寧古塔青灰色的天空終日低垂著,像是隨時(shí)要砸下來(lái)冰雹。
可即便如此,營(yíng)地邊的空地上,每日清晨總有一個(gè)身影準(zhǔn)時(shí)出現(xiàn)。
“去。”王玉蘭的聲音不高。
但她小臂上停著的“黑風(fēng)”會(huì)驟然展開(kāi)雙翼,化作一道黑色閃電,直刺鉛灰色的蒼穹。
每一次俯沖掠過(guò)凍土,都能精準(zhǔn)地抓起王玉蘭拋出的布條,再穩(wěn)穩(wěn)地飛回她身邊。
沈桃桃蹲在食堂的窗戶后面,手里捏著個(gè)包子,眼神近乎貪婪地追隨著空地上那一人一鷹的身影。
呵出的白霧模糊了窗紙,她就趕緊用袖子擦掉,舍不得錯(cuò)過(guò)任何一個(gè)細(xì)節(jié)。
“真威風(fēng)啊……”她咬著包子,嘴里含糊不清地嘟囔,眼睛亮得驚人,“玉蘭姐可真行。”語(yǔ)氣里滿滿的羨慕幾乎要溢出來(lái)。
連一旁擇菜的何氏都笑了:“怎么,眼饞了?”
沈桃桃點(diǎn)點(diǎn)頭,隨即又把臉貼上了冰冷的窗戶,她的周圍漸漸聚集過(guò)來(lái)更多人,默契地望向窗外。
王玉蘭站在寒風(fēng)中的身影,無(wú)形中給這苦寒之地的女人心上,注入了一種力量。
女人能馭鷹,能做很多男人做不了的事,不只會(huì)躲在男人身后發(fā)抖了。
“妞妞,妞妞!”春娘的喊聲破了音,帶著巨大的驚慌。
她推開(kāi)看熱鬧的人群,手里還捏著半個(gè)窩頭,眼睛慌亂地在食堂擁擠的人群里掃視,“誰(shuí)看見(jiàn)我家妞妞了?剛才還在門口那兒玩呢!”
幾乎同時(shí),陸夫人焦急的聲音也響了起來(lái):“文文?文文這孩子又跑哪兒去了?”
她身旁的一些嫂子已經(jīng)起身開(kāi)始在一張張木桌間低頭尋找。
眾人紛紛放下碗筷,幫著張望詢問(wèn)。
就在這騷動(dòng)剛起,還沒(méi)蔓延開(kāi)時(shí)。
“哐當(dāng)!”食堂大門被一個(gè)跌跌撞撞沖進(jìn)來(lái)的人撞開(kāi)了,臉色慘白,聲音都變了調(diào),指著門外風(fēng)雪彌漫的方向,幾乎吼破了喉嚨:“不……不好了!狐…狐貍,好多狐貍,把驛站給圍了!”
“孩子不會(huì)是被狐貍叼走了吧?”不知誰(shuí)喊了一聲。
食堂里瞬間炸了鍋,碗盆撞翻落地碎裂的脆響、女人驚慌的尖叫,男人粗重的驚呼混雜在一起。
沈桃桃腦子里嗡地一下,猛地站起,撞得桌子一陣搖晃,她根本沒(méi)多想,拔腿就往外沖。
推開(kāi)木門,外面風(fēng)雪肆虐。但更令人頭皮發(fā)麻的,是雪地里那密密麻麻閃著幽綠光點(diǎn)的眼睛。
從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么多狐貍,更別說(shuō)主動(dòng)圍攻人的營(yíng)地。這是足以讓最膽大的漢子都心底生寒的詭異場(chǎng)面。
混亂的人群被堵在門內(nèi),惶惶不敢出。
“桃桃!”一道裹挾著風(fēng)雪的身影從斜刺里急掠而至。謝云景如同從冰原深處刮來(lái)的風(fēng),一把拽住了沈桃桃。
他的眼神快速掃過(guò)那群蓄勢(shì)待發(fā)的野獸,厲聲喝道:“饕餮!”
一聲低吼應(yīng)聲響起,一道巨大的黑影,像一座移動(dòng)的小山丘般撞過(guò)人群,悍然擋在沈桃桃面前。
是那頭救過(guò)她的獒犬。
它比尋常的看家狗壯碩幾倍不止,粗壯的脖頸上鬃毛蓬炸,頭顱低伏著露出銳利的犬齒,風(fēng)雪吹得它濃密的長(zhǎng)毛翻飛起伏,宛若雄獅。
它忠實(shí)地?fù)踉谏蛱姨疑砬埃缤羁煽康呐褪谡希p眼死死鎖定著前方的狐貍陣營(yíng)。
沈桃桃心頭猛地一熱,下意識(shí)地伸出手去,手指在獒犬粗糙堅(jiān)韌的背毛間滑過(guò)。
饕餮巨大的頭顱竟然微微側(cè)偏,依戀地蹭了一下她的腿側(cè)。那親昵的姿態(tài),與他面對(duì)群狐的凜冽氣勢(shì)形成了奇異的反差。
就在這時(shí),張尋領(lǐng)著親衛(wèi)擠到了門前,手中的弓弩已然半開(kāi),搭上了冰冷的箭矢,“主子,弓弩準(zhǔn)備,這群畜生敢撲上來(lái),立刻射殺。”
“不可!”尖銳的女聲陡然響起,帶著極度的恐慌,竟將張尋的殺氣都蓋了下去。陸夫人花容失色,顫抖地指向外面:“不能射,張軍爺,千萬(wàn)不能射。”
她深吸一口氣,強(qiáng)壓下恐懼,聲音依舊發(fā)顫,卻帶著某種古老的敬畏,“這、這地界兒的狐貍……是仙兒,是有靈性的,殺了一個(gè),就是結(jié)下死仇,它的同類……會(huì)追殺仇人一代又代……不死不休啊。”
“不死不休”幾個(gè)字如同冰錐,瞬間扎進(jìn)每個(gè)人的心里。
關(guān)內(nèi)的傳說(shuō),在這苦寒封閉的流放之地,更容易滋生成令人恐懼的夢(mèng)魘。
原本被殺氣激起的些許反抗勇氣,在陸夫人驚恐的訴說(shuō)和外面那一片片幽綠目光的注視下,如同被冰水澆滅的炭火,迅速冷卻。
眾人的臉在風(fēng)雪中變得煞白,連張尋握弓的手都微微有些僵硬。
就在人心惶惶,疑懼如瘟疫般蔓延之時(shí)。
空中的風(fēng)雪里突然傳來(lái)一聲清越到穿透所有雜音的鷹唳。
“戾——”
黑風(fēng)盤旋著下降,穩(wěn)穩(wěn)地落在王玉蘭匆忙伸出的手臂上,金黃的鷹喙在她手中快速啄點(diǎn)幾下,似乎在傳遞著什么至關(guān)重要的信息。
王玉蘭的臉色瞬間變得凝重?zé)o比,她猛地抬頭,對(duì)著沈桃桃焦灼地喊道:“黑風(fēng)傳訊,北山方向成群的狐貍,正往這邊來(lái),數(shù)都數(shù)不清。”
仿佛為了印證這恐怖的宣告,一直緊緊護(hù)在沈桃桃身前的饕餮,猛然發(fā)出一聲狂暴的咆哮。
它龐大的身軀繃緊,前爪深深摳進(jìn)凍硬的黑土里,仿佛下一秒就要撞入那片幽綠的眼海。
恐懼如同實(shí)質(zhì)的冰層,瞬間凍結(jié)了每個(gè)人的血液。
就在這時(shí),狐群無(wú)聲地裂開(kāi)了一道縫隙。一只紅尾狐貍踱步而出。
它并未如預(yù)想般呲牙撲咬。相反,它整個(gè)身子立起,前肢交疊在一起,朝著沈桃桃的方向,極其人性化的點(diǎn)了三次。
作揖?
所有人都呆住了。
這超乎想象的場(chǎng)面讓四周都陷入了一片詭異的沉默。
沈桃桃的頭腦卻在飛速運(yùn)轉(zhuǎn),要吃的?風(fēng)雪封山,野獸缺少食物,這是最合理的解釋。
“大哥!大哥!”她沒(méi)回頭,聲音因?yàn)槠料⒍行┚o,“快,把后灶那塊凍上的野豬肉,整個(gè)扛過(guò)來(lái)。”
手腳麻利的沈大山反應(yīng)極快,也顧不上問(wèn)緣由,匆忙沖向食堂深處。
幾個(gè)年輕力壯的流放犯也跟上去幫忙。
很快,半扇豬被幾個(gè)人合力抬了出來(lái),拋到了前方的雪地上,震起一片雪沫。
眾人目光灼灼地盯著那只領(lǐng)頭的紅尾狐貍。
只見(jiàn)它看了看地上的豬肉,然后,在所有人難以置信的目光注視下,搖了搖它那顆漂亮的狐貍頭。
它似乎猶豫了一下,然后再次面朝沈桃桃的方向,做了一個(gè)透著祈求意味的動(dòng)作,前肢伏低,頭顱點(diǎn)地,磕頭?
豬肉不夠?還是不對(duì)?氣氛再次僵持下來(lái)。
就在沈桃桃心念電轉(zhuǎn),腦中飛速掠過(guò)各種可能之時(shí)。
“天老爺!你們這是在干啥呢?”春娘的聲音從后院炸起,之后是更加失控的尖叫:“啊!這是啥?”
幾乎是瞬間,
四周一直保持著詭異沉默的狐貍,全身皮毛如同鋼針般根根炸起。尖銳的利齒瞬間齜出唇外,前爪刨地,身體低伏,那是攻擊前最后的蓄勢(shì)。
“都別動(dòng),”千鈞一發(fā)之際,沈桃桃聲音清脆,強(qiáng)行壓下了所有驚恐的抽氣和試圖逃竄引發(fā)的混亂,“它要的不是吃的。”
電光石火間,剛才春娘那一聲尖叫引發(fā)的狐群騷動(dòng),以及領(lǐng)頭紅尾狐貍在她尖叫后眼中閃過(guò)的焦躁,無(wú)數(shù)線索在沈桃桃腦中被猛地串成了一條線,這些狐貍圍而不攻,這詭異的作揖磕頭,不是為了要吃的,而是在找東西。
傾巢出動(dòng),找的東西八成是……
幼崽!
沈桃桃身形一轉(zhuǎn)就往后院沖去,謝云景反應(yīng)更快,護(hù)著沈桃桃撥開(kāi)人群沖向食堂后院。
春娘還有李大壯、妞妞,文文,站在墻根,腳邊的藤條大籮筐被小心地放在草堆上,里面還墊著一件小棉襖。
棉襖上面幾只毛茸茸,只有巴掌大小的小狐貍正擠成一團(tuán),發(fā)出細(xì)微的哼唧聲。它們毛色火紅,嘴邊的絨毛還沾著些尚未干透的奶漬。
顯然,這幾只小不點(diǎn)兒剛被精心喂養(yǎng)過(guò)。
“熱乎的……”謝云景蹲下身,伸出手指小心翼翼地碰了碰幼崽,又捻了捻殘留的奶漬,聲音里充滿了難以置信,“還給……給喂了牛奶?”
沈桃桃看著那精心鋪就的棉襖,再看看那幾只毛茸茸的小生命,心頭那根緊繃的弦驟然松弛。
“對(duì)……對(duì)不起……”旁邊站著的李大壯小聲囁喏,“我們是在外面樹(shù)林里撿到的,怕凍死了所以拿回來(lái)養(yǎng)著,沒(méi)想……”
“啪!”李瘸子的大手帶著風(fēng),狠狠地扇在李大壯的后腦勺上。他滿臉急怒,“小兔崽子,作死的玩意兒,要害死所有人嗎?”
這一巴掌徹底打散了李大壯最后的一點(diǎn)僥幸。
“我……我不知道,”李大壯抖得篩糠一般,一起撿回來(lái)狐貍的妞妞和文文,同時(shí)哇的一聲哭了出來(lái)。
“先別說(shuō)孩子,”沈桃桃俯下身,盡可能平穩(wěn)地端起籮筐。
再回到食堂門口時(shí),外面的風(fēng)雪似乎都小了一些。
沈桃桃抱著那個(gè)裝著幼崽的筐,一步一步地走向紅尾狐貍。饕餮龐大的身軀亦步亦趨地緊跟在她腿側(cè)。
“您好,”沈桃桃的聲音平穩(wěn),她用上了最莊重的語(yǔ)氣,“是自家不懂事的小孩子冒犯了仙家。他們無(wú)知,帶走了您的子嗣。孩子在這兒,都沒(méi)傷著,養(yǎng)得……挺好。”