半月后,南洋。
麥克阿瑟采用‘跳島戰術’繞過威瓦克等日軍重兵據守的島嶼,在新不列顛島格洛斯特角登陸,不僅成功孤立了拉包爾近十萬日軍,更將新幾內亞北岸的日軍分割成無法相顧的孤島。
日軍雖然依靠叢林負隅頑抗,但制海權與制空權的徹底喪失,已使他們的處境日漸艱難。
他們不僅武器彈藥捉襟見肘,糧食儲備更是早已見底。只能以野菜、樹皮甚至昆蟲充饑,非戰斗減員與日俱增。
這日午后,麥克阿瑟攜一支記者團,登上一架經過特別改裝的C-47運輸機,從莫爾茲比港起飛,向北進入休恩半島空域。
麥克阿瑟很重視“親臨前線的儀式感”,由于現在的直升機技術尚不成熟,偵察機空間又過于狹小,他便下令將運輸機改裝為可搭載觀察組的專機。
機艙側壁加裝了大面積觀察窗,甚至還配備了望遠鏡和簡易拍攝支架。
盡管此時日軍的地面防空炮要么被美軍轟炸機炸成廢鐵,要么因缺彈無法開火,甚至連高射機槍都湊不齊彈藥。
但麥克阿瑟還是不敢大意,他讓飛行員沿著海岸線或叢林邊緣飛行。
飛機平穩飛行在約兩千公尺高度,透過觀察窗向下望去,昔日被無邊雨林覆蓋的休恩半島,如今已是滿目瘡痍。
大片區域已化為焦土,偶有幾縷殘煙從廢墟中升起。
記者們倚在觀察窗前,或舉起分發到的望遠鏡,俯瞰下方的休恩半島。
麥克阿瑟站在機艙前部,手持他那標志性的玉米芯煙斗,面向記者團,“先生們,女士們,休恩半島上的日軍早已彈盡糧絕。一周后,盟軍將發起大規模登陸戰役。”
《紐約時報》的隨軍記者率先發問:“道格拉斯將軍,據我所知,盟軍上月已在休恩半島東側建立橋頭堡。有消息稱您推遲總攻是在等待額外補給,而且您申請的彈藥量高達一萬噸。這個數字是否準確?”
麥克阿瑟嘴角微揚,露出他那標志性的、略帶傲氣的微笑:“我始終認為,美國士兵的生命比任何彈藥都珍貴。飽和覆蓋不是浪費,而是對生命的負責。”
另一名記者接著追問:“但您的彈藥消耗量遠超其他戰區指揮官,西南太平洋戰區使用的航空炸彈占太平洋戰場總量的近一半,燃油消耗占比更是超過50%。這是否意味著您的戰術過度依賴火力優勢?”
據統計,麥克阿瑟麾下的第五航空隊和第七艦隊,對新幾內亞北岸日軍據點實施幾乎不間斷的轟炸,日均出動轟炸機超過百架次,高峰時甚至達到兩百架次。
這種持續的火力壓制,不僅摧毀了日軍工事,更徹底切斷了其后勤線與心理防線。
機艙內安靜下來,只有引擎的轟鳴聲在回蕩。
麥克阿瑟的表情轉為嚴肅,他緩步走到觀察窗邊,指向下方:“日本雖然只是一個彈丸小國,但不可否認他們的士兵戰斗意識頑強,我不愿我的小伙子們在叢林里,用刺刀和性命去一寸一寸爭奪土地。”
“你們今天能安全地飛越這片空域,正是長期轟炸的結果。我們的轟炸并非盲目,不僅摧毀了日軍的地面據點,現在休恩半島連一個完整的碼頭都沒有,日軍的補給線路早被徹底掐斷。”
“地毯式轟炸不僅摧毀表層陣地,也徹底改變了戰場生態。日軍現在連挖掘足夠的野菜、找到潔凈的水源都成為奢望。最終,物理上的摧毀將轉化為心理上的崩潰。”
“至于彈藥消耗,”他話鋒一轉,冷哼道:“國會既然有余力援助萬里之外的盟友,難道不該首先確保我們的小伙子們平安回家嗎?我寧愿在彈藥上揮霍,也絕不愿在陣亡通知書上多簽署一個名字!”
麥克阿瑟深知 “低傷亡率的勝仗” 是積累政治資本的關鍵,他甚至多次公開頂撞華盛頓的物資調配。
而羅斯福政府出于 “穩定太平洋戰場” 的大局,最終往往對麥克阿瑟妥協——畢竟他的戰術確實能快速推進戰線、有效孤立日軍,且低傷亡率的戰報也利于國內輿論。
但這種妥協,無形中也助長了麥克阿瑟的政治野心與獨斷傾向。
《芝加哥每日新聞》的記者適時地送上了肯定:“將軍,您的部隊始終在向前推進,從未停滯。這種以絕對空中與海上優勢,完全抵消敵軍地面防御力量的戰術,似乎正在重新定義現代島嶼作戰的形態。”
“國內輿論普遍支持您的‘跳島戰術’,像您這樣始終將士兵生命置于個人榮光之上的將軍,實在不多見。”
記者們紛紛低頭,在筆記本上快速記錄。
機艙角落,托馬斯則帶著一個攝像師將這一切都錄了下來,這些都是以后制作電影的素材。
與此同時,在休恩半島馬當地區,一處被雨林覆蓋的山脊反斜面,日軍的第18軍指揮部便設于此。
指揮部的洞口藏于密不透風的叢林與藤蔓中,從空中完全無法識別。內部用原木、鋼板加固,頂部覆蓋 2 米以上泥土,能抵御 500 磅炸彈直接命中。
溶洞與人工坑道連通,劃分指揮室、通訊室、機要室、參謀區,還挖有排水溝與備用出口,應對雨水倒灌與緊急撤離。
然而,再堅固的工事也無法抵擋饑餓與絕望的侵蝕。指揮室內,燈火昏暗,空氣混濁。
第18軍司令官安達二十三中將坐在一張行軍桌前,面容枯槁,眼窩深陷。
一名副官小心翼翼地走進來,低聲報告:“司令官閣下,海岸觀察哨報告,一架美軍運輸機長時間沿海岸線低空飛行,行跡很可疑,您看要不要動用僅剩的防空火力,嘗試將其擊落?”
安達中將搖了搖頭:“不必,我預感美軍很快就會發動新一輪攻勢,那點彈藥,還是留下來對付他們的轟炸機群吧。”
“嗨依!”副官躬身領命,悄然退下。
指揮部重歸寂靜,安達拿起桌面上的一份早已被反復閱讀的電文,陷入沉思。
目前,困守休恩半島的日軍部隊,零零總總大約還有一萬兩千人。雖然現在喪失了制海權和制空權,但大本營和南方軍一直屢敗屢試,從未放棄。
幾乎每天都有小型運輸艦或潛艇試圖利用夜色掩護進行補給,但絕大多數都被美軍擊沉了。
偶爾也有運輸機冒險進行空投,但在美軍戰斗機的攔截下,超過七成的物資要么落在美軍陣地,要么散落在叢林沼澤之中,能到他們手中的寥寥無幾。
最近,甚至出現了吃人事件,雖然已被他嚴肅處理,但他知道再這么下去,軍紀與人性將會蕩然無存。
大本營得知此事后,高度重視。
鑒于剛從華國征收了大量糧食,大本營決定抽調部分軍艦,集中力量,對休恩半島實施一場“大規模補給作戰”。