩天別沾水，別使力，每天來(lái)?yè)Q藥。”陸夫人的聲音溫和卻不容置疑。
“哎，謝謝陸夫人。”漢子齜牙咧嘴地道謝，一瘸一拐地走了。
旁邊草棚里，阿鸝正拿著個(gè)小本子，用炭筆在上面飛快地記錄著什么。她看到沈桃桃，靦腆地笑了笑。
“阿鸝，忙啥呢？”沈桃桃好奇地問(wèn)。
“記……記賬。”阿鸝小聲說(shuō)，“糧食，肉，菜……用了多少，還剩多少，陸夫人說(shuō)要清楚……不能浪費(fèi)……”
“真能干。”沈桃桃豎起大拇指。她知道阿鸝心思細(xì)，記性好，這活交給她最合適。
遠(yuǎn)處，靠近城墻基址的地方，傳來(lái)一陣更加震耳欲聾的號(hào)子聲，那是張尋帶著謝家軍的主力。
上百名精壯的漢子，光著膀子，只穿著單褲，在冰冷的泥漿里喊著整齊劃一的號(hào)子，如同巨浪般推動(dòng)著巨大的石碾。那石碾足有半人高，由整塊青石鑿成，重逾千斤。在號(hào)子聲中，一下一下，沉重?zé)o比地碾壓著剛剛鋪上碎石和黏土的城墻地基。
“嘿喲！”
“加把勁喲！”
“城墻高喲！”
汗水如同小溪般從他們古銅色的脊背上流淌下來(lái)，在寒風(fēng)中蒸騰起白霧。肌肉虬結(jié)的臂膀爆發(fā)出驚人的力量，每一寸土地都在沉重的碾壓下變得堅(jiān)實(shí)無(wú)比。
張尋站在高處，腰挎長(zhǎng)刀，如同標(biāo)槍般挺立。他掃視著下方每一個(gè)士兵的動(dòng)作，聲音如同炸雷：“都他娘的給老子用點(diǎn)勁，沒(méi)吃飯嗎？這城墻是擋狄戎崽子的鐵脊梁！”
士兵們被他吼得一個(gè)激靈，號(hào)子聲更加震天動(dòng)地，石碾滾動(dòng)的速度陡然加快。
沈桃桃遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著這震撼的一幕，只覺(jué)得熱血沸騰。這才是足以撼動(dòng)山河的力量。
她目光掃過(guò)整個(gè)熱火朝天的工地。
每一個(gè)人都在用自己的方式，為這座“鎮(zhèn)北軍城”添磚加瓦，為那個(gè)觸手可及的美好未來(lái)，拼盡全力。
“快了……”她低聲呢喃，嘴角揚(yáng)起一個(gè)無(wú)比燦爛的笑容，“我們的城……就快立起來(lái)了！”