食堂的灶膛里，柴火噼啪作響，燒得正旺。
大鐵鍋里燉著酸菜和凍豆腐，香味隨著翻滾的熱氣蒸騰彌漫，勾得人肚子里饞蟲亂拱。
沈桃桃盤腿坐在食堂中央那張大方桌旁，手里捏著半截?zé)诘奶抗P，在一張揉得發(fā)皺的羊皮上上寫寫畫畫，“謝云景，你說咱這流放犯里真的臥虎藏龍，不行咱們發(fā)個告示吧，征集流放犯里的能人，哪怕只是會點稀奇古怪旁門左道的，都給我站出來，要糧給糧，要布給布。”
謝云景的目光落在沈桃桃那張充滿生氣的臉上，灶火的光在她眼底跳躍，帶著一往無前的銳氣。
食堂里鼎沸的人聲，鍋灶的咕嘟聲仿佛都隔了一層。
“有些人，”他開口，帶著一種洞悉世情的涼意，“寧愿一輩子吃糠咽菜，凍死在雪窩子里，也不會……輕易將壓箱底的本事顯露出來。”
“啊？”沈桃桃愣住了，眼睛瞪得溜圓，“為啥？有本事藏著掖著等餓死？這不是傻嗎。”
她完全無法理解這種邏輯。在她看來，有本事就該亮出來，換更好的生活，天經(jīng)地義。
謝云景的目光越過她，落在食堂角落里喂孩子吃飯的陸夫人身上。
灶火的光暈勾勒著她清瘦的側(cè)影，他的眼神復(fù)雜，帶著一絲不易察覺的嘆息。
“我昨夜看了陸太醫(yī)家的卷宗，”他聲音低沉下去，講了一個帶著陳舊血腥味的故事，“曹家祖上是有名的摸金校尉，千年古墓都曾探過。她當(dāng)年嫁給陸太醫(yī)時，十里紅妝，風(fēng)光無限。嫁妝里有一本用金絲楠木匣子裝著，冰蠶絲裹著的……古書殘卷。”
沈桃桃下意識地屏住了呼吸。金絲楠木，冰蠶絲，這規(guī)格聽著就非同小可。
“那殘卷，”謝云景的聲音如同冰面下的暗流，“據(jù)傳，是千年前周王墓中陪葬的《醫(yī)圣藥典》的一部分。”
醫(yī)圣藥典？沈桃桃心頭猛地一跳，這名字一聽就價值連城。
“殘卷里記載的，多是些早已失傳的疑難雜癥的古方和罕見的煉丹手法。”謝云景頓了頓，眼神愈發(fā)幽深，“可不知怎的，這消息傳著傳著……就變了味兒。傳到京城某些貴人的耳朵里，就成了……那殘卷里藏著周王求長生不老的秘術(shù)，藏著能活死人肉白骨的仙丹方子。”
“長生不老？”沈桃桃失聲驚呼，隨即嗤之以鼻，“扯淡吧，這世上哪有什么長生不老藥。”
她來自醫(yī)療發(fā)達現(xiàn)代，她們都做不到的事情，這個落后的時空怎么可能會有。
“是扯淡。”謝云景唇角勾起一絲冰冷的弧度，帶著嘲諷，“可架不住有人信。架不住……有人寧可信其有。陸太醫(yī)本就是杏林世家，聲名顯赫。得了這殘卷，更是潛心鉆研，救死扶傷無數(shù)。可那‘長生’的流言，就像跗骨之蛆，甩也甩不掉。”
他目光再次投向陸夫人，帶著一絲不易察覺的沉重：“后來……京城一位位高權(quán)重卻已病入膏肓的老王爺，派人請陸太醫(yī)入府診治。名為診治，實為索要那莫須有的長生方。陸太醫(yī)為人耿直，直言殘卷中并無長生之術(shù)，只有濟世救人的醫(yī)理丹方。可那老王爺豈肯信？”
“然后呢？”沈桃桃的心提了起來。
“然后，”謝云景的聲音冷得像冰，“一道莫須有的‘私藏禁術(shù)，圖謀不軌’的罪名扣了下來。陸太醫(yī)百口莫辯。為了保全家族，他……當(dāng)眾焚毀了《醫(yī)圣藥典》殘卷。”
“燒了？”沈桃桃倒吸一口涼氣，那得是多大的決心和痛苦。
“燒了。”謝云景摸了摸沈桃桃的腦袋，繼續(xù)說道，“熊熊烈火，當(dāng)著京城眾多貴人的面，將那凝聚了無數(shù)先人心血，也承載著無盡禍患的殘卷，付之一炬。”
沈桃桃下意識地停下了動作，目光復(fù)雜地看向角落里那個懷抱孩子的溫婉婦人。
“若是燒了能遠離禍端也是……值得的。”沈桃桃的聲音干澀。
“燒了……才剛開始。”謝云景的眼神閃過寒意，“那些人，看著殘卷化為灰燼，卻更加篤定陸太醫(yī)定是早已將那‘長生秘術(shù)’謄抄下來，秘藏于別處。否則，怎會如此干脆地焚毀原卷，定是做賊心虛，欲蓋彌彰。”
“荒謬！”沈桃桃氣得差點拍案而起。
“荒謬，卻足以致命。”謝云景的聲音沉甸甸的，壓得人喘不過氣，“構(gòu)陷、污蔑、羅織罪名……接踵而至。最終……陸家滿門……被抄家流放，發(fā)配寧古塔。”
他頓了頓，目光重新落回沈桃桃震驚的臉上，“此番，若非為了助你，助邊軍，為了這寧古塔數(shù)千流放犯能多一分活下去的希望，陸夫人她……可能永遠都不會說出自己‘摸金校尉’的出身，更不會……踏足那兇險萬分的古墓。”
沈桃桃徹底僵住了。她張著嘴，她想不到陸夫人那溫婉沉靜的外表下，竟藏著如此慘烈的過往。
一身驚世駭俗的本事，非但不是榮耀，反而是招致滅門之禍的根源。
寧愿吃糠咽菜，凍死餓死，也不敢顯露半分，因為一旦顯露，引來的可能不是賞識和重用，而是更徹底的毀滅。
她終于明白了謝云景那句話沉甸甸的分量。
在這片人心叵測的苦寒絕地，才華，有時真的是……催命符。
可即便如此，陸夫人還是在沈桃桃需要的時候，義無反顧地站了出來。
三日后。一支精干的小隊頂風(fēng)冒雪，離開了驛站。
謝云景、沈桃桃、陸夫人、張尋，以及十九名謝家親衛(wèi)精銳，一頭扎進了莽莽群山。
然而，入山的艱難遠超想象。
積雪深埋至大腿，每一步都需要連蹬帶踹拔出腳來。
眼前是千篇一律的枯木，覆蓋著厚厚的雪蓋，根本無路可尋。
周瑩憑著那晚的記憶，模糊勾勒出的路線圖，此刻在山林里如同廢紙，眾人艱難跋涉了整整兩天，如同掉入白色的巨大迷宮，徹底迷失了方向。
別說墓穴入口，連半點人為的痕跡都沒發(fā)現(xiàn)。
親衛(wèi)們輪換開路，臉上寫滿疲憊和擔(dān)憂。
張尋呼哧帶喘，眉毛胡茬都結(jié)滿了白霜，忍不住對謝云景低聲道：“主子，再這么走下去，古墓沒找到，人先被這鬼天氣耗死。”
謝云景未說話，只是信任地看著前面攙扶著走向山頂?shù)纳蛱姨液完懛蛉恕?/p>
凜冽的罡風(fēng)狠狠撕扯著山巔裸露的巖石。
陸夫人立在峰頂，仿佛隨時會被這狂怒的風(fēng)卷下山崖。
她裹緊棉襖，任憑風(fēng)雪肆虐，眼神卻銳利如鷹，俯瞰著腳下這片蒼茫起伏的白色群山。
她緩緩從懷里掏出一物。
不是尋常的羅盤，而是一塊巴掌大小，通體黝黑的圓盤。
圓盤表面刻著尋極其繁復(fù)的星圖紋路，中心鑲嵌著一枚星云流轉(zhuǎn)的奇異水晶。
這便是她曹家祖?zhèn)鞯摹靶顷锥ūP”，真正的摸金校尉壓箱底的寶貝。
陸夫人將星曜定盤平托于掌心，口中念著極其精密的方位推演口訣。
她踏著一種奇異的步伐，身形在狂風(fēng)中微微晃動，腳下卻穩(wěn)如磐石。隨著口訣的推進，她托著定盤的手指極其細微地調(diào)整著角度。
那盤中心的水晶竟仿佛活了過來，內(nèi)部流轉(zhuǎn)的星云光點隨著她指尖的撥動，凝成一道指向西南方向的璀璨光針，
“一重山是一重關(guān)……”陸夫人的聲音在風(fēng)中斷續(xù)傳來，她的目光追隨著光針的指向，投向西南方那片被風(fēng)雪籠罩的連綿山影。
“貪狼峰起勢，巨門鎖水口……破軍隱于兌位……”
“找到了！”陸夫人眼中爆發(fā)出驚人的亮光，，“貪狼化氣為權(quán)，主殺伐，巨門鎮(zhèn)守坤位。鎖死地脈。破軍隱于兌位雪云之下，殺氣內(nèi)斂。就是那里。古墓……就在那山腹之中，坤山艮向，入口……必在艮位生門。”
“走！”謝云景沒有絲毫猶豫，率先朝著西南方向邁開腳步。
張尋和親衛(wèi)們精神大振，緊隨其后。
沈桃桃深一腳淺一腳地跟在謝云景身后，腳下厚厚的積雪如同狡猾的流沙，不斷吞噬著她的力氣。
連日的奔波讓她體力透支得厲害。就在她奮力攀爬一道陡峭石梁時，腳下突然一滑，腳踝猛地向外一崴。
一股鉆心的劇痛瞬間從腳踝處襲來，她眼前一黑，身體失去平衡，整個人不受控制地向旁邊的雪堆栽下去。
“小心！”謝云景反應(yīng)快如閃電，在沈桃桃倒下的瞬間，他已轉(zhuǎn)身，長臂一探將她及時拽了回來。
沈桃桃踉蹌著撞進他懷里，腳踝處的傷疼得她齜牙咧嘴。
“嘶，”她倒抽著冷氣，小臉疼得煞白，嘴唇哆嗦著說不出話。
謝云景眉頭緊鎖，低頭查看她的傷勢。腳踝處已經(jīng)紅腫起來，皮膚繃得發(fā)亮。
他伸出手，輕輕按壓了一下。
“啊，別碰！”沈桃桃疼得眼淚都飆出來了。
“骨頭沒斷，筋扭了。”謝云景聲音里滿是心疼，轉(zhuǎn)過身在她面前半蹲下來，寬闊的脊背如同一堵堅實的墻：“上來。”
“啊？”沈桃桃疼得腦子發(fā)懵，一時沒反應(yīng)過來。
“上來，”謝云景的聲音加重了幾分，“快點。”
沈桃桃看著謝云景的后背，又看看自己腫得老高的腳踝，咬了咬牙。現(xiàn)在不是矯情的時候。她小心翼翼地趴了上去。
謝云景雙臂向后一抄，穩(wěn)穩(wěn)托住她的腿彎，毫不費力地站起身。
他邁開步子，每一步都踏得極穩(wěn)，雪窩子被他踩得嘎吱作響，卻幾乎沒有顛簸。
沈桃桃趴在他背上，臉頰貼著他的肩膀，感受到他身體散發(fā)出的溫?zé)帷?/p>
風(fēng)雪被他高大的身軀擋去大半，一種沉穩(wěn)的安全感，讓她有些紅了眼眶。
就在隊伍小心翼翼沿著前行時。
“吼——”
一聲震耳欲聾的虎嘯，如同平地炸雷，突然從前方亂石堆里爆發(fā)出來。
“戒備！”謝云景厲喝，瞬間將背上的沈桃桃放下，護在身后。
玄鐵鞭“唰”地抽出，寒光映雪。
幾乎同時，一道如同小山般的斑斕身影，從石堆后撲了出來。
那是一頭體型巨大的成年東北虎，渾身金黃的皮毛上布滿漆黑的條紋，在雪光下閃爍著油亮的光澤，一雙銅鈴般的巨眼閃爍著饑餓的兇光，死死鎖定著這群闖入它領(lǐng)地的“獵物”。
“放箭！”張尋反應(yīng)極快，怒吼的同時，手中強弓已然拉滿。
三棱箭帶著尖嘯離弦而出，直射猛虎面門。
“吼！”猛虎的反應(yīng)快得驚人，頭顱一偏，箭矢擦著它耳根飛過，帶起一溜血線。
劇痛和血腥味徹底激發(fā)了它的兇性，它發(fā)出一聲更加狂暴的怒吼，朝著人群最前方的謝云景猛撲過來。
“保護主子！”親衛(wèi)們怒吼著，悍不畏死地迎了上去。
“當(dāng)！”謝云景手中長鞭化作一道的寒光，抽在猛虎揮來的巨爪上。
巨大的反震力讓謝云景手臂微麻，腳下冰面“咔嚓”一聲裂開蛛網(wǎng)般的細紋。
猛虎也被這一鞭抽得身形一滯。
就在這電光火石的瞬間。
“咔嚓嚓——”
一連串令人頭皮發(fā)麻的脆響，毫無征兆地從眾人頭頂上方傳來。
所有人，包括那頭兇性大發(fā)的猛虎，都下意識地抬頭望去。
只見峽谷兩側(cè)覆蓋著萬年積雪的陡峭崖壁上，數(shù)道裂縫瘋狂蔓延，伴隨著刺耳的冰裂聲，大片大片的積雪開始剝落。
雪崩了！