路林城是北戎王城，亦是北戎最大、最繁華的城池。
而此時的路林城不見笑語，一片蕭條。
山虜坐在虎皮椅上，一動不動。
他負傷的左肩還在滲血，染紅了半邊身子，他卻渾然不覺。
五天前，他還站在壽春城的城樓上俯視那群螻蟻般的昭軍，大肆嘲笑。
五天后，他只能帶著百余殘騎狼狽逃回路林。
他不信。
他到現在也不信。
壽春城，怎么可能會破呢？
山虜沖出金殿，一刀砍斷了庭中的旗桿。
王旗轟然倒下，砸在火盆上，火焰騰起，燒著了氈毯。士兵們慌忙撲救，他卻仰天大笑，笑聲比哭還難聽。
“壽春城，我守了三個月，他們攻不進來！明明攻不進來！”
他想起那一聲巨響。想起火光沖天，想起城墻崩塌，想起昭軍如潮水般涌進來。
他親眼看見自己的勇士們被砍倒，親眼看見那個年輕的中原男人提著劍，一步一步踏入汗國的土地。
“陳宴，謝家軍，中原人……”山虜喃喃著，手中的刀滑落在地，他亦跌坐在地上，雙手捂住臉。
肩膀在抖。渾身都在抖。
北風呼嘯而過，卷起漫天黃沙。
良久，一個人走到山虜面前：“可汗。”
山虜豁然抬頭，他雙眼通紅，像一頭被逼入絕境的狼，喉嚨里發出野獸般的嘶吼：“我為什么會敗！”
他一把掐著周雪嵐的脖子，把她提了起來：“你說，為什么！”
周雪嵐掙扎著，臉憋得青紫，一個字也說不出。
“你們這些中原的賤人！”山虜將周雪嵐狠狠摔在地上，一腳踢翻了面前的桌案。金杯銀盤滾落一地，馬奶酒濺得到處都是。
“十萬鐵騎，二十萬步兵，總共三十萬大軍！”山虜咆哮著，“父汗當年用這三十萬人，打得昭國四十年不敢北望！我山虜，和父汗一樣都是長生天選擇的勇士，我憑什么敗？憑什么！”
周雪嵐捂著脖子嗆咳，說：“可汗，我們還沒有敗，還有機會……”
山虜死死瞪著她：“你這個無知又愚蠢的女人，現在壽春沒了，靈海沒了，我只剩路林了！三十萬大軍，只剩不到十萬，我還有什么機會！”
周雪嵐的聲音很平靜：“可汗，我們還沒完啊。你忘了么？我們安排去大昭京城的那些人！”
山虜眼睛陡然一亮：“對對對，是了！你說過，能把大昭的皇帝換成我們的人！”
“是的，昭國現在是寧昌長公主葉緋霜攝政，朝臣們對她忠心耿耿。但若她不在了，朝廷必然分崩離析，我們不就有喘息的機會了？到時候，可汗你還可以卷土重來啊！”
山虜看著遠處漸漸沉下去的落日，緩緩握緊了拳頭。
“對，我還沒完……”他喃喃自語，“我是汗國的可汗，長生天的兒郎是不會就這么認輸的！”
——
朝廷最近在忙一件大事——太后壽宴。
葉緋霜把此次太后的盛宴辦得十分盛大。
別人不知道原因，因為按照前兩世看，太后離崩逝不遠了，這可能是她過的最后一個生辰。
其實重生，也有許多事情改變不了，比如沉疴難治，比如天不假年。
王孫公卿們都費盡心思給太后準備壽禮。
太后壽宴前一天，星夜，葉緋霜帶著蕭序來了司珍坊。
“我來看看各府給皇祖母準備的賀禮。”
看守庫房的小太監立刻拍馬：“長公主對太后娘娘可真是至純至孝，連賀禮都要親自過目。”
葉緋霜一件件看過去，這個摸摸那個探探，點頭滿意道：“都是好禮，看來大家都對皇祖母用心了。”
小太監笑道：“那是，太后娘娘千秋，誰敢不用心呢？”
葉緋霜拿出一塊銀錠子遞給小太監：“你們值守辛苦了，皇祖母千秋，你們也討個彩頭。”
小太監忙不迭地接過，連聲道：“多謝長公主的賞！”
葉緋霜走到門口又道：“若是有人問起，不必說本公主來過了。省得有人覺得本公主不放心大家，反倒不好。”
“是，奴才省得。”
葉緋霜道：“看你挺機靈，我喜歡，以后提你來奉天殿伺候。”
小太監喜得行五體投地大禮。
第二日一大早，就有人來搬賀禮。
一個老太監問：“可有人來過司珍坊？”
小太監搖頭：“沒有。”
老太監把一塊兒銀子塞給小太監，又問：“真的沒有？”
小太監心道光銀子有啥用，你又不能提拔我去奉天殿。
小太監堅定地搖頭：“真的沒有！”
老太監徹底放了心。
出去后，老太監對接頭的人說：“回去告訴主子，一切穩妥。”
太后的壽宴在長樂宮舉行。
按照年齡輩分長幼來敬酒祝禱，很快就到了葉緋霜這一輩。
她在監國，地位最高，所以第一個賀。
然后是大皇子寧元明。
寧元明進獻的是一座九層浮屠琉璃燈塔，雕刻精美，流光溢彩，惹來滿殿贊嘆。
葉緋霜滿眼驚艷地看著燈塔，問：“大皇兄，你從哪里弄得這個寶貝？這也太漂亮了！”
寧元明道：“著下頭的人去找的，猜皇祖母一定會喜歡。”
歌舞已畢，酒過三巡，各方獻完禮，壽宴到了尾聲。
琉璃燈塔里的燈油快要燃盡了，燈火變得不似剛才那般明亮。
葉緋霜正和太后說著話，誰也沒有注意到燈油燃盡了的琉璃燈塔，發出輕微的“咔嚓”一聲輕響，一根細細的銀針激射而出。
葉緋霜“嘶”了一聲，身子一晃，秋萍大喊：“長公主！”
這一聲驚動了殿中所有人，眾人紛紛望過來，見葉緋霜伏在長案上，雙目緊閉，唇色發紫，儼然一副中毒的跡象！
滿殿嘩然。
太后大驚，命婦們亂成一團，無數聲音問：“長公主怎么了？”
有人道：“看長公主的樣子，像是中毒！”
眾人紛紛看向桌上的酒菜，膽子小的，已經干嘔了起來。
太醫院掌院匆匆趕來，搭著葉緋霜的手腕，指尖微顫，瞳孔驟然放大。
誰都能從掌院的表情中看出事態的嚴重性。
太后顫著聲音問：“寧昌……寧昌怎么了？”
掌院跪在地上，抖如篩糠：“回、回稟太后……寧昌公主她、她、她心脈俱絕，沒、沒氣息了啊！”