云苓不是佛學愛好者，23世紀里接觸這方面的年輕人很少，有關這些宗教的俗世塵規，平時多是從鳳眠口中聊天得知。
比如給神明上香的時候，香的數量是有講究的。
無論是向天神祈福，還是供養陰間鬼神，都只燒單數香，即一、三、五、七、九支香。
單數是陽數，陽又為尊，故而如此。
像太后和陳氏這一類信仰佛祖的人，民間俗稱佛陀信徒，她們在供奉佛像的時候，都只會上一支香。
鳳眠是這樣解釋的：“因為一支香是信香，代表著信徒全心全意，虔誠地供奉著神靈。”
但是現在，小佛堂的香爐中卻有三支香。
上香數量為三支的話，分別代表天、地、人，若為了祭奠逝者，通常便會上三支香。
雖然三支香的意義頗多，是很普遍尋常的事，但云苓很肯定，陳氏絕對不會這么“不講究”。
文國公府里就有大祠堂，她以前回娘家的時候，也隨著長輩們前去跪拜過。
那祠堂正前方是一尊高大的佛像，兩側供奉著楚家先祖的靈位。
她清楚地記得，陳氏在祭拜先祖時都上的三支香，唯有在佛像前跪拜，才上一支香。
云苓當時就是因為好奇，后來才隨口問了鳳眠幾句，得知了里面的講究。
如果小佛堂里的香真是陳氏點的……
思緒飛轉間，云苓隱約猜到了什么，心中漸漸有了一個答案。
這時，一道熟悉柔和的聲音打破了氣氛。
“苓兒？”
來人正是陳氏，她手里還抱著一個不大不小的漆紅木匣，模樣很是精巧。
“我說正房里怎么不見你人影，原來是跑到佛堂里了。”
云苓定了定神，問道：“娘，這佛前的香是懷瑜點的嗎？”
陳氏怔了怔，搖搖頭道：“不，是我。我見你在耳房擺了佛陀畫像，平日里卻又都不在府中，讓香火空著不合適，便每隔幾日都會前來上香。”
“原來如此。”云苓笑了笑，心下有了確定的答案，而后指了指香爐，“我瞧見這里點了三支香，還以為是懷瑜點的呢，沒想到竟會是您。”
陳氏聞言，忽而陷入沉默當中。
在她的認知里，云苓不是個信仰神靈的人，對方一向和旁人格格不入，缺少凡人對神明天生的敬畏心，也不關注供奉神佛的事。
她不知道云苓受過現代科學教育的洗禮，只當因為對方是“神女”才會如此。
然而云苓當下說出這樣的話來，顯然對供奉佛陀的俗規有一定了解，那么……
陳氏回過神來，而后先屏退了丫鬟，“你先出去吧。”
而后，小佛堂里只剩下兩人。
陳氏隱有感慨之意地看著云苓，眸光涌動著難言的情緒。
“你真的很聰明，想來已經猜到了。”
云苓淺笑不變，溫聲道：“您才是真正聰慧之人，可否冒昧地問一句，您是何時發現的？”
陳氏頓了頓，輕聲嘆道：“其實很早的時候……你第一次與太子殿下回門時，我便隱隱察覺出異樣了。”
“不管怎么說，她都是我懷胎十月誕下的親骨肉，知女莫若母，我怎么會認不得自己的女兒呢？”
“但那時我僅僅覺得奇怪而已，并未多想，直至后來與你相處的時間越來越多，便越發察覺你和她的不同之處。”
“她自小敏感孤僻，與父親兄長都不親近，冬青那孩子年紀小，是個單純的丫頭，大家看不出來也正常，但種種細節瞞不過我的眼睛。”
佛堂里氣氛沉默，陳氏沒有立刻繼續說下去，似乎是在平復著什么情緒。
過了一會兒，她才又繼續緩緩道：“直到后來你在院子里設立了這個佛堂，我終于可以肯定，你不是她。”
陳氏轉身，目光緩緩落在佛像之上。
那并不是一尊雕刻的佛像，而是一副掛在墻壁上的畫——釋尊涅槃圖。
“我還記得，你向總管提出要加設小佛堂那天，特地去了一趟寒山寺，回來之后就多了這副畫像。”
“后來我去寒山拜佛時，私下問了主持，你為何要選這副畫像。主持告訴我，你說想要祭奠一位已逝之人，而寺廟中的佛陀雕像有許多，你不知應該拜哪一種。”
“所以最后，主持給了你這副畫像……釋尊涅槃圖，這是一副特殊的畫像，畫的是佛祖圓寂之時的場面，雖代表著死亡，同樣寓意涅槃與新生。”
陳氏徐徐地說著，朝供桌伸出了手。
不起眼的縫隙處，悄悄藏著一支發簪，那是女兒當年及笄時，作為母親的她為對方準備的禮物。
她帶著憐愛與懷念的眼神，輕輕地撫摸那支發簪。
“看到這支發簪的時候，我就知道，她是真的已經不在了。”
云苓默然，她沒想到陳氏竟然這么早就確定了她并非原身。
仔細算算，她設立佛堂的日子，差不多是當初和蕭壁城第一次吵架冷戰，為了賜婚側妃的事賭氣跑回娘家那段時間。
也就是說在她成為楚云苓只有幾個月的時候，陳氏就什么都知道了，但是對方什么都沒說，仍將她當做親女兒一般看待，直到今日她終于意外發現端倪。
“您……還請節哀。”
云苓定了定神，忽然間不知該說些什么，她向來不擅長安慰人。
沉默了幾秒，她才又道：“您不害怕，或者怨恨嗎？比如猜測我是什么孤魂野鬼，精怪奪舍之類……”
“怎么會呢？”
陳氏笑了笑，眼里閃著淚花，似是一種喜悅的哀傷。
“我只覺得，她兒時心心念念的愿望，或許成真了。”
“……愿望？”
陳氏微微頷首，眼神溫柔地看著她，“她自幼就不得父親喜愛，身邊也很少有玩伴，在外面總是受到譏諷和嘲笑。”
“小的時候，她經常躲在我的懷里哭，那時我給她講故事，講到天上四顆星星的神女傳說時……她告訴我，她希望傳說是真的。”
“如果傳說真的存在，她祈禱神女有一天能降臨到自己身邊，把她變得聰明漂亮，將她帶離苦難。