林致遠(yuǎn)之所以選擇周佛山，主要是根據(jù)后世的記憶，知道李群最終會死于周佛山與日本人之手。
如今，他只不過是想順勢而為，將這個結(jié)局稍稍提前。
關(guān)于周佛山毒死李群的真相，后世也是眾說紛紜。
一種說法是，日本人對李群的辦事能力和忠誠度日益不滿，因而授意周佛山設(shè)計將其除去。
另一種說法是，隨著抗戰(zhàn)局勢逐漸明朗，周佛山開始暗中與戴春風(fēng)接觸，除去李群便是他遞交的一份投名狀。
不論真相如何，抗戰(zhàn)勝利后，周佛山確實以漢奸罪被捕，并被判處無期徒刑。
從這一結(jié)果來看，林致遠(yuǎn)更愿意相信，周佛山是出于自身的利益，試圖在日本人與山城之間左右逢源。
不管周佛山作何打算，林致遠(yuǎn)都不介意推他一把。
比起讓日本軍方再派遣一個陌生人主導(dǎo)76號，不如由周佛山接管，這樣更便于林致遠(yuǎn)在幕后操縱局勢，從容布局。
眼見周佛山遲遲不給出明確答復(fù)，林致遠(yuǎn)語氣轉(zhuǎn)冷：“周桑，若你實在為難，就當(dāng)我今日從未提過此事。不過你要知道，對76號主任這個位置感興趣的人，可并不在少數(shù)。”
周佛山聞言心中一緊，急忙解釋道：“石川會長，并非我不愿效力，實在是此事關(guān)系重大，我一時尚未想到萬全之策……”
林致遠(yuǎn)擺擺手，語氣緩和卻帶著不容置疑：“無妨，你可以仔細(xì)籌劃。若有需要，無論是憲兵司令部、駐軍，甚至特高課，我都可以出面協(xié)調(diào)。”
這番話讓周佛山驀然一驚。他這才真正意識到，林致遠(yuǎn)并非試探，而是確實有意助他。
這對他而言，無疑是一個不容錯過的良機。
除掉李群，就意味著76號特工總部主任和警政部長的位子將同時空出。
若能將這些要職盡數(shù)納入掌中，即便安排心腹接任，他的權(quán)力也將得到空前鞏固。
他不再猶豫，當(dāng)即深深鞠了一躬，語氣堅決：“石川會長的厚意，周某絕不敢負(fù)，還請靜候我的好消息！”
林致遠(yuǎn)滿意地點了點頭：“呦西，周桑，我期待你的表現(xiàn)。行動之前務(wù)必向我請示，或許我能提供更多你意想不到的助力。”
“嗨依！”
周佛山離開后，林致遠(yuǎn)獨自站在石川商行二樓的落地窗前，凝望著蘇州河上往來穿梭的船只。
他方才對周佛山的承諾并非虛言。
隨著身份與地位的不斷提升，他已很少直接動用“穿山甲小組”執(zhí)行任務(wù)。
而是借助石川商行的武裝護(hù)衛(wèi)，或是巧妙利用日本人內(nèi)部的矛盾來清除障礙。
他必須借助這次機會，提前除掉李群。
與此同時，影佐機關(guān)。
影佐看向站在辦公桌前的李群，指向身旁一位神情冷峻的軍官介紹道：“這位是參謀本部新派遣來的川島信一大佐，今后由他全權(quán)負(fù)責(zé)與你對接相關(guān)工作。”
李群一聽對方竟是大佐軍銜，連忙躬身行禮，態(tài)度謙恭至極：“還請川島大佐多多指教。”
川島只是微微點頭，用帶著濃重口音的中文說道：“李桑，參謀本部對你們這次的清鄉(xiāng)行動可是十分不滿。”
“尤其是針對蘇南地區(qū)的掃蕩，成果寥寥，甚至屢次出現(xiàn)多支反日武裝從你們防線間隙逃脫的情況。我們高度懷疑作戰(zhàn)計劃已遭泄露。你需全力配合影佐機關(guān)，徹底追查此事。”
“嗨依！屬下明白！”
川島信一此次奉命前來滬市，一是為了整頓76號特工總部，使其工作重心重新聚焦于打擊反日勢力、維護(hù)滬市治安上。
二是憑借其大佐軍銜，更好地協(xié)調(diào)駐滬日軍各部門之間的關(guān)系，進(jìn)一步強化對76號及整個情報系統(tǒng)的控制。
影佐見事情已經(jīng)交代完畢，對李群冷聲道：“好了，李桑，你先退下吧，希望這次不要再讓我失望。”
“嗨依！”李群再次鞠躬，后退幾步才轉(zhuǎn)身離開辦公室。
待李群的腳步聲遠(yuǎn)去，川島信一轉(zhuǎn)向影佐，正色道：“將軍，事實上，參謀本部不僅是對76號，而是對整個新政府目前所表現(xiàn)出的能力都深感憂慮。”
“此次華中地區(qū)的清鄉(xiāng)行動中，許多投誠而來的皇協(xié)軍并不可靠。帝國調(diào)撥了大量武器與資金，其所展現(xiàn)的戰(zhàn)斗力竟如此低下。大本營內(nèi)部已經(jīng)開始討論對新政府重新定位的問題，甚至有人提議由軍方直接接管重要部門。”
影佐聞言眉頭緊鎖，他作為新政府背后的實際操控者，川島這番話表面上是指向新政府，實則是在批評他的統(tǒng)轄不力。
他沉默片刻，緩緩開口道：“川島君，你的意思我明白了。新政府成立時間尚短，各方面都在逐步完善中。不過，參謀本部的擔(dān)憂也不無道理，我會加強對他們的督導(dǎo)與約束。”
川島信一微微欠身，不再多言。
另一邊，李群面色陰沉地回到76號辦公室。
晴氣雖然只是中佐，卻是他在日本人中最為重要、也最為穩(wěn)固的靠山。
如今晴氣突然被調(diào)離，令他頓失依仗，一時有些無所適從。
并且，方才在影佐的辦公室內(nèi)，他與川島雖僅有一面之緣，卻已敏銳地察覺到對方眼中毫不掩飾的冷淡與審視。
李群混跡多年，閱人無數(shù)，他能清晰地感覺到，這位來自參謀本部的大佐，對他懷有某種先入為主的惡感。
這不是好兆頭，他必須盡快做出成績，重新穩(wěn)固自已在日本人心中的地位。
李群走到辦公桌后的檔案柜前，取出一個厚厚的牛皮紙袋，將里面一沓文件在桌上鋪開。
他在半年前，曾精心挑選多名女特工潛入山城，命她們滲透進(jìn)重要部門，長期潛伏，伺機策反關(guān)鍵人物。
這個檔案袋中裝的便是他選定的目標(biāo)，其中一些人甚至已被觀察了兩三個月。
他一份份仔細(xì)查閱，目光最終停留在一份檔案上：李開峰。
此人是戴春風(fēng)費盡心思從中央軍校電訊班挖進(jìn)軍統(tǒng)的頂尖技術(shù)人才，深受器重。戴春風(fēng)不僅特批其每月二百塊大洋的高額津貼，還專配一輛福特轎車，并設(shè)立獨立電訊實驗室供其使用。
李群派出的特工，以“女大學(xué)生”的身份已成功接近李開峰。
原計劃是繼續(xù)潛伏數(shù)月，待完全取得信任后再行動。但眼下形勢逼人，他不得不提前收網(wǎng)。