新金陵城因?yàn)槟枪P天降橫財(cái)而陷入狂歡與憧憬。
整個(gè)南華夏洲的建設(shè)熱潮被推向一個(gè)新高峰。
位于舊大陸另一端的里斯本，卻籠罩在一片揮之不去的陰霾之中。
對(duì)于葡萄牙國(guó)王若昂四世而言，過(guò)去的半年簡(jiǎn)直是一場(chǎng)醒不來(lái)的噩夢(mèng)。
噩夢(mèng)的開(kāi)端，源自那個(gè)恐怖的東方魔鬼——江澈。他那支神出鬼沒(méi)的艦隊(duì)，在大西洋上空手奪走了西班牙的命脈，其展現(xiàn)出的恐怖戰(zhàn)力，讓整個(gè)伊比利亞半島為之顫栗。
緊接著，真正的災(zāi)難降臨到了葡萄牙自己頭上。
印度洋。
這個(gè)一度被葡萄牙人視為自家內(nèi)湖的廣闊海域，如今烽煙四起。
從東方大陸遠(yuǎn)道而來(lái)的華夏艦隊(duì)。
與那些一直對(duì)葡萄牙心懷怨恨的印度土邦，尤其是科欽的統(tǒng)治者，竟詭異地聯(lián)合了起來(lái)。
科欽人獲得了來(lái)自華夏的資金和新式火炮。
他們的艦隊(duì)如虎添翼，開(kāi)始瘋狂攻擊葡萄牙人的商路。
而華夏的戰(zhàn)艦，則如同幽靈般游弋在果阿港外。
突襲一兩艘落單的補(bǔ)給船，然后揚(yáng)長(zhǎng)而去。
他們不主動(dòng)攻城，卻用這種溫水煮青蛙的方式。
一點(diǎn)點(diǎn)切斷著果阿與本土，與東方殖民地的聯(lián)系。
“陛下！上個(gè)月，我們派往東方的三艘商船，在經(jīng)過(guò)錫蘭時(shí)，被華夏人的巡邏艦扣押了！理由是我們沒(méi)有向他們的市舶司申請(qǐng)航線！”
“陛下！科欽的艦隊(duì)又出動(dòng)了，他們炮轟了我們?cè)诘跒醯呢浾荆瑩屪吡宋覀儨?zhǔn)備運(yùn)回歐洲的全部胡椒和棉布！”
“陛下！果阿的阿方索總督來(lái)信，港內(nèi)的糧食和火藥儲(chǔ)備已經(jīng)告急！”
“如果再得不到補(bǔ)給，他擔(dān)心守軍會(huì)嘩變！”
壞消息如同雪片一般，從世界各地飛向里斯本的王宮。
更致命的是，那條曾為葡萄牙帶來(lái)源源不斷財(cái)富的香料航線，幾乎被徹底掐斷。
馬六甲海峽被華夏艦隊(duì)牢牢掌控，任何懸掛著葡萄牙旗幟的船只，都休想通過(guò)。他們?cè)谀涎蟮膿?jù)點(diǎn)，要么被當(dāng)?shù)赝林?lián)合華夏人攻陷。
要么就成了與世隔絕的孤島。
葡萄牙這個(gè)一度輝煌的東方帝國(guó)。
就像一棵被斬?cái)嗔烁毜膮⑻齑髽?shù)，正以肉眼可見(jiàn)的速度枯萎下去。
財(cái)政收入銳減，國(guó)內(nèi)貴族怨聲載道，而被他們死死壓制的老對(duì)手西班牙。
雖然也元?dú)獯髠瑓s在暗中幸災(zāi)樂(lè)禍，隨時(shí)準(zhǔn)備撲上來(lái)咬一口。
內(nèi)外交困之下，若昂四世終于做出了一個(gè)無(wú)比屈辱，卻又不得不做的決定。
他授權(quán)果阿總督阿方索·德·諾羅尼亞，派遣一個(gè)最高規(guī)格的使團(tuán)。
前往那個(gè)新興的東方帝國(guó)——南華夏洲，尋求和平。
……
新華城，議政大殿。
當(dāng)一身戎裝的鄭海，大步流星地走進(jìn)大殿。
江澈正與莫青站在巨大的世界地圖前，商討著什么。
“王爺！”
鄭海的聲音里透著一股壓抑不住的興奮。
“剛從港口傳來(lái)的消息，葡萄牙人，派使團(tuán)來(lái)了！”
“哦？”
江澈眉毛一挑，似乎并不意外，“從果阿來(lái)的？”
“王爺神機(jī)妙算！”
鄭海佩服得五體投地。
“正是果阿總督派出的使團(tuán)。帶隊(duì)的是一個(gè)叫馬丁斯·德·阿爾梅達(dá)的伯爵，據(jù)說(shuō)在葡萄牙國(guó)內(nèi)也是個(gè)大人物。”
“他們的船，現(xiàn)在就停在港外，請(qǐng)求進(jìn)港。”
“讓他們進(jìn)來(lái)。”
江澈淡淡地說(shuō)道，“把戲臺(tái)搭了這么久，也該讓主角登場(chǎng)了，莫青，你去安排一下，讓他們先在迎賓館住下，好吃好喝招待著。”
“王爺，就這么晾著他們？”鄭海有些不解。
“當(dāng)然。”
江澈轉(zhuǎn)過(guò)身，眼中閃爍著洞悉人心的光芒。
“他們是來(lái)求和的，不是來(lái)做客的。”
“我們?cè)绞遣患保麄冃睦锞驮绞菦](méi)底。”
“讓他們把新華城的繁華，把我們港口里那些新下水的戰(zhàn)艦，都仔仔細(xì)細(xì)看個(gè)遍。有時(shí)候，眼睛看到的，比嘴上說(shuō)的，管用得多。”
“臣明白了！”莫青躬身領(lǐng)命而去。
三天后。
在被刻意晾了三天之后，以馬丁斯伯爵為首的葡萄牙使團(tuán)，被帶到了王府的議政大殿。
馬丁斯是一位年近六旬的老牌貴族。
他見(jiàn)證過(guò)葡萄牙最輝煌的時(shí)代，也曾作為大使出使過(guò)歐洲各國(guó)宮廷。
一向以?xún)?yōu)雅和高傲著稱(chēng)。
但此刻，當(dāng)他踏入這座宏偉得令人窒息的大殿。
看到那高踞于王座之上，東方君主時(shí)，所有的驕傲都被一種難以言喻的壓力所取代。
他看到了太多。
這三天里，他看到了新華城那寬闊潔凈的街道。
看到了往來(lái)如織、衣著光鮮的民眾，看到了碼頭上那些比山還高的貨物堆。
更看到了港口中，一排排嶄新的華夏戰(zhàn)艦。
那每一艘戰(zhàn)艦的體型和火炮數(shù)量，都遠(yuǎn)勝于葡萄牙最精銳的卡拉克戰(zhàn)船。
他終于明白，他們要面對(duì)的，根本不是一個(gè)野蠻落后的東方部落。
而是一個(gè)在國(guó)力、技術(shù)和組織度上，已經(jīng)全面超越歐洲的龐然大物。
“葡萄牙王國(guó)使臣，馬丁斯·德·阿爾梅達(dá)，拜見(jiàn)尊敬的南華夏親王殿下。”
馬丁斯深深地彎下了腰，姿態(tài)放得極低。
他身后的幾位使團(tuán)成員，更是大氣都不敢出。
江澈并未立刻讓他起身，他靠在寬大的王座上，目光如同鷹隼般審視著下方的每一個(gè)人。
這是一種無(wú)聲的拷問(wèn)，也是一種權(quán)力的展示。
良久，江澈才緩緩開(kāi)口。
“抬起頭來(lái)。”
馬丁斯這才敢直起身，但依舊低著頭，不敢與江澈對(duì)視。
“說(shuō)吧，你們不遠(yuǎn)萬(wàn)里而來(lái)，所為何事？”
“殿下。”
馬丁斯斟酌著詞句，用一種謙卑的語(yǔ)氣說(shuō)道：“我們是帶著和平的善意而來(lái)。近來(lái)，我們兩國(guó)在印度洋和南洋地區(qū)，發(fā)生了一些不幸的誤會(huì)。”
“這并非我們國(guó)王陛下的本意。”
“葡萄牙王國(guó)，一直希望能與東方強(qiáng)大的君主，建立長(zhǎng)久而穩(wěn)固的友誼。”
“誤會(huì)？”
江澈笑了，笑聲中帶著一絲冰冷的嘲諷。
“你們的艦隊(duì)炮轟我們的商船，占據(jù)我們的藩屬領(lǐng)地，這也是誤會(huì)？”
“至于友誼？”
“你們用火槍和疾病，在南洋屠戮了數(shù)十萬(wàn)土著，掠奪他們的家園和財(cái)富，這也是你們交朋友的方式嗎？”