她這般一問(wèn)，那韓礪也停下腳步，低頭去看后頭小孩。
程二娘神色微黯，道：“我給辭工了……”
她先前以為家中的是個(gè)生人，不好說(shuō)話，得知韓礪身份之后，不再外道，只把事情來(lái)龍去脈說(shuō)來(lái)。
原來(lái)小蓮自跟了去那屠宰行，并不肯閑坐一旁，除卻幫著做些力所能及的灑掃小事，還給其余屠戶、伙計(jì)幫手，雖是個(gè)孩子，一樣勤快得很。
這日她見(jiàn)院中又來(lái)了幾輛大推車(chē)，要往一處角落卸貨。
因那地方她早得母親交代過(guò)，說(shuō)是拿來(lái)傾倒豬尿污穢的，不叫靠近，便特地跑過(guò)去，想要提醒一番。
誰(shuí)知?jiǎng)傄粶惤惚徽驹谕忸^一個(gè)莽漢拿腳一踢，吼她走開(kāi)。
也是小蓮本就體弱，那地上又盡是血污油漬，濕滑得很，一不小心，便栽倒在地，磕到了頭。
那漢子卻是理都不理，只要催攆人。
小蓮自以為做了壞事才會(huì)被罵，哭哭啼啼地跑開(kāi)，也不敢去告訴親娘，生怕壞了家中生計(jì)。
然則沒(méi)多久，那屠宰行的老板便把程二娘叫過(guò)去，結(jié)了工錢(qián)，只說(shuō)此處人來(lái)刀往，帶著小孩，實(shí)在不方便，此刻就能回家，不用她再來(lái)了。
程二娘先前還不知道發(fā)生什么事，懇求一番，見(jiàn)得不行，不得已應(yīng)了，回頭見(jiàn)了小蓮，才知發(fā)生什么事。
女兒磕在頭臉，身上也有擦傷，程二娘又是心疼，又是生氣，欲要去找人說(shuō)理，那莽漢早不知蹤影，一問(wèn)，個(gè)個(gè)都說(shuō)外頭來(lái)的，已經(jīng)走了，只得做罷。
“要是孩子搗亂惹出來(lái)的事，我也就認(rèn)了，只她也沒(méi)做錯(cuò)什么，白遭這一回罪……”
程二娘一邊說(shuō)，一邊氣。
宋妙看那小蓮，果然眼淚水含含的，兩只眼睛腫得通紅，想是路上已經(jīng)哭過(guò)幾場(chǎng)。
她蹲下身去摸那小頭，發(fā)少毛軟，茸茸的一顆，被她一摸，就嗚嗚又哭了起來(lái)，投進(jìn)宋妙懷里，叫道：“姐姐，我真的沒(méi)擋路，也沒(méi)惹事！”
宋妙忙低聲安慰，又對(duì)程二娘道：“罷了，那地方本也苛刻得很，錢(qián)少事多的，我看你手腳都裂了，不干也好——且看他哪里找這樣麻利的人去！悔也悔死他！”
韓礪問(wèn)道：“是哪一家屠宰行？知道踢人的名字嗎？怎么做事如此不地道。”
程二娘推說(shuō)不知，又道：“公子要是見(jiàn)了小堅(jiān)，千萬(wàn)別同他提這個(gè)，不然這莽子必定鬧騰——也是我們自己多事，況且那里頭都是屠戶，又有護(hù)院、伙計(jì)的，不去惹他，免得吃虧。”
見(jiàn)得事主如此態(tài)度，韓礪畢竟不熟，應(yīng)了一聲，安慰幾句，同宋妙辭別而去。
送走了韓礪，宋妙方才細(xì)細(xì)打量小蓮頭上傷勢(shì)，又道：“晚上拿布包著雞蛋滾一滾，看能不能好些。”
又哄她道：“肚子餓了么？燉了好喝的湯，一會(huì)洗個(gè)手來(lái)吃。”
小蓮抽抽噎噎，聽(tīng)得有湯喝，那哭倒是慢慢止住了，卻被那程二娘打發(fā)回去洗澡，道：“不知哪里滾來(lái)一身臭烘烘的，頭上、身上都臟，正好趁著中午日頭大，洗個(gè)澡。”
等人走了，程二娘嘆一口氣，道：“這孩子，額頭都腫了，傻乎乎的，只知道哭！”
她又想埋怨女兒遭了欺負(fù)不懂的來(lái)告狀，又知道這是因?yàn)榕畠盒奶郛?dāng)娘的，愈發(fā)自責(zé)，尤其又氣那漢子可惡，偏人都找不到，還擔(dān)憂眼下沒(méi)了活計(jì)，手停口停，只怕過(guò)不了多久會(huì)要斷炊，許多話到了嘴邊，到底說(shuō)不出口。
最后，程二娘只對(duì)著宋妙道：“本是借住，偏我們母女兩個(gè)成天不省事，還要帶累宋小娘子。”
宋妙安慰?jī)删洌瑥?fù)又問(wèn)道：“今次這工做不成了，卻不曉得二娘子什么打算？”
“也是我自己毛病，誰(shuí)家愿意雇的人帶個(gè)小孩在邊上——只也沒(méi)辦法，走一步算一步，慢慢再找就是。”
宋妙看著程二娘灰頭土臉模樣，道：“原就有個(gè)想法，當(dāng)時(shí)不太合適，此時(shí)卻能來(lái)問(wèn)一句，我想請(qǐng)二娘子來(lái)幫著搭把手，不知你愿不愿意的？”
程二娘驀地抬頭，雙目先是一亮，隨即又暗了下去，道：“我這樣手藝，小娘子也不是沒(méi)吃過(guò)，打打下手還行，要是正經(jīng)雇傭，倒不如去外頭找個(gè)合用的，比我不曉得強(qiáng)上多少倍，省許多功夫！”
“你別著急推。”宋妙認(rèn)真同她解釋?zhuān)拔也贿^(guò)是個(gè)小本生意，用不到，也雇不起好手藝的，能打個(gè)下手就足夠了。”
“我原本擔(dān)心這屋子保不住，不久就要搬走，只請(qǐng)二娘子同小蓮來(lái)暫住，但剛得了消息，這屋子權(quán)產(chǎn)已經(jīng)落定回來(lái)，既如此，總算敢拍板包了二位吃住，但錢(qián)就給不起那許多了——今次隨行就市，那屠宰行給二娘子開(kāi)多少，我只能給到八成。”
“我這里的事情，二娘子前幾日也做過(guò)，做得甚好，只到了正經(jīng)幫忙時(shí)候，除卻先前做過(guò)的，要是接了新單子，少不得要你來(lái)搭手，另還要再起一攤，做了早飯，推車(chē)出去叫賣(mài)，要是將來(lái)形勢(shì)好了，再來(lái)添補(bǔ)工錢(qián)——不知你肯不肯？”
于程二娘而言，錢(qián)雖少了些，但少得并不多，況且宋妙包吃包住，還能帶女兒，算起來(lái)其實(shí)真正能存攢的更多。
況且她來(lái)了宋家?guī)兹眨瑢?duì)這宋小娘子無(wú)論人品、性情，實(shí)在喜歡得不得了，想都不用想，連要猶豫的點(diǎn)都找不到。
她忙道：“我自然是千肯萬(wàn)肯的，只是怕幫不了大忙，反而白領(lǐng)許多工錢(qián)。”
宋妙聞言，也甚是高興。
對(duì)她而言，做吃食本來(lái)潔凈就是最最要緊一項(xiàng)，要是出去外頭，很難找到一個(gè)信得過(guò)又好用的。
宋妙對(duì)幫工手藝并無(wú)多少要求，程二娘氣力大，人也勤快、爽利，人品又信得過(guò)，端的是個(gè)上選，能省許多力氣。
她想了想，又道：“親兄弟也要明算賬，我雖信得過(guò)二娘子為人，還有一句要說(shuō)在前頭——要是你哪一日不想在這里做了，須要提前一旬同我說(shuō)，免得我沒(méi)個(gè)防備。”
兩人一時(shí)商量妥當(dāng)，只等宋妙跟那些個(gè)債主報(bào)個(gè)消息，得了確信，就將此事定下來(lái)。
程二娘喜不自勝，忙道：“我一會(huì)就去跟小蓮說(shuō)聲，免得這孩子一直掛心家里沒(méi)米下鍋！”
又道：“哪日得了機(jī)會(huì)，跟小堅(jiān)通個(gè)氣，叫他再不用擔(dān)心！”
她興高采烈的，說(shuō)著說(shuō)著，聲音忽然頓了頓，猶豫了幾息，才道：“我既來(lái)了，也能長(zhǎng)住，娘子后院那許多空地，除卻鋪了石板的，其余位置，能不能開(kāi)出來(lái)種些菜的？”
“這院子甚大，角落里也可以養(yǎng)一棚雞，不用旁人，我自己就能搭起來(lái)架子。”
“到時(shí)候拿草木灰跟雞糞堆肥，一點(diǎn)臭味都聞不到，種兩畦菜，自己吃盡夠了，能省不少嚼用——我打理干凈，不會(huì)臟。”
宋妙想了想，卻是搖頭道：“算了，咱們是賣(mài)吃食的，后院又有井水、石磨，風(fēng)一吹，說(shuō)不定就帶過(guò)來(lái)什么東西，自己吃的時(shí)候知道來(lái)歷，可以不計(jì)較，但到底是要賣(mài)出去給旁人，再如何小心謹(jǐn)慎都不為過(guò)。”
程二娘雖有些失望，很快就明白過(guò)來(lái)，道：“是我想得太簡(jiǎn)單了。”
她是個(gè)閑不住的，見(jiàn)了空地就想種，見(jiàn)了空墻角就想養(yǎng)雞養(yǎng)鴨，又因這幾日言談間曉得宋妙欠了大錢(qián)，忍不住就惦記養(yǎng)了雞每日能下幾個(gè)雞蛋，想著能給對(duì)方貼補(bǔ)貼補(bǔ)，此時(shí)也只好放棄，心中還蔚為可惜。
而等到小蓮洗了澡出來(lái)，小孩又想問(wèn)先前說(shuō)的那湯，又不好意思問(wèn)，只圍著親娘的腳打轉(zhuǎn)，又偷偷拿眼睛去看宋妙不提。
至于另一頭，那韓礪帶了食盒回去，見(jiàn)得里頭極大一盅湯，考慮了許久，方才分了一小碗給同舍的，自己留了一大碗，重新提著那食盒去了教舍。
此時(shí)飯點(diǎn)已過(guò)，他一路經(jīng)行，時(shí)不時(shí)遇得學(xué)中先生、教授。
眾人知道他借調(diào)去了京都府衙，紛紛問(wèn)話，不是問(wèn)他幾時(shí)回來(lái)，就是問(wèn)他近來(lái)忙些什么，有沒(méi)有文章，若有文章，拿來(lái)看看，不拿也行，可以叫人去取。
韓礪少不得一一行禮、回話，又說(shuō)自己忙于庶務(wù)，暫無(wú)功夫撰文寫(xiě)字。
這話一出，惹得一眾夫子先后頓足，個(gè)個(gè)勸他不要因?yàn)閰^(qū)區(qū)借調(diào)，誤了正業(yè)——學(xué)生就是要作文的嘛！不寫(xiě)文章，難道寫(xiě)公文？
公文誰(shuí)不能寫(xiě)？豈不可惜了你腦力、心力，也害我們白白苦等。
好不容易脫了身，韓礪匆匆去了陳夫子教舍。
這一回他走得近了，才聽(tīng)到里頭有人對(duì)話聲，先以為是小尤，正要敲門(mén)，就聽(tīng)出又有另一道聲音，頓覺(jué)不對(duì)，立時(shí)停步，正要往后退，卻不想里頭早聽(tīng)得動(dòng)靜，叫道：“誰(shuí)在外頭？進(jìn)來(lái)吧。”
韓礪無(wú)法，只得推門(mén)而入。
教舍中，陳夫子同兩個(gè)老者據(jù)桌而坐。
若是宋妙在此處，三個(gè)人頭她都能認(rèn)得出來(lái)——另外兩個(gè)，一個(gè)是承諾要幫她找人去翻查廖當(dāng)家的當(dāng)日撲買(mǎi)宗卷的閔先生，另一人則是那幫著德彰捎來(lái)了五指毛桃的鄧?yán)稀?/p>
但眼下韓礪站在此處，對(duì)面老頭們也都認(rèn)出了他。
“許久不見(jiàn)，正言風(fēng)采更甚！”
“真俊，不像老陳，倒有我昔日幾分風(fēng)流——不如跟我回廬山，再游學(xué)兩年，如何？”
“去，去！一邊去！”陳夫子一邊罵，一邊做出攆雞的動(dòng)作。
韓礪只笑笑，向著眾人一個(gè)個(gè)行禮問(wèn)好。
那陳夫子十分眼尖，已是看到他提的食盒，道：“你那手里拿的什么？”
又道：“難得回來(lái)，還給師兄帶什么東西，一路不難提嗎——這都過(guò)了飯點(diǎn)了，我也沒(méi)什么胃口吃……”
陳夫子口中說(shuō)著，那腰背挺了挺，坐直了些，指了指身旁?xún)蓚€(gè)，道：“罷了，給他們兩個(gè)沒(méi)福氣的老的也分一點(diǎn)吧。”
他這話、這做派實(shí)在招人恨。
然而到了這把年紀(jì)，除卻比子女、比弟子，還能比什么？
總不能還比誰(shuí)迎風(fēng)……得遠(yuǎn)吧？
反正都是濕鞋的。
但是閔、馮兩個(gè)根本懶得跟他比。
“又不是你帶的弟子——論起來(lái)，傅先生也教過(guò)我三年有余，我與正言算得上正經(jīng)師兄弟，根本不比你關(guān)系疏到哪里去！”
“正是，嘚瑟什么！”
見(jiàn)三個(gè)老頭吵吵嚷嚷，韓礪嘆了口氣，答道：“是宋記食肆那宋小娘子做的燉湯——也不多，我給三位分一分？”
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陳夫子張嘴正要同二人罵仗呢，聽(tīng)得“宋記食肆”四個(gè)字，耳朵忽然就豎了起來(lái)，心中已是暗叫不好，再聽(tīng)到“宋小娘子”、“燉湯”等語(yǔ)，胡子一抖，忙截道：“罷了，罷了，都才吃過(guò)飯，哪里喝得下這湯，你先放到一邊——我有正事同你說(shuō)！”
然而桌上全是宦海浮沉過(guò)的，哪個(gè)都不是省油的燈。
眼見(jiàn)韓礪邁步就要去放食盒，那閔老道：“慢來(lái)，什么宋小娘子，是前日魚(yú)湯那一位嗎？”
陳夫子不理會(huì)。
得不到回答閔夫子全然不在意，繼續(xù)又道：“我這幾日時(shí)時(shí)惦記她那湯，要不是被你這里絆著腳，早找上門(mén)去了——我有肚子，我能喝，給我來(lái)一盅！”
一旁那馮老也道：“幾口湯，怎么喝不下了，老陳老矣，我卻不老！我也來(lái)一盅！”
陳夫子先只是為了博個(gè)面子圖個(gè)嘴爽，此時(shí)實(shí)恨自己嘴賤，深怕開(kāi)口晚了，自己那份也沒(méi)了，急急道：“我也能喝，喊小尤拿了碗來(lái)——小……”
他剛要喊，就被邊上馮老攔住，喝道：“喊什么喊，小尤來(lái)了，你分他還是不分？上回在金明池，我原還想歇一歇再拿那雞蛋豆腐肉沫拌兩口飯，等我歇完，他只差把盤(pán)子舔干凈，你叫他來(lái)，你分自己的給他？？”
陳夫子看了看那剛剛打開(kāi)的食盒，里頭湯盅本就不大，眼下還只有一半不到，莫說(shuō)三個(gè)，自己一個(gè)人就能喝完，立刻不敢說(shuō)話了。
一時(shí)三人把杯中殘茶潑了，就拿那茶盞來(lái)裝湯。
本就只有一盅湯，一人分得大半盞，另又有三兩塊豬肺、白果等。
“白生生的，是魚(yú)湯嗎？”閔先生又驚又喜，但湊近一聞，并無(wú)魚(yú)香，唯有一股很濃的杏仁香。
“不是，說(shuō)是杏汁豬肺湯。”
閔先生聽(tīng)這名字陌生得很，干脆先喝了一口。
滿口柔滑。
先是杏香，隨后是一點(diǎn)淡淡的肉香，那肉味竟是清甜的感覺(jué)，咸得似有若無(wú)，倒是甘甜占了上風(fēng)。
杏仁是九分南杏、一分北杏，南杏自帶清甜味，會(huì)回甘，北杏有一絲微苦，但只有苦香，沒(méi)有苦味，使得那杏仁汁味道更有層次。
宋妙是把井水煮開(kāi)晾涼再來(lái)磨杏仁汁的，細(xì)細(xì)磨過(guò)三回，又過(guò)濾兩回，入口一粒渣滓也吃不到，像湯，比湯更濃醇，似羹，又比羹更順滑。
好滑、好潤(rùn)的一口湯。
潤(rùn)得閔夫子從喉嚨到肺，都跟泡開(kāi)了似的。
等吃一口那所謂“豬肺”，哪里像是豬肺，雪白、細(xì)嫩，吸飽了湯汁，甘香、清甜，咬起來(lái)像豆腐，若不是上頭還有隱約縱橫肉紋，吃起來(lái)也有肉味，哪怕打死閔夫子，他也絕不會(huì)相信。
半盞的湯，幾口的豬肺，幾粒軟面面的白果仁，根本沒(méi)吃出感覺(jué)來(lái)，那碗就見(jiàn)了底。
“沒(méi)了嗎？”
“就這么多？？”
一干老頭子瞪著眼睛，虎視眈眈地看著韓礪。
***
京都府衙之中，同樣瞪著眼睛的，還有蔡秀。
他看著滿屋子堆積如山的宗卷，恨不得一把火燒個(gè)干凈！
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