洞房內，紅燭高燒，燭光搖曳，將滿室的陳設鍍上一層柔和的光暈。
合巹酒飲畢，侍立一旁的侍女們抿嘴笑著，悄無聲息地退了出去，并輕輕帶上了房門。
室內驟然安靜下來，只余燭芯偶爾爆出的細微噼啪聲，以及兩人稍顯緊張而急促的呼吸。
水秀端坐在鋪著百子千孫被的床沿，雙手下意識地交疊放在膝上。
盡管白日里應對諸事從容不迫，但真到了這一刻，面對眼前這個已成為自己夫君的男人，她心底仍不免泛起于她有些陌生的緊張。
這三年來，袁馳羽向來恪守禮儀，從無越界之舉，她想不出袁馳羽會如何動情，只當對方如謙謙君子，那時也應和風細雨。
想到這里，水秀又沒有這么緊張了。
袁馳羽沒有立刻靠近。
他走到梳妝臺前，拿起旁邊備好的濕帕子，又回到水秀身邊，動作輕柔地開始為她卸下頭上繁復沉重的珠翠翟冠和步搖簪環。
袁馳羽的手指靈巧，避免扯痛她的頭發，神情專注得仿佛在處理什么要務。
“累了吧？”
他低聲問，聲音比平日更加低沉，莫名透著股繾綣的意味。
“今日應付了那么多人，說了那么多話?！?br/>他一邊說，一邊將取下的首飾一件件放入妝奩中。
“還好?！?br/>水秀輕聲應道，感受著他指尖偶爾劃過發絲和臉頰帶來的細微觸感，神經漸漸松弛下來。
他溫熱的氣息近在咫尺，帶著淡淡的酒香和他身上特有的，如同冬日松柏般的清冽氣息。
“白日里，王御史家的那個小孫子，趁人不注意，偷偷抓了兩塊喜餅塞進懷里，被他娘發現，追著滿院子跑，小短腿倒騰得飛快?！?br/>袁馳羽忽然說起宴席上的趣事，語氣帶笑，“還有李尚書，喝多了兩杯，硬拉著周郎中要結親家，說他家小女兒剛滿月，要定給周郎中那還在念書的兒子，把周郎中嚇得臉都白了……”
他娓娓道來，說得都是些無關緊要的瑣碎熱鬧，卻驅散了水秀心頭最后那點局促。
水秀忍不住也彎了眉眼，接話道：“我也看見了，周大人后來躲到竹屏后面去了，還是被他夫人揪出來的。”
見她笑了，袁馳羽眼中笑意更深。
他取下最后一根固定發髻的長簪，如云青絲瞬間傾瀉而下，披散在她肩背。
氣氛寧靜，水秀心中那點因婚禮而產生的微妙感覺似乎也消融了。
她望著鏡中他低頭專注的側影，想起這三年他潤物無聲的等待，心頭微軟，不由輕聲感慨：
“外頭人都說你是難得的君子，這三年對我……始終以禮相待，從未有過半分逾矩。連我自己也以為……”
她頓了頓，臉頰微紅，還未說完。
話音未落，梳理著她長發的手，驀地一頓。
緊接著，水秀只覺得腰間一緊，天旋地轉間，整個人已被打橫抱了起來！
“??！”
她低呼一聲，本能地抓住他胸前的衣襟。
抬頭，撞入一雙深邃變暗的眼眸。
那里面哪里還有半分平日的清朗？只有一片灼熱得幾乎要將人吞噬的火焰在熊熊燃燒，翻滾著壓抑了太久太久的渴望，熾烈得讓她心驚。
袁馳羽抱著她，大步走向那鋪著大紅錦被的婚床，步伐穩健，手臂卻箍得極緊，仿佛怕她消失一般。
他將她輕輕放在床榻中央，自己隨即覆身而上，雙臂撐在她身側，將她完全籠罩在自己的氣息之下。
“君子？”
他低下頭，灼熱的呼吸燙得她耳根發麻，聲音低啞得不成樣子，帶著些近乎痛苦的喟嘆。
“夫人……你可知，我這三年，每一天，每一刻，都在想著現在……”
最后一個字音落下，他再不給她任何退縮的余地，帶著不容抗拒的強勢，吻住了她的唇。
那不是淺嘗輒止的溫柔觸碰，而是如同渴水之人遇到甘泉般的急切索取，是壓抑了三年的情感洪流決堤后的洶涌。
他的吻熾熱，細細描摹著她的唇形。
水秀腦中一片空白，只能被動地承受著他突如其來的熱烈。
最初的震驚過后，感官逐漸被喚醒。
原來，他并非清心寡欲。
紅綃帳緩緩垂落，遮住一室旖旎春光。
衣衫委地，燭影搖紅。
袁馳羽的吻，從她的唇，流連到頸側，鎖骨……
他的動作時而溫柔，時而強勢，卻始終照顧著她的感受，引導著她從最初的生澀僵硬，到逐漸放松。
……
紅燭燃盡，更漏聲遙。
當一切終于歸于平靜，水秀倦極，蜷縮在袁馳羽汗濕而滾燙的懷中，連指尖都懶得動彈。
袁馳羽卻依舊精神奕奕，手臂牢牢圈著她的腰，另一只手有一下沒一下地輕撫著她光滑的背脊，像在安撫一只慵懶的貓兒。
他在她汗濕的額角印下一個輕吻，饜足地低嘆：“三年……”
水秀累得說不出話，只在他懷中蹭了蹭，尋了個更舒服的位置，沉沉睡去。
翌日。
習慣使然，即便新婚次日，天光微亮時，水秀依舊準時醒來。
身體還有些酸軟，但精神尚可。
她習慣性地想坐起身，去夠床邊衣架上掛著的女官常服。
然而，腰間橫亙的手臂卻霸道地收緊，將她重新拉回一個溫暖堅實的懷抱。
“時辰還早，再睡會兒。”
袁馳羽的聲音帶著晨起特有的沙啞慵懶，眼睛都沒睜開，含糊道，“今日沐休，夫人。”
水秀這才想起，今日確實是她輪休。
她不再掙扎，安靜地躺在他懷里，感受著這前所未有的親密與安寧。
直到陽光透過窗紗灑入室內，兩人才真正起身。
洗漱完畢，來到外間用早膳。
袁馳羽很自然地先替她盛了一碗熬得香糯的粳米粥，又拿起一個水煮蛋，熟練地剝好，放進她面前的碟子里。
“昨日兵部遞上來的西北防務調整條陳，我看了?！?br/>袁馳羽一邊布菜，一邊隨口說道，“其中關于邊軍與當地府兵協同巡防的部分，似乎有些模糊地帶，容易扯皮?！?br/>水秀執箸的手微微一頓，她略一思索，道：“確實。按舊例，邊軍主外，府兵主內，但近年胡騎侵擾邊界時常滲透，界限已不那么分明。”
“依我看，不如明確以防線而非轄區劃分主次責任，并設立聯合稽查機制，權責到人，避免推諉?！?br/>她補充道，“此事還需與戶部協調錢糧分攤。”
袁馳羽聽得認真，眼中閃過贊賞：“夫人高見，此議甚妥?！?br/>正說著，外頭傳來通稟聲。
先是侯府原來的大管事求見，隔著簾子恭敬道：“侯爺，夫人。袁氏宗族幾位長老遞了話，想請主母……哦不，想請夫人過府一敘，算是認認親。”
袁馳羽眉頭都沒動一下，直接道：“回了他們。水秀是我袁馳羽入贅迎的夫人，不是袁家的主母。他們若想見，按規矩遞帖子到女官司衙門，寫明事由，待夫人公務閑暇時再議?！?br/>那管事顯然早已料到，毫不意外，應了聲“是”便退下了。
不多時，女官司衙門一位相熟的女史匆匆送來一封加急文書，說是江南女學試點那邊出了點小糾紛，需要司宮令盡快定奪。
水秀只好，往旁廳走去。
辦了公務，才用早膳。
早膳后，水秀在府中隨意走走。
她發現，無論是原先侯府跟來的老人，還是她這宅子里原有的仆役，對她的稱呼都是恭敬的“大人”，而對袁馳羽，反而稱“姑爺”。
所有賬房的鑰匙、庫房的清單、田莊商鋪的契書，袁馳羽一早便全部整理好，放在一個紫檀木匣中，交到了她手上。
“我的俸祿、皇上的賞賜、還有那些田莊鋪面的收益，以后都歸夫人管?！?br/>他當時是這么說的，“我若要用錢，便向你支取，大事咱們商量著來?！?br/>水秀想到這里，輕抿唇笑了下，心頭掠過了些甜如蜜的感受。
按禮，新婚第三日應歸寧。
水秀回了父母家，之后便順路去了旁邊不遠的登第客棧，看望銀珠與周硯。
周硯與銀珠早已備好豐盛家宴。
銀珠已有七八個月身孕，行動略顯沉重，但氣色極好，臉上洋溢著將為人母的幸福光輝。
她拉著水秀的手，避開男人，到內室說悄悄話。
“娘娘前幾日真回來了趟，匆匆的，沒敢多留?！?br/>銀珠壓低聲音，“她留了話，讓我務必告訴你……袁馳羽那小子若敢有半點對不起你，或是讓你受了委屈，你只管寫信來，天涯海角，娘娘也定趕回來，替你討個公道，讓他好看！”
水秀聞言，先是一愣，隨即心頭涌起巨大的暖流，眼眶瞬間就紅了。
姐姐……即便遠在江湖，心中最記掛的，還是她這個妹妹。
“姐姐她……可還好？看著氣色如何？有沒有瘦？”
水秀急切地問。
“好！好著呢！”
銀珠連忙道，“看著比在宮里時精神多了，眼睛亮亮的，說話中氣也足。就是……就是好像又黑了些，許是路上曬的。”
“她讓我別擔心，說看過了你，知道你過得好，她就放心繼續游歷去了?！?br/>水秀這才稍稍安心，淚水卻止不住落下。
是喜悅的淚，也是思念的淚。
晚上的宴席上，周硯與袁馳羽相談甚歡。
周硯銀珠夫妻倆如今將登第客棧經營得越發紅火，暗地里協助女官體系完善與糾集寒門學子的網絡也日益完善，眼界氣度早已非當年那個客棧掌柜可比。
他與袁馳羽聊起各地風物，商事運作乃至朝局事端，竟頗有共同語言。
袁馳羽也頗為真誠，言辭懇切，對周硯銀珠夫婦當年對水秀的照顧再三致謝。
過了已經許久，深夜的梆子敲響，水秀與袁馳羽才告別銀珠周硯夫妻倆，離開了登第客棧。
回程的馬車上，夜色已深。
車輪碾過青石板路，發出規律的聲響。
水秀靠在袁馳羽肩頭，有些微醺，更多的是心滿意足的慵懶。
忽然，袁馳羽握住了她的手，手指與她十指相扣，掌心溫暖而干燥。
“水秀。”
他喚她，聲音在安靜的車廂內顯得格外鄭重。
“嗯？”
水秀抬眼。
“我知道，你心里或許一直有個結，或者說，一份隱憂。”
袁馳羽看著前方晃動的車簾，緩緩道，“你擔心，我今日甘愿入贅，是因為一時沖動，或是因為你姐姐的緣故。你擔心，有朝一日，我會后悔，會覺得失了男子尊嚴，會覺得……委屈?！?br/>水秀心頭一顫，沉默著，沒有否認。
這確實是深埋在她心底，連自己都不愿深想的不安。
他們的婚姻太過特殊，挑戰了太多世俗成規。
水秀成為女官后，見過太多真心易變，她怕……她怕袁馳羽也是一樣。
袁馳羽轉過頭，深深地望進她的眼睛，目光澄澈，映著窗外偶爾掠過的燈火光芒。
“我告訴你，不會?！?br/>他一字一句，斬釘截鐵，“永遠不會有那一天?！?br/>“我袁馳羽此生，最驕傲的事情，不是陣前斬將奪旗掙來的軍功，不是御前受賞得來的爵位，甚至不是重振義信侯府門楣?！?br/>他握緊她的手，力道不大，卻帶著重若千鈞的承諾，“我最驕傲的，是能遇見你，是能堂堂正正、光明正大地站在你身邊，娶你為妻。”
“是能讓你不必因為嫁給我，就放棄你苦讀得來的官位，放棄你為之奮斗的事業，放棄你水秀這個名字本身代表的一切。”
“你是女官，是三品司宮令，是皇后娘娘最信任的臂助，是天下許多女子的榜樣?！?br/>他的聲音溫柔下來，卻更有力量，“而我，是將軍，是義信侯，是皇上的臣子，是大齊的一道防線。水秀，我們不是誰依附了誰，不是誰屈就了誰?！?br/>他湊近她，額頭輕輕抵住她的額頭，呼吸相聞。
“你在朝，整理這江山文治，清明吏治，福澤百姓。我在外，守護這疆土安寧，抵御外敵，安定人心?！?br/>“我們走的路或許不同，但目標一致……都想讓這天下，更好一些。”
“這就是我袁馳羽，選擇的路，也是我認定的，與你共度一生的方式?！?br/>“無關入贅與否，只關乎，我想和你，就這樣，一直走下去。”
聽罷，水秀再也忍不住，撲進他懷中，緊緊抱住他的腰，將臉埋在他胸前，任由淚水浸濕他的衣襟。
她抬起頭，淚眼朦朧中，主動吻上他的唇。
這個吻，不再有前些夜晚里的羞澀，而是充滿了熾熱的情感。
袁馳羽微微一怔，隨即化被動為主動，加深了這個吻，手臂將她圈得更緊。
馬車悠悠，穿過寂靜的長街，駛過粼粼的河面，朝著那處被他們共同稱為“家”的宅邸，平穩行去。
車外夜涼如水，車內春意正濃。
兩顆心，緩緩貼近，密不可分……
……
幾月后。
中秋宮宴，由代掌皇后印信，且協理宮闈的三品司宮令水秀主持籌備。
這是她新婚后的首次重大公開露面，亦是袁馳羽以贅婿身份，首次正式陪同妻子出席宮廷宴會。
暮色初合，一輛平頭馬車在宮門前停下。
袁馳羽先一步利落下車，他今日身著合乎侯爵身份的常袍，玄色為底，金線繡紋，襯得人身姿越發挺拔，面容冷峻英挺。
他轉身，極其自然地伸出手，穩穩扶住隨后探出身的水秀。
水秀身著三品女官正式的緋色繡孔雀補子大妝，頭戴珠翠女官冠，儀態端方。
她將手搭在袁馳羽掌心，借力下車，動作流暢，兩人目光交匯，俱是從容。
宮門前下馬碑旁，來往的馬車，轎輿不少，許多準備入宮的官員家眷都目睹了這一幕。
義信侯親自扶妻子下車，毫無勉強，仿佛天經地義。
那些或好奇、或探究的目光，在兩人坦然的氣度下，竟顯得有些不自量力。
宴設麟德殿，絲竹悅耳，燈火輝煌。
水秀需主持宴會，安排座次，應對命婦女官們的寒暄，頗有些忙碌。
袁馳羽則坐在勛貴男賓席中，與相熟的武將同僚低聲交談，目光卻時不時追隨著妻子穿梭的身影，見她應對得體，眸中便漾開淺淺笑意。
酒過三巡，氣氛漸酣。
一位須發皆白，資歷頗深的老御史，端著酒杯晃悠到袁馳羽這桌，捋著胡子，擺出長輩關懷的姿態，聲音不大不小，剛好能讓周圍幾桌聽清。
“袁侯爺啊，如今已成家立室，可喜可賀。不過……既已成家，也該早些考慮子嗣傳承的大事才是正理?！?br/>老御史姿態坦蕩，絲毫沒有插手他人家事的尷尬。
“水司宮才干出眾，公務繁忙，這主持中饋、延綿子嗣之事，怕是難以周全。老夫以為，侯爺府中，也該添幾位妥帖人兒，幫著分擔才是。水司宮賢惠大度，想必也能體諒?！?br/>老御史話說得委婉，但眼神里的暗示再明顯不過……
分明是提醒袁馳羽，該納妾了。
席間瞬間安靜了幾分，不少人都豎起了耳朵。
這幾日，關于袁馳羽是否真是甘愿入贅？能忍多久不納妾？
這類的的議論，私下里可沒少過。
袁馳羽正慢條斯理地剝著一顆葡萄，聞言，眼皮都沒抬一下，語氣平淡無波。
“王大人，若我沒記錯，您上月才上了一道勸皇上廣選淑女，充實后宮的折子，被皇上當庭駁斥，言‘后宮之事，朕自有主張，不勞卿等費心’。怎么，皇上那兒說不通，便來說教本侯了？”
王御史老臉一僵，沒料到袁馳羽如此不留情面。
袁馳羽將剝好的葡萄，極其自然地喂到恰好走過來與他低聲商議某事的水秀嘴邊。
水秀微怔，隨即面色微紅，但眾目睽睽之下，還是張口接了，細嚼慢咽。
袁馳羽這才拿起帕子擦了擦手，抬眼看向王御史，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“至于子嗣之事，不勞王大人掛心。我與夫人年少夫妻，來日方長，自有計較安排?！?br/>他話鋒一轉，聲音壓低了些，卻帶著刀鋒般的尖銳之氣。
“倒是王大人您，聽說您府上三公子，去年在蘇州外任時，結識了一位紅顏知己，如今孩子都快滿周歲了吧？雖是外室所出，到底也是王家血脈，流落在外總是不好。該接回府好生教養才是正理，您說呢？”
“你……你……”
王御史如遭雷擊，你了半天，卻說不出一句完整的話。
他兒子養外室且生了孩子的事，他自以為遮掩得隱秘，連家中老妻都瞞著，怎會被袁馳羽知道得如此清楚？
袁馳羽卻已收回目光，仿佛只是隨口一提，拿起酒杯，對王御史舉了舉，語氣恢復平淡。
“王大人放心，本侯不是多嘴之人。只是勸您一句，兒孫自有兒孫福，管好自家事，便是積德了?！?br/>王御史魂不守舍，踉蹌著退開，再不敢多說半字。
周圍豎著耳朵聽的人，也紛紛縮回頭，心下駭然。
這袁馳羽，平日里看著對水秀千依百順，入贅也甘之如飴，可真惹到他，下手竟是這般快準狠，直接捏住命門！
誰還敢再亂嚼舌根？
宴席散時，外頭不知何時下起了淅淅瀝瀝的雨。
袁馳羽見水秀衣著單薄，立刻解下自己身上御寒的玄色披風，不由分說罩在她身上，仔細系好帶子。
自己則只著常服，大半邊身子暴露在冰涼的雨絲中。
“馳羽，你……”
水秀想推拒。
“穿著，夜里風涼?！?br/>袁馳羽打斷她，握住她的手，牽著她往宮門外馬車處走。
地上被雨水打濕，有些濕滑，走到馬車前，水秀正欲提裙踩凳，袁馳羽卻直接俯身，將她打橫抱了起來，穩穩送入車廂。
“地上滑，仔細摔著?！?br/>他坐進車內，放下車簾，隔絕了外面世界。
車廂外，尚未完全散去的幾位貴女命婦，恰好目睹了袁馳羽解披風，又抱人上車的全程。
細雨中那高大男子細致呵護妻子的身影，看得她們又是艷羨又是酸楚，只覺得袁馳羽這樣良緣被水秀得去，真是又嫉妒又羨慕。
水秀似是有所感覺，回首望了下，看到的卻是緊急避開的目光。
“怎么了？”
袁馳羽察覺到她的動作，問道。
“沒什么。”
水秀淡淡收回目光，她沖著袁馳羽笑了笑，緩緩放下車簾。
剛才掀開簾子是為了透氣。
她最近不知道怎么了，總是有些惡心……