剎那間，滿堂賓客的目光，齊刷刷投向門口。
老太君身側那道倩影，宛如一滴水墨，暈染開來，驚艷滿座。
席間頓時響起細細簌簌的交談。
“這……這是誰家姑娘？”
“瞧著面生，莫非是秦家哪位遠房親戚？”
“模樣倒是真?zhèn)€絕色！”
沈老夫人眉頭緊蹙，銳利的目光掃過凌曦，轉向秦氏。
“那凌氏，何時與老太君這般熟稔了？”
秦氏心頭一突，面上卻不敢顯露分毫，只得茫然搖頭。
“母親，兒媳……兒媳也不曾聽說。”
她暗暗心驚，凌曦也從未說過啊。
謝昭昭也瞪大了眼，滿臉不可思議。
祁長安更是小嘴微張，看看凌曦，又看看謝昭昭，一臉懵懂。
而沈晏，先前那點驚愕，此刻已化為滿腹疑云。
她怎么會……
凌曦迎上沈晏的目光，無聲道了句“回家再解釋。”
沈晏讀懂了她的口型。
他緊抿的薄唇，柔和了一剎。
秦老將軍在世時，秦家便深居簡出，不與勛貴世家多做往來。
秦老太君更是神龍見首不見尾，便是宮中太后壽宴，也多是露個臉便走。
身邊伴著的，不是兒媳秦大夫人，便是幾個孫輩。
今日，這突然冒出來的絕色女子，竟得老太君如此青眼，攙扶入席。
眾人心中皆是一片怔忡。
認識凌曦的，已覺得不可思議。
不認識凌曦的，還在念叨是哪位大家小姐。
廳門至上首，短短數步。
秦老太君卻似閑庭信步，走得極慢，極緩。
她眼角余光掃過滿堂驚異，唇邊笑意更深。
生怕旁人錯過了她身畔這顆明珠，錯過了凌曦。
秦大夫人在她身后亦步亦趨，面上笑容溫婉依舊。
宴廳之外，不起眼的角落。
一道身影歪斜倚著柱子，手中提著個酒葫蘆。
劉神醫(yī)仰頭灌了口酒，目光懶懶掃過廳內。
他嗤笑一聲，搖了搖頭。
“呵，一群沒見過漂亮姑娘的傻子。”
聲音不大，帶著幾分酒后的沙啞。
旁邊侍立的丫鬟聞言，忍俊不禁，吃吃笑出聲。
“劉神醫(yī)，您怎的不進宴廳熱鬧熱鬧？”
“老太君與五爺，可都差人請了您好幾回了。”
劉神醫(yī)又擺了擺手，像是要揮開什么膩煩東西。
“免了免了。”
“官場上那套你來我往，虛情假意，老夫我可受不了。”
他拿起手邊矮幾上的筷子，夾起一片醬牛肉，塞進嘴里。
“還是這兒清凈。”
“唔，這牛肉不錯，再給老夫來一盤。”
丫鬟抿唇一笑，低頭應是。
宴廳內，五爺秦斌由小廝推著輪椅，停在了一處。
久不見日光使他的皮膚略顯蒼白，精神卻比往日略好些。
雖在劉神醫(yī)的妙手下，能離開攙扶走個幾步路，可還在恢復期，不可久站。
也打算在完全恢復前，在外人面前仍裝成個瘸子為上。
秦捷悄無聲息地蹭到他身邊。
秦斌眼皮微抬，淡淡道：“你小子，方才溜哪兒野去了？”
語氣里帶著一絲不易察覺的關切。
秦捷嘿嘿一笑，不答。
他目光灼灼，徑自望向秦老太君身側的凌曦。
每一次見她，都覺得比上一回，更耀眼幾分。
只是……
秦捷心頭那點說不清道不明的念頭像野草般瘋長。
她對沈晏，究竟……
若她并非心悅沈晏……
他指尖微微蜷了蜷，眸光閃爍不定。
秦捷身側，一位虎背熊腰的武將，胡子拉碴，嗓門卻壓低了些。
“我說秦大公子，那位……是哪家的姑娘？”
他伸出粗壯手指，悄悄一點凌曦方向。
“瞧著面生，莫不是老太君娘家哪位遠房侄孫女？”
武將聲音粗嘎，眼神卻透著純粹好奇。
秦捷聞言，唇角勾起一抹意味深長的笑。
那笑意，似得意，又似藏了些旁人看不懂的幽微。
“她？”秦捷側過頭，聲音不高，卻清晰，“是明宜縣主。”
武將一愣，銅鈴大眼瞪圓：“明宜縣主？！”
他聲音陡然拔高一瞬，又趕緊壓下，湊近秦捷。
“就是那位……將兩座鐵礦悉數獻給朝廷的，明宜縣主？”
語氣里，滿是不可思議，又帶著幾分敬佩。
秦捷輕輕頷首，眼底笑意更濃：“正是。”
武將一拍大腿，聲音壓不住興奮：“哎呀！好！好好！”
他連道三聲好，真心實意。
“真是好樣的！巾幗不讓須眉！”
秦捷聽著，嘴角的笑意未減，望向凌曦的眼神卻幽深幾分。
他低聲喃喃，似說給武將，又似說給自己。
“是啊，是個好樣的……”
只是，這好樣的，為何偏偏……是別人的。
秦斌端坐輪椅，捕捉到了這抹眼神。
那眼神，專注，熱烈，又帶著一絲不易察覺的悵惘。
秦斌蒼白的手指在扶手上輕輕一點。
他眼底閃過一抹異色。
秦老太君已穩(wěn)穩(wěn)立于上首，目光緩緩掃過全場。
“都入座吧，莫要拘禮。”
凌曦扶著秦老太君坐下。
秦老太君憐愛地拍了拍她的手。
沈老夫人原以為凌曦扶老太君坐下后，便會回到給沈家安排的位置上。
誰知，秦老太君身旁，竟有小廝迅速抬來一張小巧精致的楠木宴桌。
不偏不倚，正安放在老太君身邊，菜色也別無二致。
這，已是天大的情面！
人群中，李芳菲鼻翼間逸出一聲極輕的嗤笑。
“哼，自家的婆母怕是都沒這么殷勤伺候過，倒貼心伺候起秦老太君了。”
她聲音壓得極低，帶著刻薄。
文媛聽見，飛快地朝李芳菲遞了個眼色。
李芳菲撇了撇嘴，老大不情愿地垂下眼簾，不再作聲，只拿眼角余光偷偷打量著那邊的動靜。
酒過一巡，杯盞輕碰聲正濃。
忽聽廳外一聲高亢通傳，打破了席間的交談。
“太子殿下駕到——！”
聲落，滿座皆驚。
呼啦啦一陣衣衫響動，眾人齊刷刷起身。
連秦老太君，亦在凌曦攙扶下，緩緩站直了身子。
秦斌依舊端坐輪椅，只微微抬了抬眼。
太子祁長澤身著常服，卻難掩一身儲君氣度，眉眼間帶著幾分疏離的矜貴。
“孤奉父皇之命，前來為老太君賀壽。”
聲音清朗，不疾不徐。
身后內侍捧著一方錦盒，打開，赫然是一對溫潤剔透的玉如意。
“愿老太君福壽安康，事事如意。”
“圣上隆恩，老身愧領。”秦老太君臉上笑意加深，客氣相邀，
“殿下不若留下用杯薄酒？”
祁長澤目光極快地掃過席間，在謝昭昭那處停了一息。
謝昭昭身形微不可查地一僵，垂下了眼簾。