小姐，自安國夫人去世后，國公爺便遣散了府上的下人，僅留下幾個人照顧他的起居！”老管家嘆了口氣，臉上露出傷感的神色。
蘇璃聞言頓時一驚，連忙追問道：“夫人去世了？什么時候的事情？”
姚管家點了點頭，聲音低沉：“就是半年前的事情！夫人自從三位少爺戰(zhàn)死后，身體就一直不好，去年冬天染了風(fēng)寒，就……”
蘇璃不由得感慨，一年前，夫人身體還十分健朗，沒想到一年之后，她已然故去。
她記得張夫人是個慈祥的老人，每次她去府上玩耍，夫人都會親自下廚給她做最愛吃的桂花糕。
隨后，姚管家將二人帶到后院，只見一名滿頭白發(fā)的獨臂老人，安安靜靜地坐在樹下的石凳上。
他穿著樸素的灰色長衫，空蕩蕩的右袖管隨風(fēng)輕輕飄動，陽光透過樹葉的縫隙，在他身上投下斑駁的光影。
“老爺，蘇璃小姐和凌川將軍來了！”姚管家湊到他身邊，小聲說道。
老人這才轉(zhuǎn)過身來，看到站在門外的蘇璃，眼神中露出一抹溺愛之色，“小璃啊，快進來吧！”他的聲音有些沙啞，卻透著暖意。
“張爺爺！”蘇璃連忙走了進去，表現(xiàn)得十分親近，就像回到自己家一樣。
凌川則是恭恭敬敬行了一禮，“晚輩凌川，見過老將軍！”
作為軍中將領(lǐng)，稱其為老將軍比安國公更為妥當(dāng)。凌川注意到，盡管年事已高，身姿已不那么筆挺，但眉宇間正氣凝而不散，依稀可見當(dāng)年輕時的風(fēng)范。
張泊遠連連點頭，說道：“不必多禮，我現(xiàn)在就是個半身入土的糟老頭子，哪是什么將軍，哈哈哈……”他的笑聲爽朗，卻掩不住歲月留下的滄桑。
這位年過古稀的老將軍滿臉皺紋，眼神渾濁，加上年輕時一身暗傷，身體顯得有些虛弱，但他的目光在掃過凌川時，依然帶著特有的銳利。
以往，人們稱蘇定方為蘇老將軍，大多是尊稱，但這位原東疆主帥，卻是真正的老資格。
真要嚴(yán)格算起來，他比蘇定方還要高出一輩，乃是先皇最信任的人之一，當(dāng)今陛下即位的時候，他便已經(jīng)是東疆主帥。
而且，哪怕是陛下即位，也依然讓他執(zhí)掌東疆水師，并沒有換成自己的班底，足見對他的信任。據(jù)說當(dāng)年先皇臨終前，曾特意囑咐當(dāng)今陛下，東海之事，可盡托付于張泊遠。
老人示意二人坐下，隨后管家親自為二人奉了茶，茶香裊裊，在院子里彌漫開來。
“一年多不見，小丫頭都嫁人了！”安國公笑道，眼神慈愛地看著蘇璃。
“張爺爺，不許笑話人家！”蘇璃臉上浮現(xiàn)一抹羞紅，撒嬌道。
從這些細節(jié)不難看出，此前兩家十分親近，蘇璃在張泊遠面前，完全就是小孫女的模樣。
老將軍單手捋了捋胡須，笑道：“這哪是笑話啊，老頭子我是看到你有個好歸宿，替你高興啊丫頭！”
緊接著，他指了指凌川，說道：“英俊瀟灑、一表人才，年紀(jì)輕輕便名滿天下，這么好的夫君，你就算把這神都翻遍，也找不出幾個！”
被這么當(dāng)面猛夸，饒是凌川也有些羞愧，連忙欠身道：“老將軍過獎了！”
蘇璃更是連忙岔開話題，問道：“怎么沒看到小破虜啊？”
“那小子，估計是去禁軍大營了，一天天的見不到人！”老爺子笑道，語氣中帶著幾分無奈，又透著寵愛。
蘇璃口中的小破虜乃是老將軍的孫子張破虜，比蘇璃小兩歲，經(jīng)常相互串門玩耍，凌川記得情報中提到，這是張老將軍唯一在世的直系血脈。
這孩子也是可憐，父親戰(zhàn)死之后，沒多久母親也郁郁而終，從小跟隨爺爺奶奶一起生活。
或許是將門世家的血脈基因，這家伙從小對識文斷字不感興趣，只愛舞刀弄槍，就算被迫讀書，也只讀兵法韜略，對于傳世經(jīng)典從來都不屑一顧。
近幾年一直嚷嚷著要去邊關(guān)建功立業(yè)，可他作為張家的獨苗，二老自然不想讓他去冒險，無奈只能送到禁軍里面，讓他感受軍營的生活。
然而，張破虜年紀(jì)雖輕，卻已在禁軍中嶄露頭角，頗有祖父當(dāng)年的風(fēng)采。
雙方寒暄了幾句，凌川便主動道明來意。
“老將軍，實不相瞞，晚輩今日來，是有事相求！”
安國公輕撫茶盞，渾濁的眼眸中閃過一絲了然：“是為東疆局勢而來的吧？”
凌川聞言心頭一震。這位老將軍雖已遠離朝堂，卻仍對天下大勢洞若觀火。既然能一語道破他的來意，想必早已料到陛下要與大和開戰(zhàn)的決心。
“老將軍料事如神，晚輩拜服！”凌川由衷贊嘆。
安國公淡然一笑，緩緩起身：“隨我來書房吧！”行至門前，他略作停頓，側(cè)首道：“小璃也一同來吧！”
蘇璃連忙上前攙扶著他，安國公雖年邁，步履卻仍穩(wěn)健，卻并未推辭蘇璃的攙扶，任由她扶著穿過庭院，步入書房。
書房內(nèi)陳設(shè)簡樸，唯有滿架兵書透著肅殺之氣。
老將軍行至?xí)芮埃_啟一處隱秘暗格，取出一封保存完好的信函，信紙雖已泛黃，墨跡卻依舊清晰，可見珍藏之用心。
他將信遞給蘇璃，聲音低沉：“這是一年前，你父親回神都時托人送來的密信！”
蘇璃雙手微顫，接過信箋細看，頓時淚盈于睫：“確是父親筆跡！”
她緩緩展開信紙，薄薄兩頁紙，卻似有千鈞之重，每讀一行，臉色便凝重一分，待到讀完，已是淚痕斑駁。
“相公，你且看......”蘇璃將信遞與凌川。
凌川鄭重接過，但見信上寫道：
“大將軍鈞鑒：
暌違日久，拳念殊殷。今國勢日蹙，內(nèi)有權(quán)臣擅政，門閥驕橫；外有強鄰環(huán)伺，虎視眈眈。陛下雖有中興之志，然處處掣肘，縱有經(jīng)天緯地之才，亦難展抱負(fù)。永夜猖獗，暗流洶涌，社稷危如累卵。
今南疆已平，陛下召臣還朝，欲借臣微薄之力制衡黃齊。然臣深知此非治本之策，縱能暫穩(wěn)朝局，難解天下倒懸之急；欲挽狂瀾于既倒，必得有人以身為薪，點燃星火。臣愿效古之烈士，舍此殘軀，誘使宵小盡現(xiàn)原形！
臣戎馬半生，早將生死置之度外。拙荊深明大義，愿與臣同赴黃泉。縱使千夫所指，遺臭萬年，亦在所不惜。唯念及犬子弱女，夙夜難眠。若天不佑蘇氏，致使血脈斷絕，亦是命數(shù)使然。倘得茍全，望公他日以此書相示，令其知臣之心跡。
蘇氏世代忠烈，報國本是臣子本分，今愿以身家性命，換社稷一線生機，雖九死其猶無悔！
臨書倉促，不盡欲言。
伏惟
珍重
蘇定方絕筆
昭元二十六年五月！”
信紙在凌川手中微微顫動。
這字里行間透出的決絕之意，令人肅然起敬。
他仿佛看到對方在燈下?lián)]毫?xí)r堅毅的面容，感受到那種‘雖千萬人吾往矣’的悲壯與決絕。