黃千滸接過(guò)侍從遞來(lái)的熱毛巾，擦了擦手，臉上的疲憊之色稍減，取而代之的是一種深沉的冷峻：“此子心志堅(jiān)如磐石，對(duì)蘇定方之死耿耿于懷，仇恨已深入骨髓。他鐵了心要為其報(bào)仇雪恨，絕無(wú)可能為我等所用！”他的話(huà)語(yǔ)斬釘截鐵，不留絲毫余地。
話(huà)音落下，車(chē)廂內(nèi)陷入一片令人窒息的寂靜，只有車(chē)輪碾過(guò)濕滑路面的聲音，規(guī)律地響著。
凌川的車(chē)駕也緩緩起程，返回那座臨時(shí)落腳的王府，馬車(chē)在積水的青石板上軋出一道清晰的水痕。
剛下馬車(chē)，早已守在門(mén)口的總管劉恩賜便快步迎了上來(lái)，躬身低語(yǔ)，語(yǔ)氣帶著一絲不易察覺(jué)的鄭重：“將軍，婁大人已在客堂等候多時(shí)了。”
“婁大人？”凌川微微一怔，在腦海中迅速搜尋著相關(guān)信息，“哪位婁大人？”
劉恩賜的聲音壓得更低，清晰地回道：“工部左侍郎，婁桓婁大人！”
工部左侍郎，執(zhí)掌帝國(guó)兵器鑒，乃是軍國(guó)重器之源頭。
四方邊境、各州軍械司所出之刀槍劍戟、盔甲盾牌，其制式模板皆源于此。倒非律法嚴(yán)令必須依樣畫(huà)瓢，實(shí)乃地方軍械司缺乏創(chuàng)新之能，只得循著京師下發(fā)的模具依樣鑄造。
如凌川這般，能自創(chuàng)制式、另辟蹊徑者，可謂立國(guó)以來(lái)未有之先例。
婁桓選擇在此敏感時(shí)刻登門(mén)，實(shí)是壓抑不住胸中澎湃的好奇與欽佩。
猶記得數(shù)月前，當(dāng)他第一次捧起那柄來(lái)自云州的蒼生刀時(shí)，指尖傳來(lái)的寒意幾乎讓他戰(zhàn)栗。
刀身流線(xiàn)如秋水，鋒刃在日光下泛著幽藍(lán)光澤，輕松便可刺穿鐵甲，更令他震驚的是那套鎧甲，甲片銜接之精妙，防護(hù)之周全，遠(yuǎn)非兵器鑒現(xiàn)有工藝所能及。
這位向來(lái)以鍛造之術(shù)自傲的工部侍郎，在反復(fù)比對(duì)之后，不得不承認(rèn)一個(gè)殘酷的事實(shí)，凌川所鑄的兵甲，無(wú)論在鋒利度、韌性還是實(shí)用性上，都對(duì)他的作品形成了碾壓之勢(shì)。
這份挫敗感在他心中縈繞不去，化作一股強(qiáng)烈的求知欲，他迫切想要親眼見(jiàn)見(jiàn)，究竟是何等驚才絕艷之人，竟能在統(tǒng)兵征戰(zhàn)之余，在鍛造領(lǐng)域也達(dá)到如此登峰造極的境界。
因此，盡管深知此刻王府外不知有多少雙眼睛在暗中窺視，盡管明白此舉可能引來(lái)不必要的猜忌，婁桓還是按捺不住內(nèi)心的沖動(dòng)，毅然登門(mén)求教。
凌川邁入客堂時(shí)，正見(jiàn)一位年約四旬、鬢角微霜的中年人在堂中焦灼踱步，此人衣著樸素，甚至略顯邋遢，袖口還有破損，一看便知是常年在工坊操勞之人。
“婁大人大駕光臨，末將有失遠(yuǎn)迎，還望海涵！凌川拱手施禮，聲音清朗。
婁桓聞聲轉(zhuǎn)身，眼中頓時(shí)迸發(fā)出熾熱的光芒，他急忙還禮，語(yǔ)氣中帶著難以掩飾的激動(dòng)：“將軍客氣了，是婁某不請(qǐng)自來(lái)，唐突之處，還望將軍見(jiàn)諒！”
二人分賓主落座，侍婢奉上香茗，凌川輕撫茶盞，溫聲問(wèn)道：“不知婁大人今日前來(lái)，所為何事？”
婁桓深吸一口氣，直言不諱：“實(shí)不相瞞，婁某此番冒昧造訪(fǎng)，正是為請(qǐng)教將軍的兵甲鍛造之術(shù)！”
凌川唇角微揚(yáng)，不動(dòng)聲色地抿了口茶：“大人說(shuō)笑了！凌某不過(guò)一介邊關(guān)武夫，略通兵法已屬僥幸，豈敢妄談鍛造之術(shù)？”
“將軍何必過(guò)謙！”婁桓向前傾身，目光灼灼，“云州軍的戰(zhàn)刀與鎧甲，婁某都曾細(xì)細(xì)觀(guān)摩。在見(jiàn)識(shí)蒼生刀之前，婁某曾自負(fù)地以為，兵器鑒所出已是當(dāng)世制式兵刃之極致。”他苦笑搖頭，指節(jié)因用力而微微發(fā)白，“直至得見(jiàn)將軍所鑄之兵，方知從前不過(guò)是坐井觀(guān)天。”
凌川見(jiàn)對(duì)方確有誠(chéng)意，便也不再推諉：“既然大人已知曉?xún)?nèi)情，凌某也不相瞞。云州軍兵甲確實(shí)出自我手，但此乃我云州軍立命之本，恕難詳述。”
“將軍誤會(huì)了。”婁桓連連擺手，“婁某絕非覬覦將軍秘術(shù)，只是有些困擾多年的鍛造難題，想向?qū)④娬?qǐng)教。”
“這倒無(wú)妨。”凌川頷首：“不過(guò)凌某只會(huì)紙上談兵，云州軍的兵甲雖是我一手設(shè)計(jì)，但卻是工匠們一錘錘敲出來(lái)的！”
“將軍過(guò)謙了！”婁桓開(kāi)懷大笑，眼角的皺紋都舒展開(kāi)來(lái)。
接下來(lái)的兩個(gè)時(shí)辰，二人相談甚歡。婁桓就淬火工藝、鋼材配比、甲片銜接等難題一一請(qǐng)教，凌川也傾囊相授。
從鍛打時(shí)機(jī)的把握，到淬火介質(zhì)的配比，凌川的解答每每讓婁桓茅塞頓開(kāi)，而婁桓提出的某些經(jīng)驗(yàn)之談，也讓凌川暗自驚嘆，這些都是需要長(zhǎng)年累月實(shí)踐才能悟出的訣竅。
婁桓聽(tīng)得極其專(zhuān)注，不時(shí)提筆記錄，宣紙上很快便布滿(mǎn)密密麻麻的工筆小楷，當(dāng)侍婢第二次前來(lái)?yè)Q茶后，婁桓才起身準(zhǔn)備告辭。
臨別時(shí)，婁桓整了整衣冠，對(duì)著凌川深深一揖：“今日得將軍指點(diǎn)，解我多年困惑。此恩此德，婁某必當(dāng)銘記。”
“大人言重了！”凌川連忙扶住。
婁桓神色忽然變得凝重，壓低聲音道：“將軍，神都這潭靜水，因你歸來(lái)已暗流涌動(dòng)。即便是往日互為政敵的幾大勢(shì)力，如今也在暗中勾結(jié)，意圖對(duì)將軍不利。”
凌川面色如常，眸中卻閃過(guò)一絲銳芒：“凌某既然敢來(lái)，便早已將生死置之度外！”
“將軍膽識(shí)，令人敬佩！”婁桓贊許地點(diǎn)頭，“不過(guò)將軍也不必過(guò)于憂(yōu)心。在這天子腳下，他們尚不敢如路上那般明目張膽。婁某預(yù)計(jì)，所有手段都將集中在朝堂之上。”
他頓了頓，聲音更加低沉，“而且將軍須知，這神都城中，并非人人都是敵手。婁某愿與將軍同進(jìn)共退，以報(bào)今日指點(diǎn)之恩。”
凌川鄭重抱拳：“大人這份心意，凌川感激不盡。”
婁桓最后湊近一步，幾乎耳語(yǔ)道：“還有一事，將軍務(wù)必當(dāng)心大和使團(tuán)！”
說(shuō)罷，他不等凌川回應(yīng)，便轉(zhuǎn)身大步離去。
凌川望著婁桓遠(yuǎn)去的背影，眉頭微蹙。
他原以為在這神都之中，只需應(yīng)對(duì)朝堂明槍?zhuān)瑓s不料還要防備外邦暗箭，看來(lái)，這潭渾水，似乎比他想象的還要深不可測(cè)。