內閣小食堂，氣氛詭異而焦灼。

    陳以勤終究是有脾氣的，忍不住硬邦邦道：“高閣老好像坐錯位子了吧？”

    “坐錯了嗎？”高拱一臉理所當然道：“老夫記得，兩年前我就是次輔來著。”

    “這……”陳以勤登時怒氣一窒，悶聲道：“規矩不是這樣的。”

    “怎么會呢？”高拱奇怪的看著他道：“嘉靖十一年，張文忠公致仕，翌年復為首相。十年后，夏貴溪革職閑住，十年后起復，同樣為首相。這又是什么規矩？”

    “這，這……”陳以勤臉漲得通紅說不出話來。他總不能說，那是先帝瞎幾把搞吧？

    “陳閣老，快坐吧坐吧。”眼看陳以勤要爆掉了，李春芳也顧不上和稀泥了，對高拱笑道：“說起來，當時高閣老就位列我之上，我看我也讓一讓，不如請上座吧？”

    說著便也作勢要起身。

    趙貞吉也雙手扶著桌案，準備跟著起身。

    高拱卻只似笑非笑看著李春芳，用眼神告訴他，到底是誰一直在攔著自己起復，自己一清二楚！

    李春芳的臉也漸漸漲紅，不是因為生氣，而是感到羞愧。堂堂首輔居然如此害怕一個剛復職的閣員，真是丟盡了歷代首輔的臉。

    但害怕就是害怕，他兩腿有些發軟，怎么都站不起來。

    這時高拱說話了，只聽他淡淡笑道：“元輔說笑了，下官當初只是次輔，如今官復原職已是僥幸，從沒有覬覦元輔之位的念頭。”

    其實主要是他已經當了天官，再兼任首輔的話實在過于駭人聽聞。至少在徹底站穩腳跟前，圖謀首輔之位殊為不智。

    “無妨，高閣老德高望重，我愿意讓這個位子。”李春芳強笑道。

    “您是想讓我被那些，不懷好意的家伙群起攻之嗎？”高拱哼一聲，冷笑道：“哼，老夫已經被攆走一次了，不想再丟一次人了！”

    “哈，沒有的事兒……”李春芳見狀訕訕住口。怕是一方面，關鍵是聽高拱親口說，不打他首輔之位的主意，他就一下子失去了同仇敵愾的心情。

    首輔不站起來，趙貞吉一個剛入閣的閣員，自然也只好乖乖重新坐下了。

    只留一個陳以勤在那里坐也不是走也不是。

    坐，要飽受屈辱，成為笑柄。

    走，也就等于永遠離開內閣了。

    他甚至想到了千古艱難唯一死。這他娘的是在選擇哪種死法嗎？

    最終，還是士大夫的尊嚴占了上風，他朝高拱一拱手，冷笑道：“高閣老，高次輔，我祝你大展宏圖，輔佐陛下一千年！”

    張居正險些沒繃住笑出聲來。活一千年的是王八啊……

    高拱既然已經達到目的，也就不爭口舌之利了，便笑著點點頭：“承你吉言。”

    “哼！”見跟他吵一架、出出氣的打算也沒戲了，陳以勤只能拂袖一走了之。

    “松谷公，不要沖動。”見陳以勤居然要走，李春芳大急，往后沒了這緩沖，自己豈不要遭受高拱的貼身緊逼？這誰能頂得住啊。

    忙站起身叫他道：“有話好好說嘛。”

    “松谷公留步。”坐在門口的趙貞吉和張居正的，忙起身去拉陳以勤。

    陳以勤腳步不由一滯，這個臺階不下，往后高拱在內閣一日，自己就沒臉再回來了。

    “陳閣老，吃完飯再走嘛。內閣的伙食還是不錯滴，我看你這二年都胖成球了。”高拱既然已經得罪了他，自然要把他攆出內閣，省得日后膈應。

    陳以勤老臉通紅，他知道高拱這是在指責自己光吃干飯不干活。

    李春芳同樣臉一紅，他也胖了不少。

    “新鄭公，少說兩句吧，松谷公是虛胖。”張居正忙勸道：“這幾年國事頹壞，也不全是我們的責任啊。”

    “你放手！”陳以勤聞言大怒，甩開張居正的手道：“張太岳，你不用在這里陰陽怪氣！我知道你日盼夜盼，終于把撐腰的盼來了。告訴你，以高胡子這不能容人的惡劣品性，早晚也會跟你鬧翻！”

    說著他用手拉開趙貞吉的手道：“大洲，抱歉，把你拉進火坑里了。”

    最后又看看李春芳，搖搖頭，嘆息道：“明天我就上本請辭，不能陪元輔到底了。”

    說完便不顧眾人的阻攔，昂然下樓去了。

    自然也要不能免俗的作歌道：

    “汩沒朝班愧不才，誰能低折向塵埃。

    青山得去且歸去，官職有來還自來！”

    樓下大食堂的眾司直郎和舍人，目瞪口呆的看著陳以勤下樓，徑直出了食堂。

    “怎么，聽著話的意思，陳閣老是要掛冠？”人們小聲議論道：

    “高閣老也 閣老也太猛了吧，一回來就把次輔攆走了……”

    眾人不禁悚然，心說果然高胡子一回來，內閣就又要進入多事之秋了。

    ~~

    當天下午，會食草草結束。

    一回到內閣議事堂，高拱便一屁股坐在陳以勤的位子上，開始履行起次輔的職責來。他走的時候就負責這一攤，回來接著就干，居然無縫連接。可見這兩年朝政之凝滯，到了何等程度。

    李春芳和趙貞吉見狀心中哀鳴，唉，這下陳閣老是徹底回不來了。

    但話說回來，高胡子霸道歸霸道，能力也強得一塌糊涂。一下午的功夫，他便把陳以勤積壓的國務全都處理完畢，交給首輔大人審閱。

    “這么快？”李春芳吃驚的戴上老花鏡。

    “不然嘞？”高拱用一種人和人的實力不能一概而論的表情，看著李春芳道：“昔我太祖皇帝日均批奏章一千，我們這么多大學士，卻還讓奏章積壓如山，也難怪國事會越來越壞。”

    “嗨，臣子怎么能與太祖相提并論……”李春芳討了個沒趣，忙把視線移回了奏章上。

    按照規矩，首輔專斷閣事、專掌票擬，其余閣臣不能有所評議。哪怕是自嘉靖起，將朝政交由閣臣分管，但所有的票擬都需要首輔來決定可否，最后署名。所以首輔的權力之大，遠非次輔和一般閣員可比。

    不過也得分首輔和次輔是誰。

    李春芳一連看了幾份票擬，提了幾次異議，都被高拱不軟不硬的頂了回來。他也就無可奈何的從了。

    直到看見那份工部所上，‘奉旨考察膠萊運河現狀疏’上的票擬時，李春芳終于變了臉色。

    ‘既然膠萊河不可開，則著戶部從速按漕糧海運辦。’

    短短一句話，就把之前朝廷吵破天的漕運之議給出了大結局……

    “這這，此事上次廷議爭執頗大，內閣怎能一言決之？”李春芳拿起桌上的帕子擦擦汗，也說不出是燥熱還是冷汗。

    “怎么會是一言決之呢，朱部堂那邊，不是已經有考察結果了嗎？”高拱伸出粗大的指頭，點著桌上的工部題本道：“膠萊河中有分水嶺橫亙，兩端海潮入侵河口，帶來巨量泥沙淤積。而且就算不計成本的維護，全年運力也不會超過二十萬石！”

    “是么，這么少？”李春芳也吃了一驚。

    “這是開玩笑呢這是？！”高拱陡然提高聲調，吹胡子瞪眼道：“誰提出的這餿主意，老夫非撤了那龜孫兒不可！”

    “呃……”李春芳確定自己淌的是冷汗了。

    “再說漕糧如何運輸，素來由內閣決議便可，為何要到放到廷推上，那不是喝陳醋耍酒瘋——沒事兒找事兒嗎？”高拱捋一把胡子道：“莫非從海里運來的糧食齁人？軍民吃不得？”

    李春芳被問得啞口無言，直擦汗。

    趙貞吉只好幫腔道：“新鄭公這話不能說錯，但漕運乃百萬漕工衣食所系，不能只論其本身。”

    “什么狗屁百萬漕工衣食所系，瞎扯淡！”高拱卻不屑的揮下手道：“漕運那幫人真想保住的飯碗，就趕緊想法把運河修好，恢復漕運！”

    “可運河的問題在黃河，修不好黃河如何修運河？”趙貞吉皺眉道：“河道衙門和漕運衙門素來不對付，協調十分困難，什么時候恢復漕運，是漕運的人說了算的嗎？”

    “這個簡單，讓河道總理兼著漕運總督，成了一家人不就好協調了嗎？”高拱一揮手道：“我看下次廷推，可以議一下這件事。”

    趙貞吉被堵得語塞。雖然高拱語出粗俗，但句句說到點子上，讓人無可反駁。

    李春芳聞言眼前一亮，雖然老高出口爆粗，讓人不爽，但這法子確實是個好法子。這樣自己也不用整天為了協調河道漕運而頭大了。

    “而且那個漕糧海運，不是說得很清楚嗎？到時候漕運恢復，他們可以一年只運十萬石。公器在我之手，還怕它反悔不成？這種貼心的方案也反對的人，到底是何居心呀？”

    “就怕到時候，回不來了呀……”李春芳低聲道：“海運的成本太低了，時間久了越來越多的人反對漕運，就是運河通了也白搭。”

    “到時候如果人心所向，那就繼續海運，沒道理朝廷要一直犧牲老百姓，養著那群蛀蟲！”高拱冷哼一聲道：“多少年來，那幫子蛀蟲挾漕自重，朝廷動不得、改不得，一動就以癱瘓漕運，漕丁造反為要挾，逼朝廷一次次讓步。這次也該倒逼他們一下了，到時候是漕運改革降費，還是也學著人家搞海運，不管怎么選，都比現在這樣只知道吸血強！”

    “就算有什么想不到的情況，到時候再說，因噎廢食什么都別干了！”高拱說完雙手撐著首輔的桌案，睥睨著李春芳道：“我的話講完了，元輔意下如何？”

    “有，有道理……”李春芳被看的直發毛。

    “好，那就請署名吧！”高拱拿起毛筆，幾乎是塞到了李春芳手里。

    李春芳無奈，只好在出票人上簽下了自己的名字……