遼州北部,原始森林。
三月。
春寒料峭,乍暖還寒。
遼州的各條河流逐漸開始解凍,河水冰冷刺骨。
一隊(duì)擁有三十多匹馱馬的馬幫馱著貨物,趟過了冰冷的河水,鉆進(jìn)了依然覆蓋著積雪的森林。
森林里的雪松遮天蔽日,當(dāng)外界已經(jīng)開始變暖,森林里依然寒氣逼人。
“站住!”
這一隊(duì)馬幫剛進(jìn)入森林不久。
突然周圍的雪殼子里就冒出了十多名手持兵刃的野胡人。
“不要誤會(huì),不要誤會(huì)!”
馬幫的管事見狀,忙開口道:“我是販鹽的老吳!”
有馬幫的人見狀,當(dāng)即取出了一面小旗舉了起來。
那些滿臉兇光的野胡人,原本緊繃的面容,在見到那面小旗后,漸漸緩和了下來。
一名野胡人認(rèn)出了馬幫的管事,他走上前與這管事交涉了幾句。
“老規(guī)矩!”
“兵刃全部交出來!”
“你們回去的時(shí)候,再還給你們。”
馬幫管事點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“那是自然。”
他當(dāng)即轉(zhuǎn)頭對(duì)馬幫的伙計(jì)和護(hù)衛(wèi)吩咐:“將兵刃都解下來,交給他們。”
“是!”
馬幫的伙計(jì)和護(hù)衛(wèi)們當(dāng)即將防身的兵刃悉數(shù)交出。
當(dāng)兵刃交出后,這些野胡人也都放下了舉起的弓箭。
野胡人湊近馬幫管事老吳,壓低聲音問道:“你們身后,可有人尾隨?”
“放心便是!”
“我等一路謹(jǐn)慎行事,絕無疏漏!”
“這一路上我們走走停停,沒有發(fā)現(xiàn)有人跟著。”
“那就好!”
這野胡人當(dāng)即喚來了一名野胡人:“給老吳他們帶路,帶他們?nèi)I(yíng)地。”
“是!”
老吳等人專與野胡人交易,長(zhǎng)年累月穿梭于遼北原始森林之中。
大乾朝廷以前對(duì)野胡人進(jìn)行各種物資封鎖和禁運(yùn)。
可遼北茫茫的原始森林太廣袤了,遼北到處都是森林河流。
朝廷不可能派人守住各處。
這就給許多生意人以可乘之機(jī)。
不少遼州的生意人鋌而走險(xiǎn)。
他們借助馬幫之力,將鐵器、糧食、布匹、鹽巴等物資運(yùn)入森林,與野胡人進(jìn)行交易。
野胡人則是將他們狩獵的一些皮子、人參、藥材等物資給這些生意人。
這老吳與野胡人做了十多年生意,足跡遍布森林各處。
他與森林中大多數(shù)部落都打過交道。
這些野胡人對(duì)大乾是充滿敵意的。
可對(duì)于這些經(jīng)過他們考驗(yàn),建立了牢固關(guān)系的生意人還是比較友好的。
這些生意人會(huì)給他們帶來他們所需要的東西。
尤其是鐵器、鹽巴、糧食與布匹等物,深得他們喜愛。
馬幫的管事老吳帶著馬幫朝著野胡人猛虎部落的營(yíng)地而去。
在外圍警戒的野胡人則是又隱入了雪殼子中,與周圍的環(huán)境融為一體。
老吳他們走了又足足的一整天,這才抵達(dá)了野胡人的營(yíng)地。
“馬幫來了!”
“快出來呀!”
當(dāng)馬幫抵達(dá)猛虎部落營(yíng)地的時(shí)候,野胡人營(yíng)地頓時(shí)沸騰了起來。
無數(shù)的男人女人和孩子,從簡(jiǎn)陋的帳篷和木屋內(nèi)鉆出來,瞬間就將馬幫給圍了一個(gè)水泄不通。
馬幫每一次到來,都給這些野胡人帶來許多他們這里沒有的東西。
這兩三個(gè)月馬幫都沒有過來,讓不少人望眼欲穿。
馬幫的伙計(jì)和護(hù)衛(wèi)們也都將馬背上馱著的貨物卸下來,讓野胡人們挑選。
野胡人猛虎部落的營(yíng)地,瞬間變成了一個(gè)小集市一般。
許多剪刀、針線、各種顏色的布匹綢緞很受那些女人喜歡。
那些孩子則是眼巴巴地盯著那些果脯蜜餞,饞得直流口水。
男人們則是拿起那些鍛造得很好的兵刃,愛不釋手。
管事老吳則是被邀請(qǐng)到了野胡人部落首領(lǐng)赤牙的木屋中。
赤牙作為部落聯(lián)盟的長(zhǎng)老以及猛虎部落的首領(lǐng)。
他的木屋修建得格外高大寬敞,好幾張虎皮和熊皮掛在墻上,威風(fēng)凜凜。
赤牙熱情地邀請(qǐng)馬幫管事老吳在火塘前坐下,讓人給他倒了一碗水。
“老吳,你可有些日子沒有來了。”
老吳脫掉了自已濕漉漉的靴子,倒出了里面的雪水。
“可不是嘛。”
老吳一邊烤著被河水浸濕的鞋襪,一邊與赤牙說話。
“這兩個(gè)月雪下得太大了,這山里雪都齊腰厚。”
“我就算是想來,也來不了啊。”
“再者而言。”
“你們?nèi)ツ暝谶|北大鬧了一場(chǎng),劫掠了幾個(gè)縣,還一度進(jìn)攻遼北府城。”
“這曹風(fēng)麾下的遼州鎮(zhèn)守副使楊興一直坐鎮(zhèn)在遼北。”
“他手底下的兵馬守住了各處路口,巡邏隊(duì)在各處巡邏,戒備森嚴(yán)。”
老吳對(duì)赤牙抱怨說:“那楊興已經(jīng)發(fā)話。”
“誰要是膽敢給你們一粒糧食,一匹布。”
“這一旦抓住,斬立決。”
“我是好不容易才避開了他們的巡邏隊(duì)和哨卡進(jìn)山的。”
“冒著掉腦袋的風(fēng)險(xiǎn)進(jìn)山的。”
赤牙聽了管事老吳的話后,神情變得凝重了起來。
“這討逆軍的兵馬還沒撤回去嗎?”
“沒有。”
赤牙又擔(dān)心地問:“這開春后,他們會(huì)不會(huì)打進(jìn)山里來?”
管事老吳看了一眼緊張兮兮的赤牙,他笑著搖了搖頭。
“不會(huì)。”
管事老吳對(duì)赤牙道:“這楊興手底下的大多數(shù)都是招募不到半年的新兵。”
“這一次因?yàn)槟銈児ゴ蜻|北府城,這才匆匆調(diào)到遼北布防。”
“我聽說曹風(fēng)的討逆軍在滄州境內(nèi)與朝廷的禁衛(wèi)軍惡戰(zhàn)一場(chǎng),損失不小。”
“楊興招募的這些新兵,很快就要補(bǔ)充到曹風(fēng)麾下的各軍團(tuán)里。”
“估計(jì)用不了多久,他們便會(huì)全部南調(diào)。”
赤牙得知遼州鎮(zhèn)守副使楊興手底下的軍隊(duì)會(huì)很快南調(diào)。
他心里這才松了一口氣。
“我們進(jìn)攻遼北,劫掠遼北各縣。”
“這總歸是得罪了曹風(fēng)。”
赤牙眉宇間滿是擔(dān)憂地說:“可曹風(fēng)現(xiàn)在已經(jīng)騰出手來了。”
“以他睚眥必報(bào)的性子,我擔(dān)心他會(huì)對(duì)我們進(jìn)行報(bào)復(fù)。”
“放心吧。”
“曹風(fēng)短時(shí)間內(nèi)應(yīng)該不會(huì)對(duì)你們用兵的。”
管事老吳當(dāng)即從隨身攜帶的包裹內(nèi)取出了幾份報(bào)紙。
赤牙問:“這是何物?”
管事老吳笑著解釋:“這是遼州節(jié)度府日?qǐng)?bào)。”
“遼州節(jié)度府發(fā)生的大小事,都會(huì)刊印出來讓百姓知曉,一份兩個(gè)銅板。”
赤牙雖然是野胡人,可他是大乾通。
他不僅僅會(huì)大乾的官話,還對(duì)大乾事情頗有研究。
所以他接過這節(jié)度府日?qǐng)?bào)后,當(dāng)即翻開了起來。
這是近日遼州節(jié)度府的日?qǐng)?bào),刊印的標(biāo)題字體碩大,十分醒目。
《節(jié)度使曹風(fēng)視察遼西軍團(tuán),強(qiáng)調(diào)要愛護(hù)幫助新補(bǔ)充的新兵!》
《節(jié)度府召開會(huì)議,號(hào)令各軍團(tuán)將士協(xié)助百姓參與春耕!》
《節(jié)度使曹風(fēng)強(qiáng)烈譴責(zé)楚國(guó)對(duì)大乾的進(jìn)攻,給予楚國(guó)強(qiáng)烈警告!》
《靈州推行節(jié)度府新政,百姓開始分田分地!》
《討逆軍發(fā)起對(duì)周國(guó)入侵的反擊,攻入瓜州,肅州和涼州境內(nèi)!》
……
猛虎部落首領(lǐng)赤牙翻閱了這些日子的節(jié)度府日?qǐng)?bào)后。
他心中的石頭頓時(shí)落了地。
他一直擔(dān)憂曹風(fēng)會(huì)對(duì)他們展開報(bào)復(fù)。
但從種種跡象來看。
曹風(fēng)這個(gè)節(jié)度使現(xiàn)在有許多大事要忙,根本無暇顧及他們這些隱匿于森林中的小部落。