兩日后，應(yīng)天書院正門旁的告示墻上，悄然貼出了一張嶄新的大字告示。
一幫穿著青衿的秀才學(xué)子，一個(gè)個(gè)伸長(zhǎng)了脖子看，看完后臉上表情各異，有好奇的，有羨慕的，但更多是悻悻然和一絲“恨不相逢未嫁時(shí)”的遺憾。
“書院聯(lián)考……嘖，又是他們舉人的事，跟咱沒(méi)啥關(guān)系。”
“是啊，聽(tīng)說(shuō)這回陣仗不小，嵩陽(yáng)、睢陽(yáng)、濮陽(yáng)、洛陽(yáng)幾家大的書院都派人來(lái)了，說(shuō)是要一塊兒比比學(xué)問(wèn)，摸摸底。”
“摸摸底？我看是各家書院要掰掰手腕，看看誰(shuí)家舉人更厲害吧！可惜了，這熱鬧咱們只能干看著。”
“誰(shuí)讓咱功名不到呢？唉，早知道去年拼了命也得去考一把鄉(xiāng)試，說(shuō)不定撞大運(yùn)就中了，也能去見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)……”
“中原書院聯(lián)考”的動(dòng)靜，主要就在舉人這個(gè)圈子里流傳。
對(duì)于書院里占大多數(shù)的秀才們來(lái)說(shuō)，這事就像隔著一層紗，知道是個(gè)熱鬧，但具體多熱鬧，為啥熱鬧，就跟他們關(guān)系不大了。
最多就是茶余飯后，多了個(gè)羨慕那些舉人師兄的話題。
然而，在這層紗之內(nèi)，對(duì)于有資格參與的舉子們而言，此事更有另外關(guān)注的重點(diǎn)。
因?yàn)檫@次聯(lián)考頭名，將由應(yīng)天書院石院長(zhǎng)親贈(zèng)其手書的《五經(jīng)注疏及策論摘要》一套！
這可不是市面上能買到的普通貨色。
石院長(zhǎng)是誰(shuí)？那是致仕的禮部侍郎！正經(jīng)的朝廷三品大員退下來(lái)的，學(xué)問(wèn)、見(jiàn)識(shí)、對(duì)科場(chǎng)文章的理解，那是浸淫了幾十年的真功夫。
他親手批注的東西，定會(huì)直指科場(chǎng)要害，能讓人少走不少?gòu)澛罚?/p>
這還不止，此次聯(lián)考的前三甲文章，石院長(zhǎng)將親自閱覽點(diǎn)評(píng)，逐一指出文章的精妙之處與可供斟酌改進(jìn)之地。
這就相當(dāng)于能得到主考官級(jí)別的親自指點(diǎn)，幫你把脈問(wèn)診，查漏補(bǔ)缺！
這種機(jī)會(huì)，對(duì)于一心要在下次會(huì)試中蟾宮折桂的舉子們來(lái)說(shuō)，誘惑力太大了！
當(dāng)然這種獎(jiǎng)勵(lì)不會(huì)堂而皇之的張貼出來(lái)，只是由各大書院的帶隊(duì)人進(jìn)行通知，以免引起書院內(nèi)眾多秀才學(xué)子的躁動(dòng)。
得知聯(lián)考獎(jiǎng)勵(lì)的消息后，原本還有些矜持的各地舉子們，頓時(shí)都跟打了雞血似的，個(gè)個(gè)摩拳擦掌，眼里冒光。
書院藏書樓這幾日屬于舉人學(xué)子的研讀區(qū)域人都多了好幾成，空氣里都彌漫著一股無(wú)形的較勁味兒。
而這消息，王明遠(yuǎn)還沒(méi)等到書院來(lái)人對(duì)游學(xué)學(xué)子進(jìn)行通知，反倒是從狗娃嘴里先行得知。
這日下午，狗娃興沖沖地從外面跑回來(lái)，手里還拎著一條剛買的鮮魚，一進(jìn)院門就嚷嚷：“三叔！三叔！你猜我打聽(tīng)到了什么？后兒個(gè)聯(lián)考，頭名獎(jiǎng)勵(lì)可厲害了！”
他劈里啪啦地把從各處聽(tīng)來(lái)的議論，如同倒豆子似的說(shuō)了一遍，最后眨巴著眼問(wèn)：“三叔，那石院長(zhǎng)的手書，是不是特別值錢？比咱家鹵肉方子還值錢？”
王明遠(yuǎn)正在窗前抄寫幾篇文章，聞言筆尖一頓，一滴墨差點(diǎn)滴在宣紙上。
他放下筆后，心中也很是震動(dòng)，石院長(zhǎng)的手書和點(diǎn)評(píng)……這確實(shí)是他沒(méi)想到的意外之喜。
他笑了笑，對(duì)狗娃道：“價(jià)值不好比。但對(duì)讀書人來(lái)說(shuō)，石院長(zhǎng)這份心意，確實(shí)比許多金銀更珍貴。這是無(wú)價(jià)之寶。”
狗娃似懂非懂地點(diǎn)點(diǎn)頭：“哦……無(wú)價(jià)之寶啊……那三叔你肯定得把它贏回來(lái)！”
王明遠(yuǎn)失笑，搖搖頭：“哪有那么容易。來(lái)的都是中原各書院的精英，很多都是中了舉好幾年的師兄，經(jīng)義文章功底深厚，經(jīng)驗(yàn)也比我豐富。我這才中舉多久？盡力而為，爭(zhēng)取不留遺憾就好，不敢奢望頭名。”
他這話是真心實(shí)意。
自家事自已知，岳麓書院打下的底子固然扎實(shí)，但畢竟年輕，積累和火候上，與那些潛心鉆研經(jīng)義多年的老舉人相比，肯定還是有差距的。能擠進(jìn)前列固然好，若不能，也是一次極好的錘煉。
狗娃卻對(duì)他三叔有種盲目的信心，揮著拳頭：“三叔肯定行！你可是解元！”
王明遠(yuǎn)只是笑笑，沒(méi)再多說(shuō)，來(lái)考試的怕有一小半都是解元吧。
但狗娃卻把胸脯拍得砰砰響：“三叔！你放心，明日開(kāi)始，我每日都去城里肉鋪訂幾個(gè)豬腦子，好好給你補(bǔ)補(bǔ)腦子！保證比他們都聰明！”
王明遠(yuǎn)：“......”
考試的日子轉(zhuǎn)眼就到。
這天一早，王明遠(yuǎn)便起身了。洗漱完畢，換上一身干凈的青衫。
狗娃比他起得還早，已經(jīng)熬好了小米粥，蒸了饅頭，還特意煎了兩個(gè)荷包蛋。“三叔，吃飽了才有力氣考！”
王大牛在一旁看著，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，想說(shuō)什么鼓勵(lì)的話，最后只憋出一句：“別慌，慢慢寫。就跟咱平時(shí)殺豬一樣，看準(zhǔn)了下刀，穩(wěn)準(zhǔn)狠！肯定行！”
王明遠(yuǎn)笑著點(diǎn)頭：“放心吧大哥，狗娃，我心里有數(shù)。”
吃完早飯，王明遠(yuǎn)拎著書箱，出門朝著考試地點(diǎn)走去。
考試地點(diǎn)位于書院中最大的講堂——明道堂，他到了后，明道堂外已經(jīng)來(lái)了不少人，粗粗看去，約有四五十之?dāng)?shù)。
不過(guò)還好，來(lái)的大多都是年輕人，年紀(jì)多在二十到三十之間，幾乎見(jiàn)不到頭發(fā)花白的老者。
一個(gè)個(gè)身姿挺拔，氣度沉靜，眼神明亮，一看便是各書院精心培養(yǎng)的精英翹楚，絕非那種死讀書、考到老才僥幸得中之輩。
王明遠(yuǎn)心里暗暗松了口氣，又不禁感嘆中原文風(fēng)之盛，人才濟(jì)濟(jì)。
若是面對(duì)一群經(jīng)驗(yàn)豐富的老舉人，他壓力更大。
現(xiàn)在大家都是年輕人，雖然同樣優(yōu)秀，但至少站在了同一起跑線上，拼的就是真正的才學(xué)和臨場(chǎng)發(fā)揮了。
他尋了個(gè)不顯眼的角落站著，靜靜等待。
偶爾有人投來(lái)目光，見(jiàn)他面生且年輕，略感詫異，但很快便移開(kāi)，繼續(xù)自已的沉思。
辰時(shí)正，鐘聲敲響。
堂門打開(kāi)，幾位穿著教諭服飾的中年人走出來(lái)，為首一人面色嚴(yán)肅，朗聲道：“諸位學(xué)子，請(qǐng)依序入場(chǎng)，按考帖對(duì)號(hào)入座。考場(chǎng)之內(nèi)，不得喧嘩，不得交頭接耳。筆墨紙硯皆由書院提供……”
規(guī)矩與鄉(xiāng)試、會(huì)試大同小異，不過(guò)不同于那般規(guī)制考試，這次考試分五場(chǎng)進(jìn)行，每日考一場(chǎng)，連考五日。
整體算下來(lái)，時(shí)間上比鄉(xiāng)試和會(huì)試都要短，更考驗(yàn)學(xué)子的答題速度和應(yīng)變能力。