破廟內(nèi)蘇明軒獨(dú)自對(duì)著跳躍的火光，手中緊攥著那封本應(yīng)寄往京城的密信。
信紙的邊緣已被他無(wú)意識(shí)揉得發(fā)皺，上面的字跡是蘇禾的親筆，冷靜清晰地陳述了宮變真相、她的脫困以及眼下恩洲的危局，末尾是對(duì)孩子的擔(dān)憂和對(duì)單簡(jiǎn)的思念。
每一個(gè)字都讓明軒心里酸澀不已。
但最后剩下的那絲理智也在告訴自己只要這封信送達(dá)，京城的力量便會(huì)迅速被調(diào)動(dòng)，單簡(jiǎn)他們定會(huì)不惜一切代價(jià)前來(lái)接應(yīng)長(zhǎng)姐。
這是最穩(wěn)妥、最快捷的復(fù)位之路。
可他……沒有送出去。
指節(jié)因?yàn)橛昧Χ喊祝K明軒的臉上交織著痛苦與掙扎。
他知道自己此舉意味著什么——拖延了長(zhǎng)姐歸京的時(shí)間，增加了她在此地的風(fēng)險(xiǎn)，甚至可能因延誤時(shí)機(jī)而令京城局勢(shì)更加惡化。
這絕非一個(gè)忠臣、一個(gè)弟弟該做的。
可心底那陰暗滋長(zhǎng)的藤蔓，卻死死纏繞著他的理智。
送走了信，長(zhǎng)姐便會(huì)離開，回到那九重宮闕，回到無(wú)數(shù)人仰望的位置。
而他，或許只能繼續(xù)做那個(gè)在遠(yuǎn)處恪盡職守的臣子，連像此刻這般短暫相依為命的資格都將失去。
他想擁有更多和她并肩的時(shí)間，哪怕是在這危機(jī)四伏的困境中。
這種隱秘的、悖德的渴望，在得知她受盡磨難后，燃燒得愈發(fā)熾烈，幾乎要將他吞噬。
“長(zhǎng)姐……”他低喃一聲，聲音沙啞，充滿了自我厭棄。
火光映照著他蒼白的臉，更顯出一種孤寂與矛盾的脆弱。
他最終還是將信小心收入貼身的內(nèi)袋。至少……等救出明珠，等恩洲局勢(shì)初定。
他如此自我安慰著，卻無(wú)法忽視心底那越來(lái)越重的負(fù)罪感。
與此同時(shí)，恩洲城內(nèi)，西市早已散去喧囂，只有零星幾點(diǎn)燈火。
一個(gè)身形略顯佝僂、頭裹布巾、臉上沾著些灰土的“菜販”，推著一輛半舊的獨(dú)輪車，吱吱呀呀地來(lái)到了蘇府的后巷角門。
“送晚菜的，今日莊子上的新鮮菠菜和蘿卜。”聲音粗嘎，帶著點(diǎn)鄉(xiāng)下口音。
仆役探出頭，不耐煩地?fù)]揮手：
“怎么這么晚？快推進(jìn)來(lái)，放廚房院里去，自有人收，動(dòng)作輕點(diǎn)，老爺今天心情不好，別吵著。”
“是是是，這就好。”菜販連連點(diǎn)頭，推車進(jìn)了門。
廚房院子臨近后花園，大水缸就在院子角落，“菜販”易容改裝后的蘇禾，動(dòng)作麻利地將車上的菜卸下，擺放在指定的竹筐旁。
她看似隨意地掃視著院落布局，目光在通往內(nèi)院的小門和水缸之間停留片刻。
“這位大娘，討碗水喝，趕路渴得慌。”
她湊近一個(gè)正在刷洗大木桶的婆子，陪著笑臉。
婆子瞥她一眼，指了指水缸：
“自己舀，那邊有瓢。”
“多謝多謝。”蘇禾走到水缸邊，拿起飄著的水瓢，舀了半瓢水，背對(duì)著眾人，仰頭作勢(shì)喝水。寬大的袖口垂下，借著陰影的掩護(hù)細(xì)小粉末包滑入水中，入水即溶，無(wú)色無(wú)味。
做完這一切，她喝了兩口清水，放下水瓢，對(duì)那婆子再次道謝，然后推起空車，跟著引路的仆役，悄然離開了蘇府。
夜色漸深，蘇府各院落陸續(xù)熄了燈火。
巡夜的家丁提著燈籠走過(guò)，呵欠連天。
廚房的婆子們用缸里的水燒了最后一壺?zé)崴髯韵词恢狄沟男P喝了茶水；內(nèi)院一些仆役睡前也習(xí)慣喝點(diǎn)水潤(rùn)喉……
子時(shí)前后，一種異常的靜謐開始籠罩蘇府。
原本偶爾響起的咳嗽聲、翻身聲、乃至巡夜的腳步聲，都漸漸稀落下去。
各處廂房?jī)?nèi)，仆役、丫鬟、甚至一部分不算核心的護(hù)衛(wèi)，都陷入了超出尋常的沉睡，推搡難醒。
蘇禾如一片落葉，悄無(wú)聲息地翻過(guò)蘇府后墻，落地?zé)o聲。
手中拿了一塊明珠的衣服，讓花花聞了聞，然后花花帶著她徑直向府中西北角走出。
果然，越靠近那邊，殘留的清醒守衛(wèi)越多。
看來(lái)蘇承宗將明珠關(guān)押在府內(nèi)，也并非全無(wú)防備，重要位置還是留了心腹。
但這些守衛(wèi)也顯得有些精神不濟(jì)，顯然是藥效開始對(duì)那些睡眠稍淺或未飲用大量水的人也產(chǎn)生了輕微影響，只是不如沉睡者明顯。
花花得到指令，如同一道金色的閃電，從側(cè)面假山石后竄出，故意撞倒了一排擺在廊下的花盆！
“哐啷——！”
“什么東西？！”
守衛(wèi)們一驚，數(shù)人立刻朝著聲響處圍攏過(guò)去。
蘇禾趁此間隙輕盈地掠過(guò)一小片空地，落在了疑似關(guān)押地點(diǎn)的廂房窗外。
側(cè)耳傾聽，里面有極低的啜泣聲。她用小刀輕輕撥開窗栓，推開一條縫隙。
月光流瀉進(jìn)去，照亮了蜷縮在角落草堆上的蘇明珠。
她雙手被縛，眼睛紅腫，臉上淚痕未干，見到窗外的黑影，嚇得渾身一抖，剛要驚叫。
“明珠，是我。”
蘇禾壓低聲音，迅速扯下蒙面布巾，露出易容后那張平凡卻讓蘇明珠瞬間瞪大眼睛的臉。
“長(zhǎng)……長(zhǎng)姐？”
蘇明珠幾乎不敢相信自己的眼睛，聲音顫抖，帶著難以置信的驚喜。
“別出聲。”
蘇禾翻身入內(nèi)，迅速割斷她手腕上的繩索，將她扶起：
“能走嗎？跟緊我。”
蘇明珠重重點(diǎn)頭，緊緊抓住蘇禾的手臂，仿佛抓住了救命的浮木。
兩人剛出廂房，就與兩名聽到細(xì)微動(dòng)靜折返的守衛(wèi)迎面撞上！
“什么人？！”
守衛(wèi)厲喝，拔刀撲來(lái)。
花花低吼一聲，從側(cè)翼?yè)湎蚱渲幸蝗耍瑢⑵渥卜?br/>蘇禾將明珠往身后一護(hù)，手中早已扣住的幾枚浸了麻藥的細(xì)針射而出，正中另一名守衛(wèi)的頸側(cè)。
那人動(dòng)作一僵，軟軟倒地。
“走！”
蘇禾拉著明珠，按照預(yù)先規(guī)劃的撤退路線，朝著西北角墻快速移動(dòng)。
沿途又遇到零星阻攔，但要么被花花干擾，要么被蘇禾用巧勁和藥粉放倒。
她出手果斷。
終于抵達(dá)墻下。
蘇禾蹲下：“踩我肩膀上去！”
“長(zhǎng)姐！”明珠哽咽。
“快！”
明珠咬牙踩上，蘇禾用力一托，助她攀上墻頭。
花花早已靈巧地躍了過(guò)去。
蘇禾后退幾步，正準(zhǔn)備助跑瞪墻，可一支利箭劃破夜空向著蘇禾的后背射\\了過(guò)來(lái)。
她躲閃不急，被正刺肩甲應(yīng)聲倒地：
“花花，跑……”
花花猛吼一聲，接著就聽到明珠撕裂的喊聲：
“長(zhǎng)姐……”
“給我走！”
很快無(wú)數(shù)腳步聲從后面?zhèn)鱽?lái)，接著傳來(lái)蘇承宗的聲音：
“陛下，來(lái)府上做客也不必如此大費(fèi)周章，我蘇府大門必定為您打開。”
認(rèn)出她了？
這下麻煩了……