“將軍醉產(chǎn)量跟不上啊，先緊著北邊吧。畢竟還要留出足夠的口糧。”

林川笑道，“不過(guò)開封是漕運(yùn)樞紐，以后得在那兒設(shè)個(gè)落腳點(diǎn)。”

“正是！”周掌柜越說(shuō)越起勁，“從開封往東南，過(guò)歸德到廬州，就得換船走水路了。順著淝水入長(zhǎng)江，三五天便能到揚(yáng)州。小人去過(guò)兩次，那地方真是富得流油——鹽商、綢緞莊不必說(shuō)，連茶肆的茶杯，都是景德鎮(zhèn)的細(xì)瓷，光看著就值錢。”

林川點(diǎn)點(diǎn)頭，感慨一聲：“這一路，踩著黃河的沙、淮河的水、長(zhǎng)江的浪……青州的酒，中原的糧，江淮的茶，江南的綢，東海的鹽……一路收一路賣，等回到鐵林谷，貨換了三四茬，利錢也翻了幾番……真是好生意……”

周掌柜苦笑一聲：“生意是好生意，就是這一路……太亂了。”

“哦？有多亂？”林川來(lái)了興趣。

“大人您是不知道，如今這天下，早不是朝廷說(shuō)了算的。青州過(guò)去歸西梁王管，現(xiàn)在歸鎮(zhèn)北王管，過(guò)了黃河，往南到江淮，又歸荊襄王轄制，再往下，又是靖南王的地盤……每過(guò)一個(gè)地界，就得交一份’過(guò)境錢’。朝廷明明定了路稅’十抽一’，可到了地方，人家一拍桌子，就能改成’五抽一’，理由還五花八門，一會(huì)兒說(shuō)要’貼補(bǔ)軍餉’，一會(huì)兒說(shuō)要’修繕官道’，誰(shuí)敢跟他們理論？”

“打仗不行，敲詐勒索的本事一流。”林川冷笑一聲。

“誰(shuí)說(shuō)不是吶？”周掌柜嘆了口氣，“就說(shuō)去年，小人帶了一船潞綢去江南，剛進(jìn)江淮，就被荊襄王的兵卒攔了。說(shuō)咱們的綢緞’成色不足’，要扣下查驗(yàn)，明著暗著要’孝敬’。最后塞了二十匹好綢，才放咱們走……二十匹！！那可是白花花的銀子啊！”

林川點(diǎn)點(diǎn)頭，沉默不語(yǔ)。

“還有那些山賊水匪，”周掌柜繼續(xù)說(shuō)道，“黃河渡口的‘十里寨’，淮河上的‘水蛇幫’，江南的‘?dāng)嗷陰X’……哪處不是吃人的主？商隊(duì)走一趟，一半的利潤(rùn)要用來(lái)請(qǐng)鏢師，另一半就得預(yù)備著給這些人’上供’。之前李掌柜的商隊(duì)，在歸德府外就被劫了，十幾車貨全沒(méi)了，伙計(jì)還折了好幾個(gè)……”

周掌柜攤開手：“大人您說(shuō)利錢翻幾番，可實(shí)際上，刨去藩鎮(zhèn)的抽成、官差的勒索、水匪的買路錢，最后能落進(jìn)咱們口袋里的，也就三成不到……咱們做生意，就是提著腦袋在刀尖上討飯吃。”

林川的手指在桌案上停住，眉頭緊急蹙起。

他原以為商路的阻礙只在路途艱險(xiǎn)。

卻沒(méi)料到這天下的亂局，已經(jīng)把行商的脖子勒得死死的。

藩鎮(zhèn)割據(jù)，政令不通，連最基本的通商都成了險(xiǎn)途……

這樣的世道，鐵林谷就算筑起再高的墻，也護(hù)不住長(zhǎng)久的安穩(wěn)。

他望著窗外漸漸沉下去的日頭，緩緩道：“所以，這商會(huì)才更要把路趟平了。往后商隊(duì)抱團(tuán)走，人多勢(shì)眾，既能跟藩鎮(zhèn)討價(jià)還價(jià)，也能合力清剿那些不長(zhǎng)眼的匪患……總不能讓弟兄們的血汗錢，白白填了這些狼蟲虎豹的肚子。”

“大人，小人不求大富大貴，只求跟著大人，賺個(gè)平安錢。”

掌柜佝僂著背，語(yǔ)氣里滿是實(shí)在話。

他大半輩子經(jīng)商，見多了一夜暴富的幻夢(mèng)，也見多了血本無(wú)歸的慘狀，如今既然抱上了鐵林谷的大腿，最盼的就是能安安穩(wěn)穩(wěn)把生意做下去。

林川笑起來(lái)：“平安錢要賺，大富大貴也要賺。否則咱們費(fèi)這么大勁成立商會(huì)，抱團(tuán)取暖，圖什么？”

他走到窗邊，推開半扇木窗。

風(fēng)帶著谷里的草木氣息涌進(jìn)來(lái)，吹散了心中的憤懣。

“藩鎮(zhèn)要抽成，咱們就把商隊(duì)做大，讓他們不敢輕易獅子大開口；山賊水匪要勒索，咱們就派兵護(hù)鏢，讓他們嘗嘗厲害。等商路走順了，規(guī)矩立住了，不僅要賺平安錢，還要讓咱們的商戶，比青州府、比江南的鹽商賺得更多！這才是商會(huì)的用處。”

周掌柜聽得眼睛發(fā)亮，先前的愁苦散了大半：“大人說(shuō)得是！是小人眼界淺了！”

“你經(jīng)驗(yàn)足，跑南闖北的門路熟，”林川拍了拍他的肩膀，“往后商會(huì)的事，尤其是往南的商路，還得你多費(fèi)心。賬目的事有南宮先生盯著，人手不夠就從谷里調(diào)，遇著解決不了的麻煩，直接來(lái)找我。”

周掌柜心頭一熱，猛地拱手作揖：“大人如此信得過(guò)小人，小人就算拼了這條老命，也得把商會(huì)的事辦好！”

……

周掌柜走后，林川久久沉默不語(yǔ)。

“大人……”南宮玨等了半天，開口道。

“哦，懷瑾，你還沒(méi)走？”林川這才回過(guò)神，“倒是忘了你還在。”

南宮玨拱手道：“聽周掌柜所言，這商路沿途匪患與藩鎮(zhèn)盤剝一樣難纏，咱們護(hù)衛(wèi)商隊(duì)的人手，怕是要再增加一倍才行。”

“人手……的確不夠啊。”林川點(diǎn)點(diǎn)頭。

“大人！”南宮玨上前一步，“當(dāng)初鎮(zhèn)北王封賞您游擊將軍之位時(shí)，準(zhǔn)您擴(kuò)親兵千人。依屬下之見，鐵林谷是時(shí)候擴(kuò)兵了。”

林川抬眼看向他：“懷瑾啊，我倒沒(méi)琢磨透，這’準(zhǔn)擴(kuò)親兵千人’，是包含在原來(lái)的游擊營(yíng)名額里，還是額外再添一千？”

“呃……”南宮玨聞言一怔，“將軍這么一問(wèn)，屬下也犯了迷糊。”

“這差別可就大了。”林川撓了撓頭，“若包含在內(nèi)，那游擊營(yíng)總員額還是一千；若不包含，便是能募到兩千人……差著整整一倍。”

南宮玨沉吟片刻：“大人，要不……去問(wèn)問(wèn)將軍？”

“你去問(wèn)？”林川眉毛一挑。

“屬下可不敢去問(wèn)……”南宮玨絲毫沒(méi)有猶豫。

林川點(diǎn)點(diǎn)頭：“巧了，我也不敢問(wèn)。”

兩人對(duì)視一眼，忍不住笑起來(lái)。

南宮玨抱拳道：“不過(guò)屬下倒有一個(gè)法子，既能募兵兩千，又能避人口舌。”

林川笑著看他：“懷瑾，我就知道你腦子里準(zhǔn)有辦法，說(shuō)說(shuō)看！”

南宮玨嘿笑一聲，低聲道：“咱們明著成立個(gè)’鐵林鏢局’，戰(zhàn)兵該募多少照募不誤，多出來(lái)的人手，就按鏢師的名目登記造冊(cè)。”

林川瞪起眼珠子：“懷瑾，你這個(gè)腦瓜子，不去謀反真是屈才了。”