朔風呼嘯，卷起漫天黃沙。唐軍的黑底紅字戰(zhàn)旗在風中獵獵作響，鐵甲在夕陽下泛著冷冽的光芒。李錚勒馬立于高崗之上，俯瞰著戰(zhàn)場。木古人的軍隊已經(jīng)潰不成軍，像被狼群沖散的羊群般向南逃竄。
“報——敵軍統(tǒng)帥首級在此！“一名騎兵飛馳而來，手中長矛挑著一顆血淋淋的頭顱。那頭顱上的狼皮帽歪斜著，瞪大的眼睛里還凝固著臨死前的驚駭。
唐軍陣中爆發(fā)出震天動地的歡呼。李錚舉起右手，戰(zhàn)鼓聲戛然而止。他聲音清朗如劍鳴：“全軍聽令，重整陣型！“
副將李戡策馬靠近，鎧甲上沾滿敵人的血跡。他低聲道：“陛下，為何不乘勝追擊？我軍士氣正盛，必能全殲殘敵。“
李錚的目光追隨著遠處揚起的煙塵。木古人的騎兵正在向南狂奔，馬蹄聲如悶雷般漸行漸遠。他搖了搖頭：“窮寇莫追。我軍雖勝，但傷亡亦不小。況且...“
他話未說完，一陣急促的馬蹄聲打斷了他的思緒。斥候隊長王猛翻身下馬，單膝跪地：“稟陛下，西北三十里發(fā)現(xiàn)不明騎兵，約五千之眾，旗號不明！“
李戡臉色驟變：“莫非是木古人的援軍？“
李錚卻露出若有所思的表情。他取下頭盔，露出年輕卻堅毅的面容。寒風吹亂他束起的黑發(fā)，卻吹不散他眼中的銳利。“傳令下去，派三千精騎由趙將軍率領，驅趕潰軍至漠南。記住，是驅趕，不是殲滅。“
“陛下這是何意？“李戡不解地問。
李錚指向南方：“你看那些潰兵，像無頭蒼蠅般亂竄。若我們逼得太緊，他們反而會拼死反抗。不如留一條生路，讓他們把戰(zhàn)敗的消息帶回去。“他嘴角微揚，“有時候，活著的敗兵比死去的勇士更能瓦解敵人的斗志。“
李戡恍然大悟，正要傳令，卻見一名校尉押著幾個俘虜走來。“陛下，抓到幾個木古軍官，其中有個會說漢話的。“
俘虜中一個滿臉血污的中年男子抬起頭，眼中閃爍著狡黠的光。李錚瞇起眼睛：“你是何人？“
“小人只是阿德拉將軍帳下一名馬夫。“那人操著生硬的漢話回答，眼神卻不斷游移。
李錚突然抽出佩劍，劍尖抵住那人咽喉：“再給你一次機會。木古可汗現(xiàn)在何處？“
俘虜渾身一顫，終于崩潰：“可汗...可汗重傷，被親衛(wèi)護送回王庭了！阿德拉將軍確實戰(zhàn)死了，但可汗還活著！“
這個消息如同一塊巨石投入平靜的湖面。李戡倒吸一口冷氣：“陛下，若木古可汗未死，此戰(zhàn)恐怕...“
李錚收劍入鞘，臉上看不出喜怒。他轉向李戡：“立即加派斥候，我要知道西北那支騎兵的詳細情況。另外，傳令趙將軍，驅趕潰軍時要做出追殺之勢，但不要真的趕盡殺絕。“
夕陽西沉，戰(zhàn)場逐漸被暮色籠罩。唐軍開始有條不紊地打掃戰(zhàn)場，收治傷員。李錚獨自站在一處高坡上，遠眺南方。副將李戡捧著水囊走來：“陛下，喝口水吧。“
李錚接過水囊，突然問道：“你知道為什么我要放那些潰兵走嗎？“
李戡思索片刻：“是為了震懾其他部落？“
“不止如此。“李錚飲了口水，喉結上下滾動，“草原上的狼群爭斗，勝利者從不會趕盡殺絕。因為今日的敗者，明日可能是抵擋更強大敵人的屏障。“
他指向西北方向：“那支不明騎兵，我懷疑是突厥人的探子。若我們與木古人兩敗俱傷，突厥就會像禿鷲一樣撲來分食。“
李戡眼中閃過敬佩之色：“陛下深謀遠慮。“
夜色漸濃，營地里燃起篝火。李錚在中軍帳內(nèi)召集眾將議事。地圖鋪在案幾上，他用匕首點著幾個位置：“木古人潰退至此，西北騎兵動向不明。諸位有何見解？“
老將侯君集捋著胡須：“老臣以為，當務之急是鞏固防線。我軍雖勝，但不宜深入草原。“
年輕氣盛的校尉張煥卻道：“末將愿率輕騎追擊，定能生擒木古可汗！“
帳內(nèi)爭論不休。李錚突然拍案，眾將立刻安靜下來。他目光如炬：“傳我軍令：全軍休整三日，同時派出三路斥候。一路追蹤潰軍，一路查探西北騎兵，還有一路...“他頓了頓，“去查探突厥王庭的動向。“
眾將領命而去，帳內(nèi)只剩下李錚和李戡。燭火搖曳，在帳布上投下晃動的影子。李戡低聲道：“陛下是否擔心突厥趁虛而入？“
李錚解開鎧甲，露出內(nèi)襯的白袍，上面沾著點點血跡。他疲憊地揉了揉太陽穴：“木古人不過是前菜。真正的威脅，始終是突厥。“他看向李戡，“你去安排一下，明日我要親自審問那幾個俘虜。“
夜深了，營地漸漸安靜下來，只有巡邏士兵的腳步聲偶爾響起。李錚卻輾轉難眠。他走出大帳，仰望星空。北方的星辰格外明亮，仿佛在注視著這片飽經(jīng)戰(zhàn)火的大地。
突然，遠處傳來急促的馬蹄聲。李錚警覺地按住劍柄。只見一騎飛馳而來，馬上騎士渾身是血，還未到跟前就滾落馬下。
“陛下！西北騎兵...是突厥精銳！他們...他們突襲了我們的斥候隊！“士兵說完就昏死過去。
李錚臉色驟變，厲聲喝道：“傳令全軍，即刻備戰(zhàn)！“
號角聲劃破夜空，剛剛沉寂的營地瞬間沸騰起來。李戡匆忙趕來：“陛下，出什么事了？“
李錚已經(jīng)披掛整齊，眼中燃燒著戰(zhàn)意：“我們中計了。木古人的潰敗，不過是引我們深入的誘餌。真正的殺招，是突厥人的鐵騎！“
遠處的地平線上，隱約可見火把連成一片，如同一條火龍在黑暗中蠕動。馬蹄聲如雷，大地開始微微震顫。
李錚翻身上馬，拔出佩劍。劍身在火光下泛著冷光。“全軍列陣！讓這些草原狼看看，什么是大唐鐵騎的威風！“
戰(zhàn)鼓擂響，唐軍迅速列成戰(zhàn)陣。弓箭手在前，長槍兵居中，騎兵分列兩翼。李錚立于陣前，黑馬白袍，在火光映照下宛如戰(zhàn)神。
突厥騎兵越來越近，已經(jīng)能看清他們猙獰的面容和彎刀上的寒光。李錚高舉佩劍，正要下令放箭，突然——
“陛下且慢！“李戡指著突厥軍陣后方，“看那旗幟！“
一面陌生的旗幟在敵軍后方升起，既不是木古的狼頭旗，也不是突厥的金雕旗。而是一面繡著奇異符文的黑色大旗。