半月后，南洋。
麥克阿瑟采用‘跳島戰(zhàn)術(shù)’繞過(guò)威瓦克等日軍重兵據(jù)守的島嶼，在新不列顛島格洛斯特角登陸，不僅成功孤立了拉包爾近十萬(wàn)日軍，更將新幾內(nèi)亞北岸的日軍分割成無(wú)法相顧的孤島。
日軍雖然依靠叢林負(fù)隅頑抗，但制海權(quán)與制空權(quán)的徹底喪失，已使他們的處境日漸艱難。
他們不僅武器彈藥捉襟見(jiàn)肘，糧食儲(chǔ)備更是早已見(jiàn)底。只能以野菜、樹(shù)皮甚至昆蟲(chóng)充饑，非戰(zhàn)斗減員與日俱增。
這日午后，麥克阿瑟攜一支記者團(tuán)，登上一架經(jīng)過(guò)特別改裝的C-47運(yùn)輸機(jī)，從莫爾茲比港起飛，向北進(jìn)入休恩半島空域。
麥克阿瑟很重視“親臨前線(xiàn)的儀式感”，由于現(xiàn)在的直升機(jī)技術(shù)尚不成熟，偵察機(jī)空間又過(guò)于狹小，他便下令將運(yùn)輸機(jī)改裝為可搭載觀察組的專(zhuān)機(jī)。
機(jī)艙側(cè)壁加裝了大面積觀察窗，甚至還配備了望遠(yuǎn)鏡和簡(jiǎn)易拍攝支架。
盡管此時(shí)日軍的地面防空炮要么被美軍轟炸機(jī)炸成廢鐵，要么因缺彈無(wú)法開(kāi)火，甚至連高射機(jī)槍都湊不齊彈藥。
但麥克阿瑟還是不敢大意，他讓飛行員沿著海岸線(xiàn)或叢林邊緣飛行。
飛機(jī)平穩(wěn)飛行在約兩千公尺高度，透過(guò)觀察窗向下望去，昔日被無(wú)邊雨林覆蓋的休恩半島，如今已是滿(mǎn)目瘡痍。
大片區(qū)域已化為焦土，偶有幾縷殘煙從廢墟中升起。
記者們倚在觀察窗前，或舉起分發(fā)到的望遠(yuǎn)鏡，俯瞰下方的休恩半島。
麥克阿瑟站在機(jī)艙前部，手持他那標(biāo)志性的玉米芯煙斗，面向記者團(tuán)，“先生們，女士們，休恩半島上的日軍早已彈盡糧絕。一周后，盟軍將發(fā)起大規(guī)模登陸戰(zhàn)役。”
《紐約時(shí)報(bào)》的隨軍記者率先發(fā)問(wèn)：“道格拉斯將軍，據(jù)我所知，盟軍上月已在休恩半島東側(cè)建立橋頭堡。有消息稱(chēng)您推遲總攻是在等待額外補(bǔ)給，而且您申請(qǐng)的彈藥量高達(dá)一萬(wàn)噸。這個(gè)數(shù)字是否準(zhǔn)確？”
麥克阿瑟嘴角微揚(yáng)，露出他那標(biāo)志性的、略帶傲氣的微笑：“我始終認(rèn)為，美國(guó)士兵的生命比任何彈藥都珍貴。飽和覆蓋不是浪費(fèi)，而是對(duì)生命的負(fù)責(zé)。”
另一名記者接著追問(wèn)：“但您的彈藥消耗量遠(yuǎn)超其他戰(zhàn)區(qū)指揮官，西南太平洋戰(zhàn)區(qū)使用的航空炸彈占太平洋戰(zhàn)場(chǎng)總量的近一半，燃油消耗占比更是超過(guò)50%。這是否意味著您的戰(zhàn)術(shù)過(guò)度依賴(lài)火力優(yōu)勢(shì)？”
據(jù)統(tǒng)計(jì)，麥克阿瑟麾下的第五航空隊(duì)和第七艦隊(duì)，對(duì)新幾內(nèi)亞北岸日軍據(jù)點(diǎn)實(shí)施幾乎不間斷的轟炸，日均出動(dòng)轟炸機(jī)超過(guò)百架次，高峰時(shí)甚至達(dá)到兩百架次。
這種持續(xù)的火力壓制，不僅摧毀了日軍工事，更徹底切斷了其后勤線(xiàn)與心理防線(xiàn)。
機(jī)艙內(nèi)安靜下來(lái)，只有引擎的轟鳴聲在回蕩。
麥克阿瑟的表情轉(zhuǎn)為嚴(yán)肅，他緩步走到觀察窗邊，指向下方：“日本雖然只是一個(gè)彈丸小國(guó)，但不可否認(rèn)他們的士兵戰(zhàn)斗意識(shí)頑強(qiáng)，我不愿我的小伙子們?cè)趨擦掷铮么痰逗托悦ヒ淮缫淮鐮?zhēng)奪土地。”
“你們今天能安全地飛越這片空域，正是長(zhǎng)期轟炸的結(jié)果。我們的轟炸并非盲目，不僅摧毀了日軍的地面據(jù)點(diǎn)，現(xiàn)在休恩半島連一個(gè)完整的碼頭都沒(méi)有，日軍的補(bǔ)給線(xiàn)路早被徹底掐斷。”
“地毯式轟炸不僅摧毀表層陣地，也徹底改變了戰(zhàn)場(chǎng)生態(tài)。日軍現(xiàn)在連挖掘足夠的野菜、找到潔凈的水源都成為奢望。最終，物理上的摧毀將轉(zhuǎn)化為心理上的崩潰。”
“至于彈藥消耗，”他話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，冷哼道：“國(guó)會(huì)既然有余力援助萬(wàn)里之外的盟友，難道不該首先確保我們的小伙子們平安回家嗎？我寧愿在彈藥上揮霍，也絕不愿在陣亡通知書(shū)上多簽署一個(gè)名字！”
麥克阿瑟深知 “低傷亡率的勝仗” 是積累政治資本的關(guān)鍵，他甚至多次公開(kāi)頂撞華盛頓的物資調(diào)配。
而羅斯福政府出于 “穩(wěn)定太平洋戰(zhàn)場(chǎng)” 的大局，最終往往對(duì)麥克阿瑟妥協(xié)——畢竟他的戰(zhàn)術(shù)確實(shí)能快速推進(jìn)戰(zhàn)線(xiàn)、有效孤立日軍，且低傷亡率的戰(zhàn)報(bào)也利于國(guó)內(nèi)輿論。
但這種妥協(xié)，無(wú)形中也助長(zhǎng)了麥克阿瑟的政治野心與獨(dú)斷傾向。
《芝加哥每日新聞》的記者適時(shí)地送上了肯定：“將軍，您的部隊(duì)始終在向前推進(jìn)，從未停滯。這種以絕對(duì)空中與海上優(yōu)勢(shì)，完全抵消敵軍地面防御力量的戰(zhàn)術(shù)，似乎正在重新定義現(xiàn)代島嶼作戰(zhàn)的形態(tài)。”
“國(guó)內(nèi)輿論普遍支持您的‘跳島戰(zhàn)術(shù)’，像您這樣始終將士兵生命置于個(gè)人榮光之上的將軍，實(shí)在不多見(jiàn)。”
記者們紛紛低頭，在筆記本上快速記錄。
機(jī)艙角落，托馬斯則帶著一個(gè)攝像師將這一切都錄了下來(lái)，這些都是以后制作電影的素材。
與此同時(shí)，在休恩半島馬當(dāng)?shù)貐^(qū)，一處被雨林覆蓋的山脊反斜面，日軍的第18軍指揮部便設(shè)于此。
指揮部的洞口藏于密不透風(fēng)的叢林與藤蔓中，從空中完全無(wú)法識(shí)別。內(nèi)部用原木、鋼板加固，頂部覆蓋 2 米以上泥土，能抵御 500 磅炸彈直接命中。
溶洞與人工坑道連通，劃分指揮室、通訊室、機(jī)要室、參謀區(qū)，還挖有排水溝與備用出口，應(yīng)對(duì)雨水倒灌與緊急撤離。
然而，再堅(jiān)固的工事也無(wú)法抵擋饑餓與絕望的侵蝕。指揮室內(nèi)，燈火昏暗，空氣混濁。
第18軍司令官安達(dá)二十三中將坐在一張行軍桌前，面容枯槁，眼窩深陷。
一名副官小心翼翼地走進(jìn)來(lái)，低聲報(bào)告：“司令官閣下，海岸觀察哨報(bào)告，一架美軍運(yùn)輸機(jī)長(zhǎng)時(shí)間沿海岸線(xiàn)低空飛行，行跡很可疑，您看要不要?jiǎng)佑脙H剩的防空火力，嘗試將其擊落？”
安達(dá)中將搖了搖頭：“不必，我預(yù)感美軍很快就會(huì)發(fā)動(dòng)新一輪攻勢(shì)，那點(diǎn)彈藥，還是留下來(lái)對(duì)付他們的轟炸機(jī)群吧。”
“嗨依！”副官躬身領(lǐng)命，悄然退下。
指揮部重歸寂靜，安達(dá)拿起桌面上的一份早已被反復(fù)閱讀的電文，陷入沉思。
目前，困守休恩半島的日軍部隊(duì)，零零總總大約還有一萬(wàn)兩千人。雖然現(xiàn)在喪失了制海權(quán)和制空權(quán)，但大本營(yíng)和南方軍一直屢敗屢試，從未放棄。
幾乎每天都有小型運(yùn)輸艦或潛艇試圖利用夜色掩護(hù)進(jìn)行補(bǔ)給，但絕大多數(shù)都被美軍擊沉了。
偶爾也有運(yùn)輸機(jī)冒險(xiǎn)進(jìn)行空投，但在美軍戰(zhàn)斗機(jī)的攔截下，超過(guò)七成的物資要么落在美軍陣地，要么散落在叢林沼澤之中，能到他們手中的寥寥無(wú)幾。
最近，甚至出現(xiàn)了吃人事件，雖然已被他嚴(yán)肅處理，但他知道再這么下去，軍紀(jì)與人性將會(huì)蕩然無(wú)存。
大本營(yíng)得知此事后，高度重視。
鑒于剛從華國(guó)征收了大量糧食，大本營(yíng)決定抽調(diào)部分軍艦，集中力量，對(duì)休恩半島實(shí)施一場(chǎng)“大規(guī)模補(bǔ)給作戰(zhàn)”。