“李錚，你贏了。“鄭經垂頭喪氣地說，“要殺要剮，悉聽尊便。“
李錚搖搖頭：“我不殺你，朝廷自有律法處置。我只想知道，你為何勾結西洋人對抗朝廷？“
鄭經抬起頭，眼中閃過一絲復雜的神色：“你以為我愿意？朝廷海禁，斷了我們沿海百姓的生路！西洋人愿意買我們的貨物，給我們新式火器，我為何不能與他們合作？“
“愚蠢！“李錚厲聲喝道，“西洋人狼子野心，今日給你火器，明日就要你的港口和土地！你這是在引狼入室！“
鄭經沉默不語。這時，侯君集匆匆走來：“將軍，我們在幾艘西洋戰船上發現了這個。“他遞過一個小木箱。
李錚打開箱子，里面是一些黑色顆粒狀物質。他小心地捏起一些，放在鼻前聞了聞：“這不是普通的黑火藥。“
“是的，據俘虜的法蘭克人說，這是他們新研發的'栗色火藥'，威力更大，燃燒更穩定。“侯君集解釋道。
李錚眉頭緊鎖：“看來西洋人在火器上的進步遠超我們想象。這次他們雖然敗走，但絕不會善罷甘休。“
他轉身望向西方海平面，那里已經看不到任何敵艦的蹤影。但李錚知道，這場勝利只是開始，更大的挑戰還在前方等待著他和明朝海軍。
“清理戰場，救治傷員，然后返航。“李錚下令道，“把鄭經和這些火藥樣品安全送回京城。
……
昆明的夏夜悶熱難耐，吳周皇宮內燈火通明。
吳三桂坐在龍椅上，眉頭緊鎖，手中捏著一份剛剛送到的戰報，指節因用力而微微發白。
“水師……全軍覆沒？“他的聲音低沉而冰冷，像是從牙縫里擠出來的。
殿內的幾位心腹大將面面相覷，誰也不敢先開口。他們都知道，吳三桂最倚重的就是那支耗費巨資打造的水師，原本是用來牽制李錚的，可如今，竟在一戰之間灰飛煙滅。
“李錚……“吳三桂緩緩抬頭，眼中寒光閃爍，“他哪來這么大的本事？“
兵部尚書劉玄初硬著頭皮上前一步，低聲道：“回陛下，據探子回報，李錚的水師并非正面強攻，而是趁夜突襲，火攻我軍戰船，我軍猝不及防……“
“廢物！“吳三桂猛地一拍桌案，震得茶杯翻倒，茶水灑了一地，“朕養兵千日，竟被區區火攻之計擊潰？“
殿內一片死寂，無人敢應聲。
就在這時，殿外傳來急促的腳步聲，太子吳應熊匆匆闖入，臉色蒼白：“父皇，大事不好！“
吳三桂眉頭一皺：“何事如此慌張？“
吳應熊深吸一口氣，沉聲道：“唐軍……唐軍打來了！“
“什么？“吳三桂猛地站起身，“李錚竟敢主動進攻？“
“不是李錚的水師，是唐軍！“吳應熊咬牙道，“據探馬回報，唐軍先鋒已越過邊境，正向昆明方向逼近！“
“多少人？“吳三桂冷聲問道。
“據聞……有五千人。“
五千人？“吳三桂先是一怔，隨即怒極反笑，“區區五千人，就敢犯我大周疆土？“
吳三桂大步走到殿中央，目光如刀，掃視眾將：“諸位愛卿，唐軍如此猖狂，莫非欺我大周無人？“
大將馬寶立刻抱拳道：“陛下，末將愿率軍迎敵，定叫唐軍有來無回！“
另一名將領胡國柱也站了出來：“末將也愿出戰！五千唐軍，不過烏合之眾，我軍只需一支精銳，便可將其全殲！“
吳三桂冷笑一聲：“好！既然唐軍敢來，那就讓他們見識見識，什么叫真正的鐵騎！“
他猛地一揮袖：“傳朕旨意，命馬寶率一萬精騎，即刻迎擊唐軍！務必全殲敵軍，一個不留！““末將領命！“馬寶抱拳應聲，轉身大步離去。
待眾將退下，吳三桂的臉色卻并未緩和，他盯著地圖，眉頭緊鎖：“李錚的水師剛滅，唐軍就立刻犯境……這絕非巧合。“
吳應熊低聲道：“父皇是懷疑……李錚與唐軍暗中聯手？“
“哼，李錚此人狡詐，唐軍更是狼子野心。“吳三桂冷冷道，“他們若真敢聯手，朕便讓他們知道，什么叫自取滅亡！“
與此同時，邊境山林之中，一支五千人的唐軍正悄然行進。
為首的將領名叫張勇，乃是唐軍先鋒大將，此刻他正騎在戰馬上，目光銳利地掃視四周。
“將軍，再往前十里，便是吳周的地界了。“副將低聲提醒道。
張勇嘴角微揚：“好，傳令下去，全軍加速前進，務必在吳軍反應過來之前，攻下第一座城池！“
“可是將軍，我們只有五千人，若吳軍主力來援……“
“怕什么？“張勇冷笑，“吳三桂的水師剛被李錚擊潰，此刻他必定焦頭爛額，哪還有余力調集大軍來對付我們？“
副將仍有些猶豫：“可若吳三桂親自率軍來戰……“
“那就更好了！“張勇眼中閃過一絲狠厲，“若能一戰擒殺吳三桂，此戰便是大功一件！“
唐軍繼續前行，很快，一座小城出現在視野之中。
“傳令，全軍突襲！“張勇拔出戰刀，直指前方，“破城之后，犒賞三軍！“
然而，唐軍剛剛逼近城池，遠處突然傳來震天的馬蹄聲。
“報——！“一名斥候飛馬而來，臉色大變，“將軍，前方發現大批吳軍騎兵，至少萬人！“
“什么？“張勇臉色驟變，“吳軍怎會來得如此之快？“
還未等他下令撤退，地平線上已浮現出黑壓壓的騎兵，為首的正是吳軍大將馬寶！
“唐軍賊子，受死！“馬寶怒吼一聲，長刀一揮，萬騎如洪流般沖殺而來！
張勇咬牙喝道：“全軍列陣，迎敵！“
然而，唐軍人數本就處于劣勢，再加上吳軍騎兵來勢洶洶，剛一交鋒，唐軍陣型便被沖得七零八落。
“撤！快撤！“張勇見勢不妙，急忙下令撤退。
可吳軍騎兵豈會給他們機會？馬寶親自率軍追殺，唐軍潰不成軍，死傷慘重。
昆明皇宮內，吳三桂很快收到了前線捷報。
“哈哈哈！“他大笑三聲，“區區五千人，也敢犯我疆土？不自量力！“
吳應熊也松了一口氣，但仍有些擔憂：“父皇，唐軍此次雖敗，但恐怕不會善罷甘休。“
吳三桂冷哼一聲：“無妨，朕已命邊境加強戒備，唐軍若敢再來，必讓他們有來無回！“
他頓了頓，眼中閃過一絲陰冷：“不過，李錚才是心腹大患，若不盡快解決他，后患無窮。“
吳應熊低聲道：“父皇的意思是……“
“傳朕密令，命人暗中聯絡清廷殘余勢力。“吳三桂冷冷道，“既然李錚敢對朕動手，那就別怪朕……借刀殺人了！“
夜色深沉，昆明城外的一座隱秘莊園內，幾名黑衣人悄然聚集。
“吳三桂的密信，諸位都看了吧？“為首之人低聲問道。
“看了。“另一人沉聲道，“他想借我們的手，除掉李錚。“
“哼，吳三桂倒是打得好算盤。“第三人冷笑，“不過，若能借機削弱李錚，對我們也有利。“
“不錯。“為首之人點頭，“傳令下去，調集精銳，準備行動。“
“李錚……“他望向遠方，眼中閃過一絲殺意，“你的死期，快到了。“