聽聲辨人，宋妙扶著缸轉過頭來，果然乃是韓礪。

她看了看天色，太陽只稍稍偏西而已，不免驚訝問道：“韓公子今日回得這樣早么？”

韓礪應聲上前，道：“衙門里有些事，吳官人讓我先行回城了——這是要找什么？”

說著，他把手臂伸了出去。

宋妙踩著一張交椅，靠著椅子，人是高了，手到底不夠長，方才撩起袖子往水下探，水面都過了上臂，依舊沒有能夠觸到底，見得韓礪過來，也不拒絕對方幫忙，順著就把手里火鉗遞了過去。

而后者接了銅鉗，換到另一只手上，仍把右手送了出來。

宋妙笑著搖了搖頭，卻不用人接應，也不用搭手，扶著缸沿，自己就跳下了地。

她動作很輕盈，躍下高高的椅子時候，腳步只發出很細微的動靜，顯然毫不費力，但韓礪還是下意識上前一步，做了個虛虛護著的姿勢。

宋妙擺了擺手，微微一笑，指著后頭道：“水缸底下有幾段荷花莖梗，我怕要漚壞，公子人高手長，勞煩幫我鉗出來吧。”

韓礪拿著火鉗上得前去，也不用交椅，伸手彎腰，不一會，就把里頭四五截荷花莖梗給取了出來，一時又看到搭在一旁的荷花，問道：“這花還要放回缸里嗎？”

宋妙連忙搖頭，道：“不用，我收拾收拾，拿來插瓶好了?！?/p>

韓礪就把那荷花捧了起來，因覺入手微微黏滑，便道：“怕是泡久了，要怎么收拾？我來弄吧?！?/p>

說著，他已經朝井邊走去。

宋妙就跟了上去，站在一旁看著此人一枝枝給荷花洗花梗，洗得十分細致。

程二娘一直站在一旁，也不說話，就聽著二人對話，此時見二人行事，干脆回了房間，取了兩張小矮凳來給韓、宋二人坐。

韓礪洗荷花，等他洗干凈一枝，宋妙就取了過來開花瓣。

程二娘回來一看，忍不住問道：“娘子這是做什么？”

宋妙便道：“這荷花摘得太嫩了，離根得早，我給它使一點外力，不然只怕當真開不了了。”

程二娘便嘆一口氣，道：“雖是好意，可能還是頭一回買這樣東西，沒個成算，錢是花了，花兒還沒開就壞了一朵去，還不曉得這里許多能不能有養得開的，實在可惜?！?/p>

韓礪聞言搭了一句，問道：“是誰人給攤販騙了嗎？要不要報巡鋪？”

“只怕同攤販關系不大，是徐公子以為花苞比開了的荷花能養得更久，就全挑了嫩花苞?！辈淮蚊铋_口，程二娘就做了解釋，“聽說那賣花的還勸了，說最好搭著買?！?/p>

韓礪先前一直低頭干活，此時聞言，忽然一下子抬起頭來，問道：“徐公子？”

“是小梁嚴在的那徐氏武館少館主，前次吃了一回店里叉燒、烤乳鴿，又吃了各色饅頭，就時常上門關照生意，又幫著徐娘子拿肉干、餅子，又來買吃食，是個大客不說，人也極好，時常說要幫忙哩！”

程二娘說到此處，立時又補了一句，道：“只咱們食肆后廚講究甚多——韓公子曉得的，不好給他進進出出，不然前次上門，都要來露一手劈柴能耐了！”

她笑呵呵的，做一副十分惋惜模樣。

說完，她也不再多事，指了指不遠處后廚，同宋妙道：“娘子，我去瞧瞧里頭，你若有事，喊我一聲。”

等宋妙應了，她就慢慢收了一旁火鉗，又兩步走成三四五小碎步地往后廚而去，耳朵仍舊豎著，去聽后頭動靜。

至于后頭井邊，韓礪認真又洗了一回荷花梗，就學著宋妙一道給荷花松起花瓣來，再又問道：“畢竟是食肆大客，下回其人再來時候，咱們是不是最好要把花擺出去的好？不然豈不是顯得怠慢心意？”

宋妙應道：“我也是這么想的，只是十分怕養不開。”

韓礪便道：“太學上舍有一位蘇夫子，他家中有一位妙手門園，聽說極擅種養荷花——我一會正要回去，到時候捉著人來問問，看有沒有法子給養開了?！?/p>

“要是能自然最好，公子順路遇到人，只幫我打聽一句，要是遇不到，也就罷了。”宋妙嘆一口氣，“實在不行，我自己另買些荷花回來，同那徐公子好好解釋解釋，他為人很是疏闊，多半不會計較這些小事，只我自己不好意思罷了。”

宋妙說完，笑了笑，道：“也不說這些沒來由的——公子今日回來得早，不知想吃些什么？”

又道：“我這里正好燉了湯，給公子同陳老先生各留了一盅，本來想著晚上放在外頭盒子里，叫你來時一起帶回去，眼下倒還省了許多力氣！”

花梗都已經洗干凈了，韓礪坐在小矮木凳上，一邊一片一片輕輕地起開荷花瓣，一邊又去看宋妙。

見到這樣荷花，又曉得了來歷，他其實心里多少有點不自在。

但是此時聽到對方問自己想吃什么，又說留了湯，再說后頭安排，一句一句，聲音輕輕的，流淌進耳朵里，又順著流進心里，讓他一點旁的人、事，都不想多做一點理會了。

聽到省力氣的時候，他臉上的笑意已經很明顯，問道：“是什么湯？特地要給師兄留，想必十分厲害？”

“我的湯，自然是有一點厲害的！”

說到湯，宋妙一下子就眉飛色舞起來。

她同對方說腌腿如何難得，又說用了“韓公子送的魚翅”，再夸一回那金鉤翅怎樣漂亮，繼而列舉那老母雞跟豬展等物，一應食材稱贊完了，才開始說做法，發魚翅花了幾天，腌腿也收拾了半天，湯調味、火候怎的重要云云。

韓礪一邊聽，一邊時不時發問。

宋妙說火腿，他就說從前也吃過不少火腿，不知道為什么多數時候總覺得除卻咸，吃不出多少香氣，又拿書上說法出來點評一回，兩人討論一番。

宋妙說豬展，他就問為什么要用此處位置來燉湯，同其余地方有什么區別，又說上回某某時候來喝湯，那個湯里是不是也有豬展，夸一回那湯甘甜清香。

宋妙說發魚翅，他就問魚翅同魚翅之間有什么區別，自己往常拿來比對過，其實感覺長得各不相同，翻查古書，卻找不到多少談及此物的。

等等等等。

他并非沒話找話，而是性格使然，慣于探究，而宋妙同樣對一應事物飽有好奇之心，兩人研究一回，不知不覺，一地荷花都收拾好了。

宋妙一伸手，拿了一個空，倒是反應過來，問道：“只顧著說些不著邊際的，倒把正經事忘記了——公子今晚想吃什么？”

韓礪這才低聲道：“我后頭還有事，一會就走了，本是路過，順便送筒羊乳進來——這羊乳你吃得慣嗎？”

——把頭天信里的話，當面又問了出來。

宋妙吃驚極了，等問明白了行程安排，心中一算，確實來不及，只好道：“既是有事，公子怎的還在這里耽擱——我只是幾朵荷花，什么時候自己順手打理了就行?！?/p>

韓礪抬頭看了看，道：“許久不曾得見，只來對面坐坐也好的?！?/p>

又蕩開一句，道：“另也有一樁緣故：我早間遇得辛巡檢，他說起你近來仍在找宅子，不過總難有合適的——不曉得是也不是？”

宋妙點了點頭，道：“因是要大院子，又最好離得近，這兩條就不好找了。”

又道：“我曉得公子前次說了會幫忙，只我也想，要是自己能把事情落定，就不必那樣麻煩了?！?/p>

“我又去打聽了一回，因案查封的私宅，又是罪宅，五年八年以后還不對外發賣的也多了去了，想要讓宅子早放出來，不曉得要使多大力氣——公子一向忙得很，千萬不要因為我這里一點小事誤了正事?！?/p>

韓礪不置可否，只問道：“我前頭算了有三個日子，娘子看著，有覺得哪個稍稍合適的嗎？還是另有旁的想法？”

宋妙如實說了，又說了理由。

韓礪便道：“便是不選那個日子，若是食肆重開能在八月往后，我這里應該就能有些進展?！?/p>

他認真道：“前次查抄搜檢時候，我進去看過，此時回想，哪怕不提位置，對面大小、布局也絕佳，若能買下來，將來除卻曬肉干等物，還能增設雅間，十分得用——我記掛許久了，再這樣說話，就是掃我的興了?！?/p>

又道：“旁的人送荷花，都能得店家記掛著，洗干凈插瓶不說，還要擔心花開不好，拂了人好意——你這樣……我連個旁人都不如了？”

宋妙笑得低了頭，半晌沒有說話，過了一會，才抬起頭來，笑道：“有勞公子——只我這里也會找，若我先找到合適的……”

“那算我技不如人，不算店家處事不公，待人不平。”韓礪頓時也笑了起來。

看了看時辰，宋妙雖不曉得對面這人后頭有什么安排——肯定有事，就已經急著攆他走了。

她草草問了幾樁事，不過鐵匠鋪子名字地址等等，韓礪一一說了。

等宋妙提了食盒出來，他伸手接了，隨即問道：“有石子嗎？”

宋妙立時反應過來，左右看了看，實在后院打掃得過分干凈，再如何努力現找也見不到一粒石子。

她只好老實道：“原沒想到石子——本來有信。”

韓礪臉都亮了，伸出手來，道：“我的信呢？”

“本是有些東西要問，要回，方才不是已經問過、回過了？”

韓礪話也不說，只把那手心朝上伸著，宛然一副執著討要模樣，雖然笑得很淡，面上明明白白卻是笑的。

宋妙輕輕抬眼，瞄了他一下，回了屋子，把那信取出來，重重壓在那朝上手心處，只抿了抿嘴，并不說話。

倒是韓礪的笑一下子就明顯了三分。

他還不曉得信里頭自己作為借口的羊乳已經被退掉了，一顆心正跳得得意時候，只道：“我先走了，明日再來?！?/p>

一時告了辭，他提著食盒，攬馬往家里趕。

行到半路——其實也只跑出巷子尾而已——他心中卻一直吵鬧得很，一時輕輕的轟隆隆，一時又砰砰砰的，半晌不肯消停。

自己最知道自己。

眼看此時不當強違心性，他索性尋了個往來人少的空曠地方，先行勒馬停步，翻身而下，把食盒放在一旁，又從懷中取了方才那封信出來，一邊拆外頭油紙、皮囊，心臟終于咚咚咚地跳了起來，哪怕長長呼吸，依舊很難壓下那股子勁頭。

常年讀書，一捏到信封，韓礪就知道里頭肯定不是一頁。

他左右看了看，沒有遮蔽之處，索性轉過身，背著日光，慢慢去讀信。

三頁紙，寫得很滿。

雖然只掃一眼就能看得出來沒什么繾綣話語——也不可能有，甚至還絕情地要退了他的羊乳——但是他的心仍然不由自主就漾了起來，粗讀一遍，又讀一遍，再讀一遍，許多語句來不及細細琢磨，只恨自己時間不夠，只好匆匆強記，又小心把信重新收進懷里，上馬而行。

七月流火，秋老虎將至，大下午的日頭并不比酷夏時候好上半分，反而格外灼熱，曬在頭上、臉上，不一會整個人就發了燙。

但韓礪根本不能確認那燙是給太陽曬的，還是身體自發而生的。

懷里揣著信，心里把那信上內容翻出來默讀，見行文如聞語氣，此時此刻，仿佛有一個宋小娘子在他心里說話。

不管說什么話，哪怕細細碎碎問些日?，嵤拢己芎寐牥　?/p>

——活了十來小二十年，韓礪終于明白，什么叫做真正的滿心歡喜。

***

回到家中，時辰尚有一點早，陳夫子暫未下課。

韓礪把食盒給了家丁，將信收回房中，小心放好，才又去書房翻了幾本賬目出來，拿布仔細包了，帶著又出了門。

他直奔御街，進了戶部。

見得他來，早有人來迎，急急道：“是韓公子吧？蔣判官已是等著了?！?/p>

此人三步并做兩步，勉強忍著沒有跑，引著韓礪往后衙走。

等到了地方，他只敲了一下門，叫了聲“蔣官人，韓公子……”

他甚至“來了”二字都還沒有能夠及說出來，里頭很快一陣腳步聲，緊接著“吱呀”一聲，門已是開了，一人站在里頭，叫道：“正言，你可算來了?。　?/p>

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