按照大明律，你們作為從犯，下場只有一個——死。”
人群一陣騷動，不少人雙腿一軟，跪倒在地。
江澈等他們內心的恐懼發(fā)酵到頂點，才緩緩開口。
“但是，陛下仁慈，我也并非嗜殺之人。”
他的話鋒一轉，讓所有人看到了一線生機。
“我給你們另一條路。”
“繼續(xù)出海，為我效力，你們的經(jīng)驗和技術，不該爛在土里。”
“只要你們盡心辦事，你們的家人，會得到妥善安置。有飯吃，有衣穿，有地方住，不會受任何欺負。”
“你們立下的功勞，可以折算成賞銀，送到他們手上。”
“功勞足夠大，甚至可以為你們自己，換回自由身。”
這番話，如同在黑暗的深淵里，投下了一縷陽光。
人群中，一個身材高大、皮膚黝黑的老船長站了出來。
他叫關大海，曾經(jīng)也是林宗手下最得力的船老大，跑過最遠的海路。
“大人，我們憑什么信你？”
說這話的時候，其實他沒有任何質問的意思，只是有些不信。
江澈看了他一眼：“你不需要信我。”
“你們只需要知道，你們的妻兒老小，他們的命，在我手里。”
“你們在海上，只要有一點異心，或者辦事不力……”
江澈沒有說下去，但他的目光掃過對面柵欄里那些驚恐的婦孺。
關大海的身體僵住了。
他看見自己的女兒，那個只有七歲的小丫頭，正扒著柵欄，哭著喊爹。
他緩緩跪下，低下那顆在狂風巨浪中都未曾低下的頭顱。
“罪人關大海，愿為大人效死！”
一人跪下，便有百人跪下。
“我等愿為大人效死！”
山呼海嘯般的聲音，響徹大院，他們不是被說服了，他們是被征服的。
江澈看著下方跪倒的一片人，眼神毫無波瀾。
趙林走到他身邊，低聲道：“王爺，都安排好了，家屬會分批轉移到咱們在定海衛(wèi)的港島，保證萬無一失。”
江澈點點頭，目光越過人群，望向那片無垠的大海。
算著時間下來，京師的旨意，就快到了。
兩天后，泉州府衙門前，人頭攢動。
傳旨太監(jiān)尖細的嗓音，刺破了港口城市清晨的喧囂。
“奉天承運皇帝，詔曰……”
江澈站在香案之后，一身飛魚服，神情肅穆。
他身后，章武和一眾親衛(wèi)垂首而立，紋絲不動。
周圍的泉州官員，則個個伸長了脖子，臉上的表情帶著敬畏。
圣旨的內容，洋洋灑灑，辭藻華麗。
無非是夸贊江澈“忠勇無雙，國之柱石”，贊他雷霆手段肅清海疆，使東南百姓免受寇患之苦。
江澈聽著，心里毫無波瀾。
這些不過是皇帝坐穩(wěn)江山后，必須唱給天下人聽的調子。
真正的關鍵，在后面。
“……茲準其所奏，收編之海商船隊，特賜名靖海衛(wèi)。命江澈為靖海衛(wèi)指揮使，總領東南沿海水師，便宜行事，欽此！”
便宜行事四個字，從太監(jiān)口中輕飄飄吐出，落入江澈耳中，卻重如千鈞。
“臣，江澈，領旨謝恩！”
他叩首，雙手高高舉過頭頂。
傳旨太監(jiān)收起圣旨，滿臉堆笑地將他扶起，那張敷了厚粉的臉上，每一條褶子都透著親熱。
“哎喲，王爺，恭喜，賀喜啊！您這趟差事辦得，皇上在御書房里，可是夸了您好幾回呢！”
江澈微微躬身，態(tài)度謙和，卻又保持著一絲距離。
“有勞公公遠道而來。些許薄禮，已備在驛館，還望公公笑納。”
太監(jiān)的眼睛瞇成了一條縫，“誒呦，王爺太客氣了。咱家就是個跑腿的，以后，還得仰仗大人多多照應呢。”
一番虛與委蛇后，江澈送走了傳旨太監(jiān)。
回到臨時征用的府邸，章武立刻跟了進來，關上房門。
“王爺，這就算是成了？”章武的聲音里，難掩興奮。
江澈看著院中那幾箱早已準備好的金銀珠寶。
“成了第一步。”
“畢竟我給了皇上一個鏟除海商集團的功績和名聲，他給了我一支名正言順的船隊和在東南的權力。”
“但是，光有皇帝的信任還不夠。京城里，盯著咱們的人，可不止一個。”
章武瞬間明白了。
新皇登基，朝堂之上暗流涌動，各方勢力都在重新劃分蛋糕。
王爺在京城根基尚淺，又手握重兵遠在天邊，必然會招來無數(shù)覬覦和猜忌。
“這幾箱，不夠。”
江澈指了指，“去庫房，再提出七成，一份送進宮里，給朱高熾那家伙充盈內帑。剩下的，按我給你的單子，一份一份，送到各家府上。記住，要送得不顯山露水，但又要讓他們清清楚楚地知道，這是我江澈的一份心意。”
“七成？”
章武心里咯噔一下。
那可是從海商集團抄沒的巨額財富，堆起來像一座小山。
“舍不得孩子，套不著狼。”
江澈走到他面前，拍了拍他的肩膀。
“錢沒了，可以再從海上掙。要是京城那些人給我們使絆子，這支靖海衛(wèi)，就永遠只是個空架子。”
“屬下明白了！”
章武重重點頭，江澈的格局，遠非他能及。
庫房里的金銀，很快就會變成京城里一張張看不見的保護網(wǎng)。
而江澈，則需要用剩下的三成，喂飽他新收的這群餓狼。
三天后，還是那個清空了的貨運大院。
幾百名船長、管事再次被聚集起來。
這一次，他們的臉上不再是死囚般的絕望，而是混雜著忐忑與一絲期盼。
柵欄另一頭的家眷區(qū)，哭聲也小了許多。
營地里送去了糧食和布匹，雖然依舊是囚禁，但至少活著，且有了盼頭。
江澈依舊站在高臺上，章武侍立一旁，如一尊鐵塔。
“圣旨，想必你們都聽說了。”
“從今天起，你們不再是戴罪之人，你們，是我大明靖海衛(wèi)的軍士。”
人群中一陣輕微的騷動，許多人下意識地挺直了腰桿。
從海寇從犯到朝廷官軍，這身份的轉變，快得讓人感覺不真實。
江澈將所有人的反應盡收眼底，隨即宣布了靖海衛(wèi)的組織架構。
“關大海！”