殘陽如血，將葫蘆谷染成一片猩紅，孟章收劍入鞘時，谷中最后一縷狼煙正被夜風扯碎。
谷外的老將望著漫山遍野的旌旗殘骸，忽然想起三十年前隨先帝征討北疆時，也曾在這樣的暮色里與敵軍收兵罷戰。
那時他尚是沖鋒陷陣的驍騎校尉，如今卻成了要為大乾江山托底的耄耋老臣。
“鳴金收兵。”
顧長卿的嗓音沙啞得像是磨刀石擦過生鐵，他解下腰間染血的鎏金鐺，刀鞘上蟠螭紋已被罡氣刮得模糊不清。
一旁同樣受創的譚夢軍正要上前攙扶，卻見老將突然挺直佝僂的脊背，竟自己翻身跨上戰馬。
中軍大帳內，燭火在穿堂風中搖成一片橘色的海，顧長卿解甲時，鎧甲上的血漬在銅盆里洇開團團紅霧。
“蘇國公。”
“東翼戰況如何？”
老將擦拭著金錯刀上的血槽，刀刃映出蘇夜踱步而來的頎長身影。
“兩萬黃巾軍，盡數伏誅。”
蘇夜掀簾而入時，夜風裹挾著血腥氣撲滅兩盞燭火，腰間純鈞劍穗上的東珠在昏暗中泛著幽光。
帳內諸將皆是一震，譚夢軍手中茶盞當啷墜地，茶湯在沙盤邊緣匯成褐色的溪流。
白日里這位平叛將軍還因蘇夜按兵不動而拍案痛斥，此刻卻漲紅著臉說不出話來。
“羽林軍折損幾何？”
顧長卿的瞳孔在陰影中收縮成兩點寒星。
“千余人...”
“黃巾軍似未料到我軍會從東翼突進，其先鋒準備的并不夠充分。”
蘇夜輕撫劍穗，數著念珠，隨口報了一個比較夸張的數值。
譚夢軍猛地起身，鐵甲撞得案幾搖晃。
“定是孟章那廝故意示弱！”
話出口才覺失言，偷眼去瞧顧長卿，卻見老將正用金錯刀削著案角殘燭，刀鋒過處，蠟燭斷口齊整如鏡。
“譚將軍何出此言？”
蘇夜似笑非笑地瞥來一眼，帳外恰有夜梟啼叫，平添三分詭譎。
“孟章用兵，向來出其不意...”
“國公麾下白馬義從，可堪一戰？”
顧長卿將金錯刀往沙盤上一插，隨后將目光轉向蘇夜。
“此處地勢平坦，正好適合騎兵擺開陣勢...”
蘇夜望著沙盤上的地形，忽然以劍代筆，在葫蘆谷西側畫出個圓弧。
譚夢軍一愣，白馬義從這種道兵，本應去跟黃巾軍當中的黃巾力士相抗，畢竟在戰場上，能對付道兵的，也只能是道兵！
不然一旦被黃巾力士這種道兵沖進武雄、重巖二衛的陣型當中，對大軍造成的傷害簡直就是災難性的！
“聲東擊西，也好....”
他正要開口，卻見顧長卿抬頭看了蘇夜一眼，點了點頭。
“太師！黃巾軍往東南撤了八里！”
帳外忽然傳來急促馬蹄聲，傳令兵滾鞍落馬時濺起的泥漿，在帳簾上留下斑駁痕跡。
顧長卿猛地起身，案上茶盞翻倒，茶湯在沙盤上蜿蜒成葫蘆谷地形。
“東南……那是葫蘆谷最狹窄處。”
他望著那道蜿蜒水跡，忽然想起孟章方才斬斷的帥旗流蘇。
“孟章這是……要誘我軍追擊？”
老將的喉結上下滾動，仿佛咽下塊帶血的炭火。
“不！”
蘇夜忽然起身，玄色大氅掃過地上未收的輿圖。
“他要給咱們留出列陣的空間。”
“明日決戰，他要與武雄衛堂堂正正一戰。”
鎮國公的手指劃過沙盤上的山谷，在東南方畫出個血紅圓圈。
“瘋子！他當真以為黃巾力士能敵得過重甲騎兵？”
帳內響起鐵甲鏗鏘聲，譚夢軍重重一拳砸在案幾上。
“傳令全軍，后撤三里扎營。”
“讓兒郎們飽餐熱食，今夜……不必巡營。”
顧長卿望著沙盤上那道血紅標記，聲音突然沙啞。
“太師這是……”
譚夢軍驚愕抬頭。
“孟章既要在最不利的地形決戰，老夫便遂了他的愿。”
“明日，武雄衛列玄襄陣，重巖衛守九宮方位，平叛大軍……”
顧長卿解下腰間乾坤雙劍，劍穗上的東珠在燭火下泛著溫潤光澤。
“鎮國公的羽林軍，可愿作中軍砥柱？”
他忽然停頓，目光掃過蘇夜平靜的面容。
“橫州軍，自然愿為太師前驅！”
蘇夜起身時，玄色大氅掃過地上輿圖，燭火在他眉間投下跳動的陰影。
譚夢軍望著蘇夜頎長的背影，突然感覺后頸發涼，這位鎮國公自入帳以來，始終未卸甲胄，腰間純鈞劍穗上的東珠，此刻正泛著詭異的幽藍。
三更梆子響時，顧長卿獨坐帥帳，望著案頭染血的密報。
“看來孟章是坐不住了，他比咱們更急啊。”
顧長卿望著地圖上乾都的方向，突然長嘆一聲。
“黃巾軍新破乾都，本該攜雷霆之勢南下，如今卻在葫蘆谷與咱們對峙——太師可想過為何？”
譚夢軍在一旁沉默了一會兒，突然指向地圖中心。。
“乾都？”
顧長卿渾濁的瞳孔突然收縮。
“正是。”
“孟章既用蒼穹老祖作餌，必是算準咱們不能坐視，他要的不是葫蘆谷一戰，而是……“
譚夢軍嘆了一口氣，對著愣神的顧長卿道。
“而是讓咱們露出破綻。”
“好個請君入甕！可惜他算漏了一著——”
顧長卿接過話頭，金錯刀在燭火下泛著冷光。
“傳令全軍，明日寅時造飯，卯時全軍出擊！”
老將突然提高嗓門。
“譚將軍。”
葫蘆谷地形圖在燭火下忽明忽暗，老將枯瘦的手指撫過武雄衛的布防標記，突然在譚夢軍的陣位上重重一叩。
“末將在！”
譚夢軍肅然，雙手抱拳。
“明日若見蘇國公退卻……”
“你便率軍直插敵后，務必不要讓青龍軍團殺到中軍。”
顧長卿的聲音突然變得飄忽。
“去吧，這一戰，咱們輸不起。”
譚夢軍心頭劇震，剛要開口，卻見老將已閉目擺手。
五更天的梆子混著馬蹄聲傳來時，大乾王朝的勤王大軍已開始拔營。
武雄衛的銀甲在晨霧中泛著冷光，重巖衛的巖灰色戰袍上沾滿夜露，譚夢軍望著蘇夜麾下整裝待發的白馬義從，突然感覺這仗打得愈發撲朔迷離。
“顧長卿老了。”
而此時葫蘆谷西崖，孟章正將帥旗插在最高峰，望著谷中漸起的晨霧，忽然轉頭對李存孝道：
“老將的刀，往往比年輕人更利。”
李存孝擦拭著禹王槊上的血漬，槊尖在晨光中泛著寒芒。
“利則利矣，只是……不知還能利多久？”
“傳令全軍，今日便讓顧太師看看，何為黃巾軍的百戰雄師！”
孟章突然輕笑，望著葫蘆谷另外一側沖天而起的狼煙，忽然揚聲道。
山風卷著戰旗獵獵作響，十七萬大軍在晨霧中列陣。