一望無(wú)際的海上，十二艘炮船圍在最外邊，里面的一艘艘大貨船正緩緩?fù)鲁?，五艘炮船緊緊貼著五艘漸漸下沉的貨船，用鐵鏈子將兩艘船綁在一塊兒，年輕的漢子們正努力將一個(gè)個(gè)木箱子或扛或背著從貨船往炮船運(yùn)。
其中一艘炮船上，一身藍(lán)錦衣裳的公子正站在船頭，死死咬著牙看著眼前的一切。
他不甘心地又讓人去向外圍那些百料炮船求救，得到的回復(fù)依舊是：“我等只負(fù)責(zé)護(hù)送你們?nèi)ツ咸秿u，并不負(fù)責(zé)搬運(yùn)貨物?！?/p>
藍(lán)錦公子一拳狠狠砸在手心，怒道：“他們就眼睜睜看著我大隆錢莊的貨船盡數(shù)沉沒(méi)？！”
身邊伺候的下人氣憤道：“他們巴不得少爺?shù)陌滋沁\(yùn)不到南潭。”
富家公子便是大隆錢莊的少東家度云初，跟在他身旁的，是他的貼身小廝劉元。
劉元憤怒道：“這么多船突然都漏水，定是被人做了手腳。”
度云初雙手緊緊握拳，他深知?jiǎng)⒃圆诲e(cuò)。
自他運(yùn)了白糖回到錦州，張潤(rùn)杰便請(qǐng)他吃了晚飯，話里話外都是讓他莫要摻和進(jìn)錦州與松奉的開(kāi)海之爭(zhēng)。
度云初推說(shuō)自已船引價(jià)高，需得賣價(jià)高之物才能回本。
茶葉、瓷器等都被八大家壟斷，他只能賣白糖。
一頓飯自是不歡而散。
自那日起，張潤(rùn)杰就總避開(kāi)度云初，度云初每每上門要求出海，都會(huì)被張潤(rùn)杰以上個(gè)月去南潭島的船隊(duì)還未歸來(lái)等由頭推辭。
張潤(rùn)杰雖被拒之門外，可八大家的貨物一批接著一批往南潭島運(yùn)。
若到此時(shí)，度云初還不知張潤(rùn)杰是刻意為難于他，那就不配當(dāng)大隆錢莊的少東家。
眼看五月快要過(guò)完，度云初總不能讓船引如上個(gè)月那般過(guò)期。
他親自坐上馬車，拿著船引在碼頭等著。
連著兩日后，張潤(rùn)杰終于臉上掛不住，松口讓其先用一份船引。
度云初立刻將白糖往自已調(diào)來(lái)的百料大船里搬，裝滿后就在水師的護(hù)送下往南潭島的方向行駛而去。
松奉來(lái)的五艘炮船則在不遠(yuǎn)處跟著。
起先度云初還覺(jué)陳硯過(guò)于謹(jǐn)慎，畢竟他是花銀子買了船引的，張潤(rùn)杰縱使再不情愿，也不敢對(duì)他動(dòng)手，否則就是砸了錦州船引的招牌。
不料船運(yùn)行到海面，竟有兩艘開(kāi)始漏水。
這些船都是他花高價(jià)租用，停在碼頭多日都安然無(wú)事，怎的剛出海就漏水？
好在船上有經(jīng)驗(yàn)豐富的船工，能及時(shí)修補(bǔ)漏水處。
前面兩艘才修好，又有三艘船漏水極嚴(yán)重，這次想修也修不好了。
眼看水要侵入存放白糖的艙房，度云初大驚。
白糖若遇了水就會(huì)融化，到時(shí)候真就一點(diǎn)都剩不了。
度云初便與錦州那些水師求助，想要將白糖轉(zhuǎn)移到他們的炮船上，卻遭到了水師的拒絕。
水師的回復(fù)理直氣壯：“我等只負(fù)責(zé)護(hù)送商船不受?？芮?jǐn)_，并不負(fù)責(zé)運(yùn)貨?！?/p>
眼看船漸漸要往下沉，船上的白糖要打水漂，度云初便拿出銀子給那些水師。
如今是在海上，有些規(guī)矩就能變通。
可那些水師面對(duì)銀子絲毫不心動(dòng)，甚至嚴(yán)詞拒絕，還道：“炮船若塞滿貨物，一旦海寇來(lái)襲，我等如何迎敵！”
就在度云初走投無(wú)路之際，趙驅(qū)領(lǐng)著五艘千料炮船沖了進(jìn)來(lái)，用鐵鏈與木板直接將船兩兩相連，先將度云初護(hù)送至炮船，再讓民兵去搶搬白糖。
五艘千料炮船，分裝三艘船的白糖本該足夠，可很快其他貨船紛紛傳來(lái)驚呼。
“少東家，我們這艘船漏水了！”
“我們這艘船也漏水了！”
一聲聲的驚呼聲在海面上響起，度云初臉上已毫無(wú)血色。
趙驅(qū)轉(zhuǎn)頭對(duì)度云初道：“度公子，這怕是有人要對(duì)付你了?！?/p>
度云初暗恨，可錦州那些水師就圍在外面，眼睜睜看著貨船漸漸下沉。
若倭寇來(lái)襲，讓他的貨物受損，是辱沒(méi)了錦州的招牌。
可要是商船本身漏水，導(dǎo)致商賈損傷慘重，那就與錦州無(wú)關(guān)。
要怪只怪商賈不仔細(xì)檢查商船，才造成了損失，后果就該由商賈自行承擔(dān)。
此刻他才知道陳硯并非杞人憂天，是他太過(guò)天真。
“五艘炮船無(wú)法救下多少白糖，此次我大隆錢莊要損失慘重了。”
度云初極不甘心。
趙驅(qū)拿出三個(gè)信號(hào)彈，道：“那就向陳大人求助，大人手里有一百九十八艘完好的炮船。”
度云初心中只一個(gè)想法：“遠(yuǎn)水解不了近火?！?/p>
此處離松奉極遠(yuǎn)，信號(hào)彈也不過(guò)一縷青煙，在茫茫大海中被風(fēng)一吹也就散了，有何用？
很快他就再次意識(shí)到自已又錯(cuò)了。
信號(hào)彈一射到半空，無(wú)數(shù)碎片射出五彩的光，從半空落到地面，極晃眼。
連射了三個(gè)信號(hào)彈后，趙驅(qū)就沖進(jìn)了貨船里，與其他人一同扛著白糖箱子往炮船沖。
那些個(gè)民兵幾乎是在搶箱子，比度云初帶來(lái)的大隆錢莊的伙計(jì)們更拼命。
即便如此，依舊有大量的白糖隨著貨船逐漸沉進(jìn)海水里。
趙驅(qū)等人匆忙之下，只搶了兩船未沾水的白糖。
倒不是他們偷懶，而是炮船上本就裝有火炮與炮彈等，又要安頓貨船上的船員們，再放兩船白糖已是極限。
沒(méi)錯(cuò)，此次前往南潭的三十艘大隆錢莊的貨船全部漏水，只是有的沉得快，有的沉得慢罷了。
錦州的水師們站在他們的甲板上，靜靜看著這一切的發(fā)生。
度云初死死握拳，往常的溫和在這一刻徹底消失，取而代之的是憤怒、心疼與無(wú)力。
莫說(shuō)白糖，就連船上準(zhǔn)備的吃食都已徹底沉底。
留給他們的只有兩條路：挨餓趕往南潭島，亦或轉(zhuǎn)頭回錦州。
若去南潭島，光靠趙驅(qū)等人所帶不多的糧食，要供度云初三十船人一起吃，根本不夠。
眾人即便能餓著肚子熬到南潭島，光憑現(xiàn)在的白糖也掙不了多少錢。
刨除人員的吃喝，加損失的三十艘貨船，損失巨大。
與南潭島比起來(lái)，錦州要近許多，此時(shí)回頭，只需撐個(gè)兩三天就能到。
只要稍加對(duì)比，就知回錦州是對(duì)的選擇。
可度云初不甘心。
此時(shí)回去，正中某些人的下懷。
況且這次他們敢毀了他大隆錢莊三十艘貨船，下次的貨船會(huì)不會(huì)依舊被毀？
此次過(guò)后，他就徹底與張潤(rùn)杰決裂，要是回頭，白糖運(yùn)不去南潭島，連貿(mào)易島都不易再擠進(jìn)去。
思忖良久后，度云初沉聲道：“繼續(xù)前往南潭島！”